不敢繼續褻瀆她的美，他急急轉過身，匆忙移開腳步回到他方才展卷閱讀的書房，將剛才看到的那一幕給緊緊關在書房門外。
這種有違君子行徑的舉動，他想不通怎麼會讓它發生。
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窗外，驕陽斜灑進書房，映出滿室光亮。
穆善臨做事時總是喜歡獨來獨往，不喜歡身邊有跟班，出入在外也不喜歡有人服侍著，只有在核對商行賬冊時，需要有人在一旁幫忙磨墨、倒茶水。
如往常一樣，穆諒澤與夫子頌讀詩書時，寶葒會到書房幫穆善臨處理瑣事。這份差事並不是她爭取來的，只是湊巧這段時間她都有空，才會擔任這項工作、
寶葒一進書房，穆善臨就開始坐立不安，明知道她不可能發現他瞧了她的身子，他還是像做了虧心事一樣逃避她的眼楮。
這兩天，他的所作所為一點都不像自己了。
好不容易安定心神，一股淡淡的桂花香從寶葒的身上飄了過來，讓他再度心猿意馬，只好起身走動轉移注意力。
那桂花香是寶葒為了要釀造上好的桂花釀，早上與香雲相偕打落初綻放的桂花而沾染上的香氣。
穆善臨心癢難耐，他努力地克制自己，但他的手卻好像有自己意識似的，輕輕地抓起一小撮青絲，放在鼻間品聞，等到驚覺自己做了什麼事，又猝然放開。
他暗暗指責自己，這不是一個正人君子會做的事！
假裝在層層書櫃中尋找他需要的賬冊，他試圖平復突如其來的罪惡感。
寶葒原本專心磨著墨，耳際敏感地察覺發稍的輕微移動，讓她撥了撥頭發。
是什麼東西啊？等一下！不太對……天啊！難道是桂花樹上掉落的毛毛蟲！
「啊……有、有蟲！」她整個人驚跳了起來，大聲尖叫著，然後扯掉發簪、飾物，失控地上下跳動並甩動頭發，試圖將想象中的毛毛蟲甩下地。
穆善臨沒想到她會有這樣的舉動，瞧著寶葒好笑的動作，忍不住笑了起來，「哈……哈……哈……」多年來他已經不曾這樣大笑過了。
「姑爺，你別再笑了！求求你快幫我抓蟲，快……幫幫我……」寶葒急得掉眼淚，她最怕毛毛蟲了，早上收集桂花的時候，她明明很小心的啊！
「哈……沒……沒有蟲……」他一邊笑一邊說。
「什麼？我听不清楚……在哪里？」
「沒有毛毛蟲，是你想太多了。」穆善臨忍住狂笑的沖動，正經的表情讓寶葒相信了他的話。
發現鬧了笑話，她頓時羞紅了臉︰「沒有嗎？可是……我覺得發梢好像在動……」
穆善臨但笑不語，他總不能說方才的鬧劇是他造成的吧！
「好丟臉！」她尷尬得想找個洞鑽進去，紅紅的臉蛋讓她更添活潑可愛。
「沒關系，你要不要整理一下自己？」他瞄了一眼地上的發簪飾品，然後眼神暗示性地看著她的一頭亂發。
「喔！」寶葒趕緊拾起地上的飾品，動作熟練地盤起頭發。見到姑爺十年來難得的笑容，她覺得自己方才鬧出的笑話也值得了。
寶葒舉手投足都有股成熟女人的韻味，從不曾看過女人梳發的他著迷地盯著。對他來說這一切都那麼新鮮，像是情竇初開的少年一般，那欲奔騰而出的熱潮，幾乎要讓他不顧一切地想佔有她。
當年，紫嫣只是在忍受他，他清楚得很。
苞紫嫣同床共枕時，他總是直到忍無可忍才會向妻子要求燕好，在發泄完後，也總是滿心羞愧地借故有事處理而離開新房，所以，他根本不曾經歷夫妻之間的畫眉之樂。
看著看著，他突然驚覺，奇怪……仔細想想，寶葒早已過了適婚年齡，這些年來他也忘了為她做主婚配，也沒听說她跟誰訂了親。「你來穆府已經十年了吧？」他好奇地問。
「是的，姑爺。」
「紫嫣死後，你可以選擇離開的不是嗎？怎麼會想要繼續留下來？」記得當時有幾個陪嫁丫鬟選擇離開，有好幾個則是同府里的長工成親，留了下來。但是，寶葒是為了什麼原因？
「當時小少爺還小，小姐死後，他常常半夜醒來哭鬧不休，總要我哄著、抱著才能入睡，我怎麼忍心離開。」她憶起幼兒時的穆諒澤，聰明伶俐，容貌俊秀，與穆善臨像極了，她也不知不覺將愛慕之心轉移給穆諒澤，把自己的青春歲月奉獻在孩子身上。
他感嘆地說︰「當時，穆府遭逢變故，你幫了不少忙，為了這一點我就無以回報了……你是穆家的大恩人啊！」不管寶葒留下來的真正理由是什麼，她幫他把兒子照顧得很好。忙著商行生意的他總要好長一段時間才能抽出空去探望孩子，尤其是紫嫣死時那段荒唐歲月，他根本沒有盡到當爹的責任，只是將自己泡在酒海里醉生夢死。
寶葒並不覺得自己有做什麼值得贊揚的事，當時是同情穆家的遭遇而留下來，而且她私心地想待在穆家，繼續默默支持穆善臨。「姑爺，寶葒只是一個听人使喚的奴婢，擔當不起這樣的贊美。你想，如果我離開穆家，新主子可能不會像姑爺這樣善待下人呢！」
「是你謙虛了，一般的奴婢沒人像你這樣鞠躬盡瘁，何況，我對下人並沒有特別寬待。」她牽強的理由讓他感到懷疑，卻又想不出一個所以然來……記得寶葒與紫嫣的感情很好，難道真是為了諒澤嗎？就算為了諒澤而留下來，也不可能為了諒澤而不成親吧！她難道沒有心上人或未婚夫？「你今年應該二十有六了。」
「是……」寶葒開始覺得不對勁，姑爺今天話特別多，而且還一直稱贊她，讓她開始擔心方才是不是冒犯了他，或錯過了什麼訊息。
「怎麼沒听說你訂親或成親了呢？」穆善臨愈說愈難過，穆家當真愧對她，「咱們穆家真是對不起你，讓你空度了青春年華。」這些年他忙著生意，雖然家中下人的婚配不需要他做主，可是，寶葒跟在他身邊也有一段時間，沒想到他粗心地忽略這件事，要不是那天晚上的插曲，他可能還不會注意到她，也不會發現寶葒並未婚配這件事。
寶葒急著澄清，「姑爺，這是寶葒自己的選擇。」遭了！是不是嫌她年紀太大要把她趕出去？還是突發奇想，要幫她做媒？她可不希望姑爺心血來潮硬要她跟某個長工配成對，到時候她就躲不掉了。這些年來，她好不容易拒絕了那麼多求親者，現在的年紀已經讓她不用再面對拒絕的尷尬了，如果姑爺硬是要她成親，她該怎麼辦呢？
「難道你不想要後半輩子有個依靠？」她的表情不像是在說謊。
這年頭的女子不是應該急著將自己嫁出去嗎？為何她這麼與眾不同？依她的相貌、身段應該有不少追求者啊！莫非這些未婚男子都在意她的年齡？如果是他絕對不會因為這一點就放棄。
咦？穆善臨啊！穆善臨！你怎麼能有這種想法呢？就算對寶葒有，有這種想法也太不應該了。你打算怎麼做？強娶她為妾嗎？他自問。
不過，如果寶葒對他……呃！他在胡思亂想什麼？他可是當人家主子的，怎能有這種齷齪的想法！
「我一直過得很好啊！」她無心去求什麼後半輩子的倚靠，能待在姑爺身邊她已經心滿意足了。
唉……只除了夜里必須獨自面對寂寞與空虛的啃噬外，她在心中坦白地告訴自己。
她眼中的落寞，讓他為她感到心疼。「如果我……」他想說什麼話，他自己也不清楚。