「娘生病了？！」只有幾天的光景，竟然……穆善臨汗顏。
「一听到少爺被殺的噩耗，老夫人悲傷過度就病了，我都不敢明目張膽出去延請大夫，只能到藥鋪買一些藥材煎給她服用。當時我沒有一個可以商量的人，又沒辦法聯絡到你，我好怕老夫人有什麼三長兩短，你知道嗎？」寶葒哀怨地說。
「對不起！我也很想跟你聯絡，可是當時正在關鍵時刻，我怕會打草驚蛇，所以才沒給你消息，你不會為這事兒跟我過不去吧？」穆善臨頓覺慚愧，他不該丟下她，讓她獨自面對這些的。
她搖頭說︰「算了……如果事情已經解決，就沒有再瞞下去的必要，你快去跟老夫人報平安吧！」說完，她拿下『星月爭輝』塞進他懷里︰「還有，東西還你。」
「這是我要給你的，你懂我的意思……」穆善臨伸手欲掛回她身上。
「不！謝謝姑爺厚愛，奴婢擔當不起。」她躲開，低頭輕聲拒絕。
「為什麼？」他的心受傷了……為什麼他所愛的女人都拒絕他，他哪里不好？
呃！所愛的女人？為何會……
他遲疑了。
是愛吧！否則他冷卻的心為何因她而激烈跳動，身體因她而燃燒。是了，這是愛的感覺……他對紫嫣的二十六歲貼身婢女，產生不可言喻的感情！
天！他愛她！
不論過去紫嫣如何傷他的心，毀了他愛人的，或許他該嘗試拋開過去的陰霾，重新振作起來迎接可能到來的幸福。
他對自己的發現而狂喜……不一會兒，他的心又冷了下來，拉長臉問︰「為什麼拒絕我？」
寶葒不準備回答。她，只想要靜靜地待在他身邊，何苦要攪弄她一池春水，她不希望自己最後變成貪得無厭的女人，更不要他因為感激而給她這種恩寵。
她撿起地上熄滅的油燈堅決地轉身離開。
穆善臨垂頭喪氣得像只斗敗的公雞，方才的熱情已不復見。他有如石頭般定在原地，瞪著涼風吹拂下搖曳不已的枝椏，久久回不了神。
原本以為即將登上極樂世界，卻突地墜人無邊地獄……
她說愛他的，不是嗎？
第七章
一只雀兒在干枯的樹枝上用那水晶般的歌聲快樂歌唱，映著秋陽，好像帶著笑意滿足地唱著大地之歌。天空中的雲朵成鱗片狀，輕輕飄動，像隨扈似的，伴著南飛的候鳥往南移動。
穆府終于恢復以往的生氣，府內每個人皆各司其職。
老夫人因為兒子平安歸來，病不藥而愈，同時更積極拜托媒婆為穆善臨物色合適的千金小姐；穆諒澤也恢復以前的活潑，還吵著要邀請晴兒來做客；寶葒則恢復原本的職務，繼續照顧諒澤的生活起居。
而穆善臨則回復以往疏遠淡漠的模樣，日子過得一如往常。
「嘿咻……」趁著入冬前最後一道烈陽，寶葒趕忙搬出冬被來暴曬，為寒冬做準備，深怕暖乎乎的秋陽讓她忘了冬天即將來臨。
「寶葒，需要我幫忙嗎？」王新看她搬著厚重的棉被，樂得英雄救美。
「謝謝你，王新。」有人幫忙真是太好了。
穆善臨回來後，解散那些新聘的武師，只有幾個留了下來，王新就是其中之一。因為他的武功最好，現任穆府的守衛長。
「能幫得上忙是我的榮幸。」他輕松地將棉被攤平在兩張椅子上方。要說他是為了寶葒而留在穆家，他也不會否認。窈窕淑女，君子好逑，為了這個理由而留在這，他一點都不覺得有何不妥。
穆善臨瞪著他們，滿肚子的酸意直冒，卻無處發泄。
她竟敢對那小子眉開眼笑！還熟到互喊名字的地步了！
筆意繞遠路經過這里就是為了要看她一眼，結果，瞧瞧他看見了什麼！第一次嘗到吃醋的滋味，沒想到竟是這般難受。
看著兩人有說有笑，他愈看愈火大，實在無法眼睜睜看著寶葒跟別的男子和樂融融，干脆眼不見為淨。
回到書房，他坐也不是，站也不是，整個人顯得焦躁不安，有如籠中困獸般，在書房里打轉著。
懊怎麼辦呢？不是有人說「患難見真情」嗎？當時她那樣激動的反應不可能是假的，將傳家之寶贈與她，是何意味已相當明顯，她為何拒絕？
抱著頭，他苦惱不已。
如果他是蘇磔就好了，他一定知道女人的心里在想些什麼！
對了！向他們求助！
＊＊＊＊＊
蘇磔因處理船行的生意遲遲才進入相約的酒館包廂。
「今天怎麼會想請我們喝酒？」蘇磔一坐下來就丟了一個問題。
「這句話我剛才問過了。」蘇竣搖著頭。
「喔！那他怎麼回答？」蘇磔好奇地問。
蘇竣只是聳肩，表示無解。于是兩人一致看向一徑沉默著的穆善臨。
「是不是生意上出了問題？」蘇磔猜測。
「善臨，不管什麼事，你應該知道我們兩個會力挺你到底。」重情重義的蘇竣立即說出承諾。
穆善臨知道再不說話，這兩個急性子的兄弟就要發狂了。「你們知道……我愛紫嫣……」他突然不知如何接續下去，心中猶豫著如何說出口才能表達心意。
「這件事我們早就知道了。」蘇竣翻了個白眼。這事兒隨便一個人都看得出來。
「別打岔！」蘇磔轉頭警告蘇竣。
「紫嫣死了十年了，我一直未再娶妻，一則無心，二則沒有女人讓我有想呵護她一生的感覺。現在……我找到一個女人，願意為我生、為我死的女人！」
「誰？」他們兩人實在想不出穆善臨最近跟哪家的千金有認識的機會。
「你們都認識的人－－寶葒。」他投下一顆炸藥。
「紫嫣的陪嫁丫鬟寶葒？！」真是讓人難以置信。
「我還以為是哪家的閨閣千金。看不出來她有什麼魅力抓住你的心。」蘇竣一副困擾的模樣，「你確定嗎？她的模樣不是絕美，年紀也大了點。」言下之意就是他們不相配。
寶葒身為奴婢，外貌僅是中等之姿，在杭州還夠不上美女的標準，但是以平民而論，她算是擁有極好的條件，卻一直沒與人婚配。這是怎麼回事？
想起這點，蘇竣疑惑不解。
「我喜歡她的並不是這些外在條件。怎麼，你們反對嗎？」穆善臨一副如果他們反對就打算跟他們絕交的樣子。
「不！當然不是！只是有點意外。」蘇磔澄清道。
蘇竣明白過來，點點頭說︰「所以，你是要告訴我們，你要娶妻！」
穆善臨不置可否。
「我們不會阻止你。」蘇磔誠心地希望好友幸福，「寶葒十二歲時來我們蘇家，我們也等于是看她長大，記得她在蘇家的時候，總是笑容滿面，既細心又勤快，撇開她的身世不談；她也算是不錯的女孩子。」
得到好友的祝福，穆善臨還是一副困擾的模樣。
「怎麼回事你倒是說清楚。」蘇竣看不出他還有何煩惱。
「她愛我，卻拒絕嫁我為妻。」穆善臨說出困擾他多日的問題。
蘇磔失笑道︰「原來是要求助于我們，早說嘛！」善臨的性子就是這一點不好，太過堅持原則，而且他與女人接觸的機會少，別看他一副瀟灑模樣，他其實是很純情的男子。
「想辦法生米煮成熟飯啊！」蘇竣提供最簡單、最迅速的方法。
「不！我認為應該先找出原因。你們想想……既然兩個人相愛，正常人會想將對方跟自己綁在一起，可是寶葒卻拒絕嫁給杭州城條件最好的男子，你說問題是出在哪里呢？」蘇磔覺得寶葒一定另有隱情。
「說的也是。」蘇竣看向穆善臨，「你覺得呢？」