但不知是她聘請的廚子不夠水準，抑或這唐家食譜真藏有外人無法參透的秘密，那幾道新菜式反而賣得比龍升樓原有的菜式還差。
為此，她特地揀了個時間來憶川樓嘗嘗，究竟這近日叱吒治遙城的川菜酒樓，有什麼本事搶了龍升樓的生意——
凌大娘一走進座無虛席的大堂，心里那股妒意便直涌上喉頭。龍升樓已經好些時候沒見過這樣光景。
眼尖的跑堂伙計一見著她，穿過嘈雜人群，機伶地上前。「客官一個人嗎？」
凌大娘輕應了聲，一雙凌厲的眼也沒閑著，轉瞬間便把整個大堂掃視過一遍。
未察凌大娘緊繃的神色，跑堂伙計面帶笑容地領著她入座。
「把你們樓里的招牌菜全來一道。」
廳里，一股辣而不烈的食物香味撲鼻而來，誘得人食指大動。
「全部？」跑堂伙計詫異地重復了句。
凌大娘抬了抬眸，蒼老眸子掠過一抹精光。「怎麼？」
跑堂伙計見狀，立刻恭敬陪笑道︰「客官別誤會，小的絕沒看輕您的意思，只不過咱們樓里的招牌菜有百來道，若非先預定，一時半刻間怕是沒法兒讓客宮嘗鮮。」
沒想到憶川樓光是招牌菜便有百來道……凌大娘心里打了個突，思索了半刻，才緩緩說道︰「那你就自行拿個主意，先上幾道吧！」
「那小的就幫客官上幾道熱門菜，火鳳凰、玉晶雞、辣同心，真要不夠，事後再添如何？」
「行了、行了。」
她不耐煩地揮揮手，氣龍升樓的伙計沒憶川樓的來得機伶、專業。
為老婦斟了茶水，跑堂伙計送上一碟辣油炒花生米及蒜辣豆豉小魚干。「那客官請稍候，這兩盤辣零嘴先給您止止饞。」
凌大娘橫了他一眼，仿佛嫌他太羅嗦。
待她挾起辣油炒花生米嘗了一口，那油而不膩、口感結實酥脆的花生米，讓凌大娘臉色丕變。
這味道、這口感……她放下筷子，萬般不解地擰著眉，想起了那個她在城樓邊買下的姑娘——唐莘兒。
當日，唐莘兒被她買下後，她便讓她到龍升樓里打雜。
有一回，唐莘兒偷偷做了辣零嘴與其他丫頭們分享，被她發現，進而知道「唐家食譜」的存在。
雖然唐莘兒做的只是兩道小辣點，但味道實在讓人驚艷，于是她不假思索便將唐家食譜據為己有。
罷開始，唐莘兒還會吵著同她要回唐家食譜，但時日一久，那丫頭倒也認命，沒再提起要回唐家食譜的事。
可沒想到，唐莘兒那丫頭最後竟然跑了，奇怪的是，在她跑掉沒多久後，竟有一個自稱是她叔父的男子，花了一大筆銀子同她贖回唐莘兒的賣身契。
當時她見那一大筆銀子，心里可歡喜得很，不疑有他，立刻便讓他把唐莘兒的賣身契給贖了回去。
現下想來，這事……著實奇怪。
再說，出自唐家食譜的辣零嘴為何會出現在憶川樓？
抑下胸口激動的情緒，凌大娘喚來跑堂伙計問︰「小二，方便見你們的頭廚嗎？」
跑堂伙計撓了撓頭，一臉為難。「客官真對不住，咱們頭廚不見客。」
當初被聘進憶川樓時，合同上就寫著，不得泄漏頭廚身分，這會兒他自然不敢輕，只能照著合同上的規定回應。
為了證實心中的揣測，凌大娘試探地問︰「那你們頭廚姓唐是吧？真是好手藝呢！」
跑堂伙計不疑有他地點了點頭。「是啊、是啊，我們唐大廚的手藝真的好得沒話說。」
听他這話，凌大娘又問︰「你們唐大廚是個年輕的姑娘是吧？」
「呃……」這下，跑堂伙計斟酌著該用什麼話打發這難應付的客人。
凌大娘睨了他一眼。「怎麼？問問不成？」
「不、不，小的沒這意思。」
她哼了一聲，下以為然地道︰「不出來見面也成，那幫我轉個口信總成了吧！」
只要一想起忘恩負義的唐莘兒，凌大娘就恨得牙癢癢的。
那時她私自跑掉就算了，之後竟還派了個替她贖回賣身契的男人來愚弄她。她承認，當下她是見錢眼開，才會輕易讓人贖回唐莘兒的賣身契，現下想來，實為大大失策之舉。
再來便是這座落在城西的憶川樓開業了，唐莘兒竟用唐家菜來與她互別苗頭，搶她生意，分明是挾怨報復！
所以今日她無論如何，都得想辦法見這個唐大廚一面，即便是搞錯也無所謂！
「呃……轉個口信倒是無妨。」
「就跟你們唐大廚說，她想要的東西還在我手上，申時我會在城西通明湖心的夕照亭等她。」
語畢，凌大娘不管跑堂伙計臉上有多困惑，結了帳便離開。
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一接到跑堂伙計的口信，唐莘兒整個人驚愕地愣在原地。
她知道，留口信的人是凌大娘，而所謂「她想要的東西」，必定是唐家食譜。
只是她沒想到，自己竟然還有得面對凌大娘的一日，光是憶及凌大娘尖酸刻薄的嘴臉，她便不由得害怕。
其實，她是可以不赴凌大娘的約，因為她已不奢望凌大娘會將唐家食譜還給她，但她想知道，在不受賣身契的束縛下，凌大娘拿著她的唐家食譜引她見面，到底是想做什麼？
于是，唐莘兒做了赴約的決定。
思緒一定，她用力吐了口氣，逼自己無論如何一定要冷靜下來。
凌大娘為人善妒、刻薄，她雖打算赴約，卻不敢大意。
唐莘兒先請憶川樓的護院駕馬車送她到通明湖畔，並請護院在湖畔附近候她，若半個時辰後未見她的身影，便直接至夕照亭尋她。
一切安排妥當後，她下了馬車，緩緩走在通往夕照亭的曲橋上。
夕照串位于通明湖心，是游人觀賞湖景的最佳之處。
今日天候尚寒，通明湖游人稀少，不若氣候好時游人如織的熱絡，未至夕照亭，唐莘兒便瞧見凌大娘佇立其中的身影。
凌大娘一瞧見她，嘴角揚起一抹冷笑，陰沈沈地說︰「果然是你！」
不過才多久時日，眼前的姑娘競蛻變得讓她幾乎認不出來。
唐莘兒滿是自信神采的亮麗模樣，讓她無法相信，這就是那個原本在龍升樓打雜的丫頭。
一觸到凌大娘無比銳利又無比森冷的眼光，唐莘兒不禁打了個寒顫，一時間，前塵舊事一一浮現在眼前。
在龍升樓的日子，是一場漫長而無止境的煎熬，是惡夢，對凌大娘那近乎恨意的恐懼，讓唐莘兒停下腳步。
沒心思與之「敘舊」，她開門見山地冷聲問︰「你找我出來，到底有什麼事？」
她知道，凌大娘絕不會是好心地要把唐家食譜還給她。
瞧她冷漠的態度，凌大娘也不客氣了。「你這麼大搖大擺地在城西開了家酒樓，到底想做什麼？」
「我只是要實現我爹的心願。」唐莘兒沈聲開口。
在她的冷聲冷語下，凌大娘心里的怒火更熾，嘲諷地道︰「完成你爹的心願？哼！我看你是巴上了高厲這金主兒，當了憶川樓的頭廚，想藉機報復我、整垮我，是吧？」
原本龍升樓在治遙城還算有名，但自從憶川樓開業後，便完完全全搶了龍升樓的客源與風采。
就算龍升樓抵抗不了憶川樓如日中天的氣勢，她也要挫挫唐莘兒的氣焰，讓唐莘兒知道，她凌大娘可不是省油的燈！
「我從沒這麼想過。」
凌大娘瞪著她，雙目如同兩把冰冷的利刀。「沒有？你沒有當初餃環報恩的心就算了，為什麼還要和我作對？說！你為什麼和龍升樓搶生意？」