楓紅輕聲說︰「官場的生死和江湖的生死一樣，都是要拚個你死我活的。若非早已經歷過，我又怎麼會是現在的楓紅？」
「嗄？」孫延壽愣愣地看著他。多年前，在邊關偶然和楓紅認識後，他們就成了一對無話不說的好朋友，但楓紅的身世對他來說，仍是一個謎。
究竟是怎樣的變故、怎樣的出身，才會讓他成為如今的四大公子之一？他對朝政權謀的洞悉，他對人際交往話里話外所透出的寒意，都與他平時笑嘻嘻的外表迥然不同。
澳天，真應該將他狠狠灌醉，探听探听他的故事才好。
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吳王楚天君是當今皇帝的叔父，吳王府的氣派僅次于皇宮。若不是因為楓紅曾經來過這里，想找到廚房的所在，還真要費上幾個時辰。
他听到廚房內傳來吳王府管家的聲音，「王爺今日想吃辛辣的東西，你們不要總是做那些老套的菜，有什麼新鮮花樣盡避試做，王爺說了，但凡做得好吃的新菜他都會有賞。」
「可是，王爺吃遍天下美食，一時之間奴才們也想不出什麼新菜……」有個廚子戰戰兢兢地說出心中話。
「廢物，每個月給你們的薪餉比宮里給御廚的都多，居然會如此沒用……」
「我來吧。」
那淡淡的聲音讓楓紅眼楮一亮。果然，她在這里！
「麻煩幾位替我準備些食材，我要一條新鮮的 魚、川椒、豆芽，還有其余的調味佐料。」
「孟姑娘，你想做什麼？」管家居然很客氣地問。
「水煮魚。」
「水煮魚？」其他廚子們听都沒听過這道菜，「怎麼做？用水煮？」
孟如練沒有多做解釋，很快就傳來在砧板上剁菜的聲音。
楓紅好奇地掀開一片瓦，從屋頂上看下去，只見她俐落地將一條活魚宰殺干淨，去頭尾，削成魚片放到旁邊用調料腌制，然後將鮮紅的川椒剁碎熬醬，撲鼻的辣椒香氣讓滿屋的人不停打著噴嚏，而他必須強捏住鼻子，以防自己也被辣得打噴嚏，驚動屋內的人。
接著，她把魚片和豆芽煮熟，再放入一個器皿里．
避家忙問道︰「可以上桌了嗎？」
「還不行。」她轉身往炒鍋里放入半鍋的油，又將剛煮完的魚片和豆芽倒了進去。
「唉喲！這不成了油煮魚啦？」一群廚子驚異地喊出聲。
接下來，花椒和干辣椒在油熱之後倒入，讓那股辛辣的味道更是沖天而起，伴著油香、辣香、魚香，全部沖鼻而來。楓紅一把捂住自己的嘴，生怕口水會滴到下面去。
「這樣就可以了。」終于完成一盆紅艷艷、香噴噴的水煮魚，孟如練對管家說道︰「請問是否要我面見王爺？」
「我先把菜端上去，看王爺吃了以後覺得如何，你在這里等著。」管家又對幾個看呆了的廚子說︰「趕快準備清湯，王爺不喝湯是不能就寢的，上次你們做的那個三鮮湯，王爺說太油膩，換個清淡的做。」
「是是，奴才們這就去準備。」廚房里立刻又忙活起來。
楓紅重新將瓦片蓋上，一個翻身跳進院中，跟隨上菜的奴婢來到吳王楚天君所在的前廳。
「什麼菜？竟然香辣王此？」一聞到水煮魚的味道，連向來威嚴冷峻的吳王都不禁喜動顏色。
「王爺，這是新進廚娘特意晉獻的一道菜，說是叫水煮魚。」管家跟在旁邊解釋。
吳王夾了一筷子魚肉放在口中，剛咀嚼幾下就大聲叫好，「這才是我想吃的天下美食！傍那個廚娘賞銀一百兩，明日起由她負責廚房。」
「王爺，她不過才剛剛進府一天，只怕眾人不服。」
吳王濃眉蹙起，「能者得高位，府中廚房里的那些老廚向來不思進取，早就應該給點教訓了。吩咐下去，這是我的意思，誰若敢對那個廚娘不敬，就立刻轟出王府。」
楓紅暗暗點頭，又不由得搖搖頭。听吳王說話，倒像是個很明事理的人物，只是為什麼他對府里一套，在朝廷上對朝臣又是另外一套？
「對了，今天這個廚娘可是行歌送進來的？」吳王問道。
「是，她手里有行歌公子的親筆薦帖。」
「難為他連這些小事都記得。他是不是已經回京了？」
「是，今日公子已經派人送信過來，說他已經回到別館。」
吳王放下筷子，思索了一陣，「明天給我準備馬車，我去看看他。」
「是。」
楓紅听了皺起眉。這些年與行歌明里暗里交手，知道他是為吳王暗中做事的人，但與吳王的關系卻一直不能被確定。
本以為行歌只是吳王安插在江湖的一個爪牙，但吳王對他似乎格外看重，語氣里透露出的關愛，不像是一般主僕，或是聯手做惡的朋友。
「王爺，夜湯是否呈上？」
「嗯，呈上來吧。」吳王又拿起筷子吃魚，忽然間倏地停下動作，雙眼如精光四射，直勾勾地看著楓紅所在的方向。「誰在外面？」
楓紅一驚。難道他被發現了？但緊接著，他發現在距離自己不遠的地方，還有一條人影伏在那里，看身形此人甚為高大，月光下還依稀看到那人一臉的糾髯。
暈吶……居然是小孫！這家伙怎麼不听話，還是跟來了！
飛身而起，拽住他的肩膀，低聲交代，「快走！」
「不！此時此地就他一人，正是殺了他的絕佳時機！」孫延壽掙月兌開他的手，手中一柄彎刀如月，明晃晃地從房頂上飛旋而下。
這是孫家的獨門兵器，可做手持兵刀，又可做回旋鏢。此時，刀鋒雪亮地從敞開的窗口飛入，沖著吳王直砍而去。
本來坐在桌後正在吃菜的吳王因為听到動靜已有警覺，反手一撥，竟用筷子將那柄來勢洶洶的彎刀挑落在地。
楓紅低喝一聲，「待著別動！」接著他飛身掠下屋脊，閃電般沖入堂內。
「有刺客！」管家驚呼一聲。
吳王盯著他，「你是誰？」
他嘻嘻一笑，「聞到王爺的菜香，想來向您討口肉吃，王爺千萬別緊張．」
他並沒有朝吳王靠近，而是悄悄地退到廳門一角。
用腳尖勾起那柄掉落的彎刀，他拱手一揖，「因為菜香所以忘形，不小心把刀掉下來了，還請王爺恕罪。」
吳王自然認得那柄彎刀，「你是孫家的人？」
「哪個孫家？我不認識姓孫的。」楓紅眼見他的拳頭已經攥緊，心知對方如捷豹待發，于是腳尖一踹旁邊的桌椅，借著反力彈回庭院外面。
此時，王府的禁兵也被驚動，吳王一擺手，「不用追了！」
回到房頂上，楓紅拉起等候他的孫延壽，「快走！」
王府禁兵听到王爺的命令全都停止追緝，但此時，就在楓紅所處的對面屋脊上，竟也掠起一人，以如箭離弦般驚人的速度飛向他們所在的位置。
夜空中只見銀光閃爍，似有條銀色流水劃空而至。
楓紅暗自吃驚，對孫延壽說︰「你趕快回去，我把這個人引開。」
他看出這個突然冒出來的人乃是強敵，倉促囑咐，「你也小心。」
朝反方向掠開，楓紅故意哈哈大笑道︰「朋友也是王府的人嗎？」
本以為他這麼大的動作定能將那人引到這邊，不料那人卻在半空中驟然變換身形，直撲孫延壽而去！
霎時，那柄細如銀線的長劍映亮了楓紅的眼，他猛然想起在踏歌別館時，曾見行歌手下用過這種兵刀，立刻意識到不妙，足點樹枝也沖了回去。
孫延壽雖然臂力驚人，但論輕功卻遠比下上楓紅，以致剎那間即被身後的人追上並擋在自己身前，一把銀劍抵住他咽喉，速度之快、武功之高、招式之詭異，在在都讓他驚出一身冷汗，呆呆看著面前這個黑衣蒙面的男子，幾乎要懷疑他是人還是鬼。