煙翠深吸一口氣說。「幾天前是這樣沒錯，但是今天的世界完全不同了。」
「是因為何路克的關系嗎？」
「對。還有保祿說瑪各是個病態的女人，沒人會把她的話當真。」
多莉點頭︰「我贊同他的話。」
開著的門上響起敲擊聲，兩人回頭望。「牧師在嗎？」自治會主席聶和站在門口，深為煙翠的外貌改變而傾倒。顯然外貌改變造成預期之外的震撼效果，他清清喉嚨幾次。「教區自治會在今天的主日禮拜後召開。」
主日禮拜完畢後，煙翠準時赴會。她先緊張地深呼吸，再踏進禮堂後的大會議室。她盡量保持穩健步伐及堅定意志。
沒多久她就感覺到情況有些不尋常。她掃視了現場的十多位成員，赫然發現路克在座。
經過一周的離別，乍見那張英俊臉孔，她欣喜地回應他的凝望，無視其他人的存在。他穿了一套灰色的正式禮服。煙翠只要看著他，就覺全身發熱。
聶和的聲音把她拉回現實。她就近找了張椅子坐下，正好在路克對面。小可安慰的是︰從她坐的位置看不到史瑪各含恨的臉孔。
「梅牧師到了，會議開始。」聶和似乎深感為難，因為他不時地清喉嚨。煙翠體諒他的處境。他不是生性強悍的人，才一接任主席就踫到這種棘手的事，也真苦了他。
「教會總部前幾天打電話給我，說我們的會員寫信給他們，說是發生了……問題。他們把信轉給我。根據自治會條例規定︰教區民眾于自身事務有承擔之義務，包括募款及社會服務。所以我召開會議，目的是讓人表達不滿的情緒──」他接著就匆匆結尾。「我相信溝通之後，雙方都能滿意。」
保祿對煙翠使眼色。她覺得窩心，還得低下頭以免露出笑容。情勢正如保祿預料的，並沒有如何地糟糕，純粹是史瑪各小題大作。
「我接到由史瑪各提案及幾位會員連署的請願案，鍾太太也是連署人之一。他們反對有前科紀錄的何路克擔任排球隊教練，他們不同意讓年輕人和犯過罪的人混在一起。他們覺得他不是青少年的好榜樣，要求革除他的職務。」
聶和停止說話，直望著瑪各︰「我說得完整嗎？」
這時保祿滿臉微笑地站起來。「瑪各，你難道忘了，這個會議是公開進行，歡迎大家參加的。我了解請願書的內容後，就請了何先生出席。我們從未采用過密謀策略。你對一個人提出了嚴厲指控，這個人就有十足的權利知道他的立足點。」
煙翠巴不得能摟住保祿脖子親吻他。
「這件事的情況復雜，跟以往的案例完全不一樣。」瑪各大聲說，「我們談的是一個盜用二百萬美元的自私自利的人，他不是我們願意交往的人。」
煙翠再也無法保持沉默，她舉手請求發言，獲得聶和許可後站起來。她可以看見路克的警戒神色，知道他不希望她扯上這件事。但他無私的維護之情更增強她仗義執言的決心。
「何先生在開庭審理前就變賣財產，償還了他吞沒的款項，所以他才不必服滿五年刑期就出獄，這可是有案可查的事。」
她暫停喘口氣︰「不用我提醒，各位也明白這兒不是法庭。何先生已經接受過審判並且坐完牢。我猜各位也知道，我就是何先生案子的陪審員之一。」
大家點頭。
「宣判前，法庭問他可有話想說。」她望著路克，他如看著陌生人似地看她。「何先生語調平靜地說他是冤枉的，總有一天他會為自己洗刷罪名。」
在場會員響起一片驚嘆聲，她卻只在意路克的反應。
「去年九月，我代替保祿到紅崖監獄布道，就知道那里真是人間地獄。何先生可以告訴你們詳細情形。不論別人當他是清白或有罪，他也已經付出了慘痛代價。」
「現在我問各位，我們都是凡人，怎麼有權利再度將他定罪呢？就算要定罪，那罪名是什麼？要我列舉罪名嗎？好！首先，他不該出獄不到一個禮拜，就到我們教區來尋求擔任義工的機會。第二，他不該整頓排球隊，使我們有奪魁希望。」
「他唯一缺席的時候，是因為工作上有事耽擱，那次他駕機緊急迫降還差點喪命，然後在森林中走了二十公里路去求救。」
大家都驚駭莫名並深表同情。
她環視四周︰「他不該跟一直都需要堅強援手的凱西作朋友。我想想看還有什麼……他不該捐獻家具給需要的教友，他更不應該自掏腰包，帶孩子們去經歷了本教區有史以來最刺激的戶外活動。有多少人能像他這樣在六個月以來，下班後的大部份時間都投注在教區活動上？」
現場一時議論紛紛，煙翠必須提高音量。「我以助理牧師的身份提議，由大家表決何先生的去留問題。我還要提醒大家，這件請願案有侮蔑當事人的嫌疑。憲法保障何先生有權控告對方誹謗。」
煙翠坐下，竟覺筋疲力竭。史瑪各奪門而出，煙翠先是目瞪口呆，繼而憐憫起史瑪各來了。她發現鍾太太並未跟著退席。
「還……還有沒有哪位要發言？」聶和結結巴巴地，顯然是被煙翠的話深深感動。沒有人表示要發言。「贊成由何先生繼續擔任排球隊教練的人，請舉手。」
表決結果令煙翠歡喜得竟至硬咽。
「反對的請舉手。」
「老天，你得了吧！聶和。」鍾太太怨怪他。煙翠見了覺得滑稽，忍不住笑起來。就在這時，所有出席者──包括鍾太太在內──都站起來與路克握手並拍他肩膀，表達對他的支持。自路克的反應來研判，他被大家濃烈的友誼深深感動。
保祿走到她身邊，緊握住她的手。「煙翠啊，煙翠，你今天表現太出色了。我高興得這把老骨頭都快散了。」
她立刻皺起眉頭。「你身體還好吧？保祿。」
他大笑著搖頭。「好得不得了。你如果不當牧師，準是塊律師的好材料。」
「你如果不當我的帶頭牧師，準是塊心理醫生的好材料。」
他眼楮濕潤，拍拍她手︰「我們是對好拍檔，對嗎？」
「是最佳拍檔！」她語音發顫，「保祿，我擔心瑪各。」
「你正說出了我想說的話，我今天會到她家去找她談一談。」
「我也想這麼做，但知道她不會歡迎我的。這幾天之內我會寫封信給她，明知她可能會把信撕掉，我還是要試試看。但願瑪各沒事。還有，保祿……再一次衷心謝謝你。」
保祿離開後，她本想找路克說話，但他正跟別人交談。一時不知如何打發時間，她準備先溜出辦公室拿外套和皮包。
才剛跨出會議室一步，有人就自背後抓住她的手臂。她的心狂跳不已。
「別急著走呀！」路克低聲說，「我看你得把今晚的團聚取消，我要你陪我。」
他說出了她巴不得听到的話。她抬起羞紅的面龐端詳他的臉孔，看看分別一周後他可有改變。他當然察覺出她情緒激昂，沒有什麼事瞞得過他的。「早上做禮拜時我就宣布團聚延到下禮拜，所以我和以一直陪著你。我要去拿皮包。」
由于並未料想她會順從，所以路克使勁抓住她手臂。等到發現她毫不抵抗，他才松手陪她走回辦公室。
他放開手讓她拉出底層抽屜，取出皮包。之後她站直身體，注視他面孔。自進了辦公室後，兩人都不說話，她突然警覺到這股沉默來得不尋常。