他安撫的模模妹妹的頭，「大哥去辦一些公事。你有沒有乖乖的听爹娘的話？」
「有啊！娘正在教我做女紅。大哥，我幫你繡一雙鞋好不好？」她興奮的提議。
「當然好。但你做的鞋子能穿嗎？」石曦磊高興之余，也不忘糗糗妹妹。
石玲芳一听到大哥侮辱的言詞。飛快的從他身上跳下來，抬起右腳奮力往他的左腳踩下，滿意的听到——
「好痛！」
雖然沒有抱著腳大跳，但兄長臉上微微扭曲的表情也取悅了石玲芳，讓她放過了大哥輕視的言詞。
一旁的石夫人看著這一對嬉笑的兒女，心中無限感慨。
從小受她寵溺的兒于曬成古銅色的臉龐上有著比以往更成熟、堅定的眼神，說明他已是可以獨當一面的男人了。雖然她不知道兒子這幾個月去做了什麼事，但她嫁給石勿奉多年，早已習慣了這種沒有理由的理由，而她所能做的，只有等待。只要見到人平安回來。她心中就有無限欣喜。
看看天色已經接近傍晚，心疼兒子的石夫人馬上吩咐僕人把飯菜端上，一家人喜悅的一同享受了一頓豐盛的晚餐。
用餐完畢，為了體諒石曦磊的奔波疲憊，一家人都早早各自回房歇息。而石曦磊也暫時把他想問的事擱了下來。
坐在鏡台前梳理頭發的石夫人擔憂的回頭望著石將軍，「老爺還沒有對曦磊說嗎？」
原本在桌前看書的石勿奉沉重的點點頭。他起身來到夫人的身邊，安慰的拍拍她的手，「讓他先休息一晚，明天再說吧！我也想問問曦磊，華家的事怎麼解決。」唉，千錯萬錯，都是他們石家的錯！
石夫人傷感的低下頭不語。
石將軍只能把妻子摟抱在懷中安慰，其他的話，一句也說不出口。
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石將軍在一家人用過早膳後，避開了閑人，將兒子帶到書房中談話。
他沉默了好一會兒，才出聲問︰「曦磊，你……是想問華家小姐的事嗎？」
「是的，爹。當時孩兒身負皇上的重托前往吐番，因為一路充滿了危險，不知能不能安然回來，為了不耽誤華家小姐的幸福，所以才退婚，希望華小姐另覓佳婿。但孩兒一路上仍是記掛著華家小姐的狀況，所以……」雖然已和華家小姐退婚，沒有關系了，但他仍是想听到她幸福的消息，這樣會讓他覺得不那麼愧疚——在這個時代，他知道退婚對一個女子的名聲傷害有多大！
石將軍沉聲道︰「是啊！我們本來是為了不耽誤華家小姐的幸福才會忍痛退親，又礙于是皇上所下的密令不得張揚，才沒有告訴華家退親的真正原因。我們以為憑華家小姐譽滿京城的才華，應當仍有不少王孫貴族願意和華家結這門親事，但誰想得到……」想起華小姐的下場，他真不知該如何彌補石家無心犯下的過失！
石曦磊一驚，「爹，你的意思是……華小姐沒有許他人？」
石將軍沉重的點點頭。
華小姐竟出乎他的預料，未再許他人！
雖然他和華小姐未曾謀面，但早已把這個自幼即存在的未婚妻當作自己的妻子看待︰當初雖然忍痛退親，但他心中的感覺卻是無法形容的。
「既然華小姐沒有另許他人，我們只要向華家把退婚的原由解釋清楚，華家一定能諒解的。不知爹意下如何？」他很高興自己的未婚妻沒有變節！
石將軍看著兒子高興的模樣，鼻頭更酸了。他只能搖頭，卻說不出一句話來。
石曦磊看父親的神色不對．警覺的問︰「爹。有什麼不對嗎？難道華小姐雖沒出嫁，但出了什麼事？爹，你快說呀！」
石將軍安撫的拍拍兒子的肩膀，要兒子先冷靜下來。「華尚書是個很重清譽的人，絕不容許華家出了敗壞門風的事……而我們的一片好意，就在華尚書的這種觀念下，活生生的害了一個女孩！」他痛苦的蹙起眉，「華尚書雖然接受了我們的退婚，但並沒有把華小姐另許他人的打算。他竟然……竟然把自己的親生女兒送到寺院出家！」
「什麼？！」石曦磊的心大大的震動了一下，臉色蒼白的望向父親，「華伯父竟然忍心把自己的女兒……」
石將軍點點頭。
「她可以還俗的，不是嗎？」他還是願意娶她的。
石將軍又搖了搖頭，接著說︰「華小姐離開家後，便由侍衛送往慈安寺，誰知道出了京城一、兩百里後就遇到了搶匪，全部的人……」
驚怒交加的石曦磊倏然站了起來，抓緊了父親的手臂。即使已經猜到了後果，他仍希望不是他所想的那樣。「全部的人怎麼樣了？」
石將軍抬起發紅的眼楮，看著神色慌亂又仍帶希冀的兒子，忍痛道︰「他們一行人來到離皇天崖不遠的地方，全部被殺了，沒有留下一個活口！」他待心頭一陣疼痛過去後，才繼續說︰「由于一行人全部被殺，所以華家接到官府的消息前往認尸時，尸體早被附近的野獸吃得……吃得……」
砰的一聲，石曦磊無力的腳再也支撐不住身體的重量，跌坐在椅子上。
怎麼會是這樣的結果呢？
本來是為了對方的幸福而退婚的，結果……結果卻反而害了她！一個正值青春年華的女子，一生就這麼毀在他手上，本該是相互扶持、恩愛的良人，卻成了推她落入痛苦深淵的劊子手……
她會有多恨呀！
她只是一切依著長輩的安排，誰知道順著長輩心意的結果，竟然是把她送上了死亡之途！
石曦磊木然的問︰「確定她的尸首也在里面嗎？」
石將軍強忍住淚，「因為尸體已經面目全非了．只能憑著一些殘存的衣料和佩件來認定身分；他們一行人共九人，一個……都沒少。」
一個都沒少！
石曦磊听到這句話不禁兩手掩面，痛苦的說︰「怎麼會這樣……怎麼會是這樣？我並沒有要她死啊！我只是不想耽誤她的幸福，才會和她退婚的！為什麼……怎麼會呢……」老天啊！竟然讓他連彌補的機會都沒有……
對于這個自幼就定下婚約的未婚妻，他不能說特別在意。也沒有投注特別的感情。但他深切的明白，這個女子將是他一生相扶持的人。
當初他因為出任務，一去不知要多久，也不知能不能順利回轉，怕誤了她的青春，才想到退婚；誰能知道，後來的發展會出乎他們的預料；恐怕，也出乎華家的預料吧……
「華家的人怎麼說？」石曦磊問著父親。
「唉，我一再上門想表達心中的歉意，但華尚書都避不見面。他雖然沒有當面指責，但我們又怎能推卸責任呢？爹今天找你來，也是想問問你對這件事有什麼看法。」
石曦磊放下了掩面的雙手，「我能有什麼看法？這一切的始作俑者就是我啊！是我提出退婚的意見．才造成今日不可彌補的缺憾……」他深呼吸平撫激動的情緒，頓了一下，用堅決的聲音說︰「我要親自上華家請罪。」
「他們不會見你的。」石將軍沉聲道。
「我會求到他們見我！」石曦磊的聲音有些低啞，「當時是因為此事為皇上所下的密詔，才沒有告訴華家解除婚約的理由——但現在已沒有隱瞞的必要了。我必須求得華家的諒解！」即使會面對華家的責備，他也不在乎。
「曦磊，你可別胡來啊！」石將軍怕兒子想不開，急聲道。