他曖昧的語氣落入耳底，唐莘兒只覺一把火由腳趾頭直竄上雙頰，瞬間染紅了她一張粉女敕女敕的臉。
「誰、誰讓你聞的！還有……你怎麼可以吻我！」還未習慣他突如其來的親密舉止，唐莘兒羞得連舌頭都打結了。
瞧她害羞的可愛模樣，笑意深入眼底，高厲附在她的耳邊低語道︰「我只是想確定……我是不是如想像中那麼渴望你。」
他對她的情感來得有些突然，讓他措手不及，待他驚覺時，心已不自覺地沈陷。
她對他而言確實太特別了，他要她，想疼她、憐她，甚至想將她納入羽翼下，細心呵護著。
「你……你到底在胡說什麼！」
羞色隨著他的話霍然泛上她的雙頰，唐筆兒不敢相信他竟對她說出如此露骨的話。
唐舉兒只覺腦袋變得一片空白，無法思考。
看著她驚愕的模樣，高厲眸底的笑意更熾。「我送你回家吧！難得少一日忙，你就早點回去歇著。」
心慌意亂的感覺還在心頭徘徊，唐莘兒低聲嚅著︰「我不是小孩兒，可以自個兒回家。」
語畢，她敲了敲馬車前的隔板，對著駕車的小廝道︰「小扮，麻煩在前頭橋邊讓我下馬車。」
小廝模模鼻子，偏著臉，詢問的眸光飄向主子。「爺……」
斑厲定定瞅著她，唇畔緩緩浮出溫柔笑意。「姑娘怎麼說，你便怎麼做。」
頭一回見到主子臉上出現如此溫和的神色，小廝愣了半晌，才急忙回過神應和。
他斂下笑，飛快地輕啄吻了下她的唇。「記得明日早點找我報到。」
唐莘兒閃避不了他的突擊，臉頰又泛起了一層薄薄的羞暈，她緊捉著他的衣襟輕聲道︰「你、你不要再隨便吻我！」
他挑眉，灼熱的眼眸直勾勾地瞅著她，不做任何保證。
唐莘兒又羞又惱地嗔了他一眼，急忙忙下馬車。「我要走了！」
她踏出馬車，才站定腳步，高厲又喚住她。「莘兒！」
她轉過身，杵在原地等他開口。
「下次我允你有偷親我的機會。」
唐莘兒美眸圓瞠，不可置信地看著他，完全料不到他也有如此無賴的一面，她氣得跺了跺腳，轉身就跑。
斑厲含笑的沈嗓在身後回蕩，她搗著耳、紅著臉，強迫自己不去想他。
不知過了多久，馬車遠去，唐莘兒才緩下腳步，唇上依舊曖昧地殘留著他的熱度與氣息，她的神魂為之飄浮蕩漾，久久不能恢復……
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夜色漸深，空氣漸寒，躺在榻上的唐莘兒煩躁地覦了一旁火光微弱的爐子，懶得下床添入新炭。冷些無妨，只要滿室燭火盡責地點亮簡陋的寢房，為她映照出如白日般的光芒就夠了。
她永遠不會忘記，爹爹是在黑夜里與世長辭。當時，她一個人孤伶伶地守在爹爹身旁，任恐懼、無助侵佔她的心。因此，每到夜晚，她病態地非得要點上一根根蠟燭，讓明亮驅趕走整問屋子的黑暗，才能安心入睡。
所以她寧願把銀子拿來買蠟燭，也不舍得為自己添一床厚被子。
無聲嘆了口氣，唐莘兒說服自己別再去想爹爹的事，可當她閉上眼時，高厲的身影便如影隨形地干擾著她的心神。
他的吻、他的擁抱、他的氣息……一切宛如烙印般深刻，讓她的心為他怦動、發燙。
斑厲說，那個吻只是想確定自己是不是如想像中那麼渴望……到底高厲渴望什麼呢？是想吻她、想要她的身子，還是……她的心呢？
一思及此，唐莘兒後悔當時沒執意問清楚，他吻她是因為一時興起，又或者是因為他喜歡她？
「該死的男人，該死……」唐莘兒低咒了聲，卻無法抹去他的影子。
雖然有些意外，但她終是明白，他早已在她一心想完成爹爹遺願的心上，佔了極大的分量。
她愈是不去想，思緒便愈往高厲身上流轉，似乎非得逼得她頭痛欲裂、昏昏沈沈才甘願。
懶得深究身體的不適，唐莘兒對著腦中的高厲低啐了一聲，轉身迫自己合上眼，喃喃低語︰「惡劣鬼！」
入了夜，凜冷的空氣讓覆在身上的薄被起不了多大的保暖作用。
「討人厭的冬天……」唐莘兒雙手緊捉著薄被，忍不住打了個哆嗦，幽幽低噥了一句。
于是莫名地，討人厭的冬日與惡劣鬼高厲伴著她渾渾噩噩的意識，讓她迷迷糊糊地沈入黑甜的夢鄉當中……
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午後時分，雪稍霽，稍稍露臉的冬陽，讓凜冷的空氣多了一絲暖意。
正值此際，高厲牽著坐騎，正準備出府。
「大爺要出門？」
「嗯，川辣天的人若到了，你就按單點收。」
老總管畢恭畢敬地應著，一抬起頭，只見原處獨留一陣煙塵，主子已縱馬往北疾馳而去。
敝哉？幾時見主子失了沈穩，這般心急過？
斑厲縱馳了約莫半個時辰，一見幾棟不起眼的小屋稀疏地錯落在前方，他倏地勒馬停步。
駿馬感覺主人收緊韁繩，一聲輕嘶後陡地收蹄，甩著頭噴出霧白的粗嗄氣息，穩穩地在原地踱步。
將馬拴在道旁的老樹，高厲俐落地翻身下馬，憑著印象拐進巷弄里，挺拔的身形最後落在唐莘兒獨居的小院落前。
放眼打量了下眼前植著幾株紅梅的簡陋院落，高厲匆匆走過庭院，頗為不耐地揚手拍門。
「莘兒，你在不在？」
今日，直到午後處理完日生財的鋪務，高厲還見不著唐筆兒的身影，心里逐漸忐忑不安了起來。
依唐莘兒的性子，知道今天是川辣天的送貨日，應該不會賴到日上三竿還不起床才是。
她不會出了什麼意外吧？
無法遏止腦中胡思亂想的揣測，一待忙完，他便不假思索往唐莘兒的住處急奔而來。
而這會兒，他杵在門口，遲遲得不到回應，正打算再敲一次門，木門竟然不堪他「敲」門的力道，咿呀一聲地打開了。
斑厲怔了怔，這才意識到她家的門有多麼脆弱，假若真有惡徒想侵入她家作惡，可是不費吹灰之力——
想著想著，他擰著眉，沈著一張臉，一進屋子便瞧見滿屋子的蠟燭與側臥蜷縮在床角的縴影。
真的還在睡？高厲微愕，舉步上前才察覺屋子里有多冷，而蓋在她身上的被子，怕是比他身上的衣料還薄。
他心頭忽地像被針猛刺了下。雖然先前唐莘兒逞強地不願接受他的幫忙，但他怎會就這麼放心地相信她呢？
依她現在的境況看來，這居所比他想像中的還糟、還簡陋。
「莘兒，起床了！」
唐莘兒仍處在昏沈沈的意識當中，分不清耳邊听到的聲音是夢抑或是實。
听到那沈嗓，她模糊地發出咕噥。「不要……再讓我睡一會兒。」
斑厲雙手環胸，斂眉瞅著她披瀉在窄小巧肩上、似流泉的墨黑長發，心頭泛起一股憐惜。
少了平時動人的神采，這一刻，唐莘兒縴弱的身影瞧起來是如此柔弱、惹人心憐。
「懶丫頭，再睡下去，你就趕不及親點你的辣材了。」凝著她要賴的舉止，他柔聲道。
在昏沈的迷茫當中，唐莘兒恍恍惚惚地分不出說話的男子是誰。
是爹爹？或是昨晚在她腦中糾纏一整夜的高厲？
還未想透，抽噎的語調已早一步逸出唇邊。「爹……爹……您回來瞧莘兒了嗎……爹，對不起，唐家食譜被凌大、大娘扣住了……莘兒、莘兒沒用，沒辦法拿回來……對不起……但莘兒、莘兒一定會努力實現您的心願……」