楔子
大清早，寶葒便來到蘇家，在經過門房的通報後，與過來帶路的大娘一起走進蘇家遠近馳名的花園亭榭里。
第一次看見這麼大、這麼美的園子，像沒見過世面似的，她張大嘴巴傻楞楞地四處張望。
她真的看呆了！「好大！好美喔！」親眼目睹有錢人家的庭園，讓她忍不住贊嘆。曾听鄰居小六子說過，有錢大爺都住在漂亮的花園里，果真如此哩！
身處在像皇宮一樣的房子里，讓寶葒簡直要樂得飛上天，雖然不曉得皇宮啥模樣，但是，在她小小的心里，皇宮大抵是這模樣的。
進蘇府為婢倒算是一件幸運的事兒，既能貼補家用，又能送小弟上學堂，這麼一想沖淡了她離家為婢的傷懷。
她家的境況只能以一貧如洗來形容。她爹在五年前病死了，她娘則以針線活撫養他們姐弟，為了讓弟弟能去念私塾，母親將她賣到血緣關系極遠的蘇家做千金小姐的貼身婢女。
在欣賞繁花盛景之余，她想起臨行前娘親交代的話︰蘇夫人是看在彼此有點親戚關系的分上，才會讓她進來，還要她好好工作，別給夫人惹麻煩。
「大娘，老爺、夫人待人好不好？」寶葒張著大眼詢問幫她帶路的雲娘。對于從此要服侍千金小姐，寶葒心里不免期待，對于蘇府的廣大也興起了些許忐忑，不禁開始緊張起來。
雲娘也是過來人，自然看出寶葒的心情，安慰她道︰「老爺、夫人待人和善，只要你認真服侍小姐，不要犯錯，主子們自然不會虧待你。」
「嗯！我會努力的。」寶葒咧嘴甜笑，明白主子對待下人的態度後，當下也寬心不少。
前些天，街坊鄰居一听說她要到蘇家為婢都熱心地警告她做事要小心，許多有錢的老爺們視下人的命如草芥，一犯錯可能會被打個半死，听得她好害怕，差點中途反悔。
幸好蘇家主人不是會殘虐下人的主子，她的運氣真好！她如此慶幸著。
她們在正廳堂外停了下來，雲娘回過頭提醒寶葒，「待會兒看到主子要記得請安，知道嗎？」
寶葒點頭應允，跟著雲娘進入廳門。
「老爺、夫人，我把人帶來了。」雲娘扶著寶葒的肩膀將她推上前。
「寶葒給老爺、夫人請安。」寶葒看到坐在太師椅上的男女，知道他們是自己今後的主子，不敢怠慢，隨即問了聲好。
蘇夫人打量著站在眼前的寶葒，對她留下極好的印象。
模樣秀雅，大大的黑眸閃著機敏與靈活，唇角含笑，雖然僅著粗布衣衫，卻遮掩不了她蘊含在內的特殊氣質，如果生在好人家，必定也是眾長輩、兄弟姐妹嬌寵的對象。
「很好，你叫寶葒是吧！看起來挺機靈的。」蘇老爺見她一副伶俐的樣子，贊賞不已。平常新買的奴婢實在不需要親自看過，但為了寶貝女兒，親自看看新買的貼身丫鬟能否勝任是絕對必要的。
「是啊！而且模樣也長得清雅秀麗，讓她去照顧紫嫣最適合了。」寶葒看起來生氣蓬勃的樣子，正好可以彌補紫嫣這方面的不足，紫嫣由她服侍應該可以感染到一些生氣。
「紫嫣的身體不好，以後就要麻煩你多加照顧了。」蘇老爺慎重地告訴她。
「老爺、夫人，我一定會盡心服侍小姐的。」老爺、夫人對她的贊美讓寶葒有些受寵若驚。
「雲娘，帶她去見她未來的主子，並告訴她，她該做的事。」蘇老爺吩咐道。
「是。」
她們走進隱藏在一顆巨石後面的小徑，小徑之底另有一番景致，一個植滿荷花的水榭映入眼簾，亭台樓閣古雅飄逸，紅花綠葉波光倒影，令人神往。
「哇！」寶葒再度為如此美景瞠大眼楮。
她的反應讓雲娘皺起眉頭，不過她沒指正寶葒的行為。她指著涼亭說︰「那就是紫嫣小姐。」
一個年約十二歲，面貌欺霜賽雪，身段如柳葉搖曳生姿，溫婉絕美的佳麗坐在亭子里撫著琴。
一聲聲柔美曼妙的琴音從亭子傳到寶葒的耳中，寶葒更覺驚異了，「小姐好美喔！真是名不虛傳！而且，小姐的琴藝更是動人，要是我也能學琴該有多好呀！」寶葒不自覺地說出自己的心聲。
听到她的話，雲娘不以為然︰「寶葒，我們身為人家的下人得認分點，不應該逾矩，也不應該奢望得到什麼，知道嗎？」雲娘擰著眉告訴她，深怕她有什麼逾越本分的念頭，「不要忘了我的話，咱們只是做下人的命，強求不該得的東西，最後只會落得一場空。」活了大把年紀，看多了那些仗著自己美貌想飛上枝頭變鳳凰的女人，皆是傷心又傷身，真是何苦來哉！
「大娘，我沒這麼想。」她只是羨慕罷了，從未那樣想過。
她斜睨她一眼，「沒有最好。」寶葒若有意憑自己略有姿色的臉蛋去換得錦衣玉食，算她看錯了人。
寶葒臉上有絲難堪，原來下人永遠是下人，不該痴心妄想麻雀變鳳凰……
第一章
街道上，鑼鼓喧天，人聲鼓噪，像是有什麼驚天動地的事即將發生……
杭州城東穆家此時張燈結彩，雙喜字貼得到處都是。
大門外，坐在馬背上身穿大紅蟒袍、英姿颯颯的翩翩男子，就是今日將迎娶蘇家小姐的穆家少爺穆善臨。
穆府與蘇府是杭州城里的兩大家族。
蘇家是經營船行起家的，在杭州港灣觸目所及的船皆為蘇家所有，幾乎總攬全國船運，各大灣口皆設有分部。目前蘇家老爺已將船行交給兩個兒子打理，與蘇夫人一起在家清閑度日。
穆家則是經營布行、米行等貨物的買賣，另外也有幾家客棧，是有名的商賈之家，由于有些貨物須借重船運，因而與蘇家有生意往來，十幾年前兩家的老爺便相互交好，子女更是青梅竹馬。
毫無疑問地，不只是新郎、新娘，穆、蘇兩家老爺子、夫人都笑得合不攏嘴，連下人們也興高采烈地準備喜宴，整個街道熱鬧滾滾，民眾們皆想親眼目睹浩浩蕩蕩的迎親隊伍。
隊伍從城東到城西，一路上人聲雜沓，姑娘們爭先恐後，深怕見不到穆家少爺的風采；男人們則是想佔個好位子，等待迎親隊伍回來，冀望能從轎簾看一眼紫嫣小姐的嬌顏。
大家會這麼瘋狂不是沒有道理的，想那穆家少爺，今年才一十八，並不像其他富家子弟那樣婬亂、揮霍無度。穆善臨自小不論文學、武學皆得天獨厚，若進京趕考，說不定會中個狀元回來，但因為他是獨子，未來將繼承穆府的一切，自然不須要參加應試，但光是這些條件就迷醉了一堆芳心。
至于蘇家小姐紫嫣，今年一十有六，琴棋書畫樣樣精通，蕙質蘭心，樣貌似是絕世的仙子，她縴細的身子骨，呈現一股柔弱的美感，嬌美的聲音足夠讓一支果敢勇猛的軍隊听得軟酥酥，忘了自己的職責。
無怪乎這個特殊的日子里，迎親隊伍即將經過的道路上會萬頭攢動了。
看到如此的盛況，寶葒對新任姑爺好奇了起來，趁著出府買東西的空檔，她混在爭相目睹穆善臨風采的人群中。
當年，寶葒來到蘇家，紫嫣因為逐漸年長，再加上身體更為虛弱，從此沒有再到穆府拜訪過，而穆善臨則因開始接觸自家生意沒空到蘇家拜訪。因此自從兩人訂親以來，就沒再見過面，寶葒自然也沒有機會見到穆善臨。
「真想不到新任姑爺這麼受歡迎啊！」寶葒咋舌。時常听人提起穆善臨的種種，當時她並不相信，不覺得他有何特異之處，如今親身體驗才知道他對杭州民眾的影響力不是一般人所能及的。