小心跨過穆善臨，她選了一個離他最遠的角落躺下，看穆善臨醉得不醒人事的樣子大概也不能做什麼事，她含著淚水沉沉地睡去。
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凌晨，天色微亮，穆善臨酒醒了三分。
他探頭看向窗外闃黑的天色，離天亮似乎還有一段時間。回頭看見躺在角落的新婚妻子，他想起昨夜似乎忘了做一件很重要的事。
真是良宵苦短啊！為了浪費掉的整夜時間，他不禁懊惱起來。
顛簸著腳步回到床榻，他搖頭苦笑，他大概是史上第一個睡掉洞房花燭夜的笨蛋吧！
看著呼吸輕淺、仍熟睡著的新婚妻子紫嫣……女性的縴美身段，脂粉香氣環繞在他的鼻間，讓他的呼吸不自覺地急促起來。
她應該休息夠了吧？
「希望嫣兒對現在圓房不表反對。」憑著幾分醉意，他輕輕地推著紫嫣的肩，「嫣兒……嫣兒……」
「嗯……」蘇紫嫣在睡夢中被搖醒，她睡得迷迷糊糊尚未清醒，睜開秋眸，只知身旁匐了個男性軀體，「穆……穆大哥？」
她張大嘴想尖叫，卻被兩片溫熱的唇舌堵住了呼聲……緊跟著鼻間一陣濃烈的男性氣味與酒味襲了上來，黑暗……整個罩向她。
「不……唔……不要！」
「嫣兒，你知道我好愛你……別怕……」他急切地剝下彼此的衣衫，忘了這是彼此的第一次，听不見紫嫣的求饒，腦中只充斥著滿足的意念。
「不！啊……」
穆善臨在紫嫣的勉強迎合下，過于粗魯地跟她圓了房。
第二章
炎炎酷暑中，斗大的太陽照得人焦躁不安︰夜晚雖較為涼爽，但高溫來不及散去，盡惹得人心浮動。
唧唧不已的蟲鳴合唱飄進穆善臨的耳中，放下手中的書冊，他緩步走出鄢辭閣直往蓮莘湖而去。
他放寬心胸，欣賞著籠照在月光下的花園。
夏日晚風徐徐吹起，園中飄浮著淡淡的荷花香氣，愜意極了！
池子里開得繁茂的荷花是穆家主母的最愛，就像她的清新高潔，不染塵埃。
白天，田田荷葉，無窮碧綠，浴水而出的荷花別有一番風采；夜晚，萬物俱息，水面上，荷花仍娉婷而立，暗吐芳華。
眼前景物殊奇，讓穆善臨興起作詩的雅興。
他一步一句念出心中所感－－
岸上湖中各自奇，
迸今難畫亦難詩，
水浮亭館花間出，
身在畫中原不知。
然而，作出此詩後，卻讓他頗有遺世孤獨之感。
當年受到眾人祝福的婚姻像道枷鎖似的緊緊綁住他，牢牢束縛他的靈魂，讓他承受永無止盡的折磨，終年的懊悔洗刷不掉他造成的一切。
「紫嫣……紫嫣……」他喉間有著咽不下的苦澀。
心里念念不忘的，是紫嫣美麗的容顏，然而，她美如星月的妍麗臉龐，早已化為塵土，留他在世上獨自傷懷。
十年前，他不止失去心愛的妻子，尚未見到人世的小女兒也跟著走了。母體虛弱，終究因體力耗盡，死于難產，孩子亦胎死月復中。
很長的一段時間，他沉浸在悲傷里，由于他的一蹶不振，又間接造成父親喪失生命……
新婚那年，時值立冬，紫嫣產下一子。
穆府老小皆歡喜不已，命名為穆諒澤，大宴賓客慶祝。穆老爺、夫人笑得合不攏嘴，抱著新生兒到處獻寶。
次年，紫嫣又懷上孩子。
穆家兩老更樂了，紫嫣不負眾望又將為穆家添子嗣。
但他們也忍不住憂愁。
自從孫子出生以後，紫嫣曾有一度被兩老給養胖起來，不知怎麼回事，突然又給瘦下去，而且愈來愈瘦弱，像風一吹就會倒似的，教他們怎能不擔心。
大補、小補都吃了就是不見起色，只看得見肚子圓滾滾，人卻瘦巴巴。
幾個月後，穆家少夫人又即將臨盆，這件大事已經傳遍整條街，而在米行跟管事交談的穆善臨也準備趕回去。才交代管事沒幾句話，又有家丁匆匆忙忙跑進米行，傳遞的消息卻是噩耗。
「少爺……」家丁喘著氣努力跑到穆善臨跟前。
「怎麼回事？」穆善臨拍著家丁的胸口幫他緩緩氣。
「少爺……老夫人要您快回去！少、少夫人……」咽了咽喉嚨，他哽咽道，「少夫人她……她難產……死了！嗚……」
穆善臨呆住了。
米行管事扶住他微傾的身體︰「少爺，您振作點……」
「少爺！」
沒多久，穆善臨從昏迷中醒來，恢復神志做的第一件事就是用酒精麻痹自己。
穆老爺眼見他失意喪志，相當不忍心，便將原先交給他經營的生意，暫時收回自己手上，打算等他振作起來再交回。然而，命運之神並未眷顧穆家，穆老爺再度扛起穆府生意不久，在前往金陵巡視商行途中，因馬車翻覆意外死于外地。
初聞噩耗，讓穆家陷入一片愁雲慘霧中，但也讓穆善臨醒悟過來。他強迫自己打起精神，麻痹哀傷的情緒，扛起穆府大大小小的生計，安撫憂傷的母親，以及照顧年幼的稚兒，這些事讓他忙得沒時間哀傷，忙碌也讓他每晚倒頭就睡，不必再面對噩夢的侵擾。
一切都進入軌道，只除了他被緊緊束縛的內心深處。
輕嘆口氣，他從過去回到現實。
刻意放輕腳步，他繼續沿著湖邊靜靜聆听其間傳來的蟲叫蛙鳴，讓自己什麼也不想，一切思緒像是靜止了，平緩他心口的郁悶。
驀然，一道人影從他眼尾閃過，似是有人剛剛經過後花園的偏門，往下人住的地方而去。
穆善臨疑惑不解，穆家的差事應不至于讓下人工作到深夜吧？
他毫不遲疑地跟上去，從熟悉的背影猜測，似乎是……似乎是亡妻紫嫣的陪嫁丫鬟寶葒。
他接近一探，見她吃力地提著井水進入澡堂，大略猜得出她想做什麼，原想立即轉身就走，但又想證實自己的猜測，他無聲地跟著她來到澡堂的窗邊……
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寶葒來來回回自井里提水……
方才她早已上床歇息，但屋內實在是悶熱得令人受不了，粗布衣衫既不夏涼也不冬暖，絲毫無法將身上散發出的熱氣排出，在床上翻來覆去許久，身邊的香雲早已睡下，怕吵醒香雲不敢一直翻身，只能睜著眼楮看著窗外的月光。
冰涼的井水成為她解除酷熱的救星，因此她才會這時候出現在這里。
將最後一桶井水倒進澡盆，略過兩扇敞開且相對的窗子，她闔上門，對著斜照進來的月光，開始卸下衣物。
穆善臨站在背光的窗子外暗暗地倒吸一口氣，一幕讓人血脈僨張的景象就在眼前。
沒想到藏在衣服底下的竟是這番景致！
他心里天人交戰，若是正人君子，該尊重姑娘的隱私與清白，可是……他發現自己竟移不開視線！
奇跡！
這真是一項奇跡！
他沒想到竟有這種反應，他以為他的早隨著紫嫣的死一起埋葬了，此時它奇跡般活了過來！
他的注意力回到屋內，眼楮隨著水珠滑動的方向往下移動，她的肩雪白縴細，凝脂般的玉膚在月色下顯得更加瑩白，膿縴合度的柔軟曲線、勻稱的身子，幾乎讓燎原的欲火燒掉他的理智。
寶葒隨便潑濕身體，迫不及待地將自己泡進澡盆，冰涼的井水讓她滿足地輕嘆︰「呼……好舒服！」
泡在清涼的井水里，她舒暢地格格笑起來。
緩緩地，她將縴足抬高至澡盆邊，緩慢且以輕重適中的手勁揉著小腿，讓站立一整天的雙腳得以舒緩。
穆善臨的目光與她潔白的腿交纏，那一幕差點哽著他一口氣，他連吞了好幾口口水，才忍住破窗而入的沖動。