「是嗎？怕是她正在幫你寫傅夫子派給你的作業，所以才會無暇陪伴你吧？」
「哎呀！娘，你可不可以不要每件事都知道？偶爾裝做不知道好不好？」寶兒再度使出她的法寶，撒嬌地說︰「那些‘論語’、‘孟子’、‘列女傳’什麼的，我早就滾瓜爛熟了，它們又沒有蝴蝶、花朵兒來得美麗有趣，真不知道我習那做啥好！夫子整日就會糾正我要坐莫動膝、立莫搖裙、怒莫高聲、喜莫大笑的，人家又做不來！娘，你可不可以幫我同爹說去，別再教我上課了好不好？」說到後來一臉委屈，哀求唐夫人不要讓她再上課了。
唐夫人微嘆口氣，愛憐地模模寶兒的頭說道︰「雖說女子無才便是德，但你爹只有你這麼一個寶貝女兒，可也不希望你目不識丁啊！爹爹讓你習字，是盼你懂得一些做人的道理也就罷了。娘知道你天資聰穎、天性善良，既然你不想再上課了，那娘再同你爹商量商量吧！」只要不是太過分的要求，唐夫人多半會順從寶兒的意思，何況她也知道生性好動的女兒在食古不化的傅夫子教導下有多痛苦。
「娘，你最好了！寶兒最愛你了！」歡呼一聲，送上兩個親親。
只要娘肯開口，她爹必不會拒絕──因為爹爹是出名的疼愛妻子；以後她就月兌離苦海了。唐寶兒忍不住在心里竊喜著。
××××××明月高掛，樹影扶疏，寒月山莊于皓光中傲立于天地間，隱隱散發出祥和靜肅之氣。
書房中，山莊主人寒霈皓及其弟寒霈斯正听取探子的報告。
「虎霸寨自從年初欲強奪寒月山莊反被重創之後，四位當家的，除二當家陳應之外，皆已戰死。手下的嘍戰死八十六人，投降二百三十一人，另有四十七名逃逸無蹤；投降者皆已移送官府審判，而陳應取走寨內多項珍寶之後不知去向，官府現在全力緝捕陳應。」
寒霈斯聞言笑道︰「大哥，虎霸寨已除，你可安心了。據說官府為感謝咱們剿除了虎霸寨，知縣還要贈送咱們‘為民除害’的扁額呢！大哥，你這下可威風了！」
寒霈皓不睬其弟的調侃，目光收斂，稍一沉思後道︰「陳應並非等閑之輩，只怕他會另起爐灶，暗中對寒月山莊不利。明槍易躲、暗劍難防……」他目光一冷，又說︰「傳令下去，所有探子全力追查陳應下落，並對外懸賞黃金千兩，務必找到陳應，斬草除根，不留後患。」低沉溫和的語氣中有著不容抗拒的威嚴，探子領命而去。
寒月山莊乃寒霈皓的祖父寒朗月所創。寒朗月一生闖蕩江湖無敵手，只與少林寺了智大師交手過招三百回後，仍然不分軒輊，因而結為摯交，一生行俠仗義未曾做過傷天害理之事，年老後退隱江湖，從此不問世事。他不願後代子孫再涉及江湖血腥，便立下家訓不許子孫從武，從此寒月山莊便以經商為業；但仍保留江湖作風，設置密探，組織暗樁散布于各處隨時搜集情報，以掌握所有的動向。
經三代經營，寒月山莊現已是富甲一方，控制北方經濟大脈的巨擘。旁人只道寒月山莊是大商家，卻不知山莊中臥虎藏龍，個個深藏不露，才會有虎霸寨這等強盜搶劫。那幫賊子，本以為可手到擒來，卻不料被早已得知消息的寒月山莊剿滅之事。
寒霈皓及寒霈斯乃寒月山莊第三代，其父母皆已去逝，兄弟倆攜手合作將寒月山莊的生意經營得有聲有色，如日中天。
老大寒霈皓年二十四，老二寒霈斯年二十二，兩人雖是北方漢子，卻是英挺俊秀的翩翩佳公子，非但沒有滿面落腮胡和渾身糾結的肌肉，反倒是體魄結實修長，氣質溫文儒雅；不僅無商賈銅臭氣，反是一派文人模樣，乃是北方頗有名氣的俊鮑子。
此等集人才、萬貫家產于一身的佳公子，是年輕姑娘眼中的金龜婿，許多有閨女的人家，無不千方百計地想與他們結為親家。無奈寒霈皓為人嚴謹，不近；而寒霈斯是打著「長幼有序，長兄未娶，不可逾矩」的理由，也遲不談婚事。這寒家兄弟是真的有夠讓那些家有待嫁女兒的父母捶胸頓足、懊惱不已的了。
「啊……」伸個大懶腰，寒霈斯嘆道︰「時間過得真快，我已二十二了，那麼算一算‘她’也該有十六歲了吧？正是花一般的年紀呢！」
平日沉隱如泰山的寒霈皓，不輕易表露感情的神色，在听到「她」時，竟勾出一抹愛憐的微笑，眼眸盈滿柔情似水，望向窗外的皎潔明月。
「是呀！她該是十六了。」
兄弟倆互打著啞謎，心知肚明「她」是誰，卻又不指名道姓說個清楚。
「大哥，你打算何時將她迎娶回來？你已等待了十二年，可真有耐性呀！」
寒霈皓姿勢不曾變動，仍眺望著明月輕笑，沒有回答寒霈斯的問題。
寒霈皓這種高深莫測的模樣，寒霈斯就知道再說下去，他也不會回應他一言半語，每次只要談到「她」，他大哥就是這副無法捉模的模樣。
「我去歇息了。大哥，你也早點兒睡吧！」寒霈模模鼻子睡覺去，免得自討無趣。
待寒霈斯離開書房後，寒霈皓走到檀木書桌前屈身按開暗格，從中取出一卷畫軸。攤開畫軸後，深邃的眼眸凝視著上面嬌俏的畫中人──那靈活又黑白分明的大眼、俏鼻和輕抿的愛笑小嘴，兩個淺淺的小梨渦像酒一般，教人望之迷醉，那姑娘──竟是唐寶兒？
寒霈皓痴愛地凝視著畫中的寶兒。
柔和的月光映在窗欞上，夜更深了……××××××「唐員外，尚書大人的公子──宋逸思公子跟您家千金可是天生一對呀！宋公子祖上世代為官，去年他還高中舉人，將來可是前途無量呀！苞您家千金匹配，可是郎才女貌，打著燈籠都找不著的絕配呢！您說是不是啊？唐員外？」王媒婆一張血盆大口口沬橫飛地鼓動三寸不爛之舌，力勸唐員外答應這門親事。
若事可成，宋公子可早就允諾要賞一個大紅包！一想到這，王媒婆更加起勁地鼓吹唐員外，不等唐員外回答，又一個勁兒地加油添醋，吹噓贊揚宋逸思的好。
「唐員外，您看那宋公子人品、家世皆為上上之選，當駙馬爺都綽綽有余。如今您千金若能嫁入侯門，那您老可是飛黃騰達，一生榮華富貴享用不盡的了。」
郎才女貌？怕是狼豺虎豹吧？那宋逸思是個不學無術的紈褲子弟。在外仗勢欺人，調戲婦女，流連煙花酒樓，是縣里的人誰不知道他宋公子花名在外呢？也許他是有些微薄寶名，卻也是靠他爹庇蔭而來。唉！誰叫現今朝政紊亂，奸臣當道呢？寶兒若真嫁給了他，富貴榮華不敢奢望，只怕會被欺凌玩弄，待新鮮感褪去，寶兒美貌不再吸引他眷戀時，恐怕就要被打入冷宮不見天日了！
這教他怎麼能將女兒許配給他呢？唐員外心中如此想，但仍是以和氣生財笑臉相迎說道。
「宋公子的確是人中之龍，小女出生商賈之家，不懂應對進退之道，若將小女配予宋公子，只怕要讓人笑話了。何況小女早已許配人家，宋公子這門親事我們是高攀不上，勞駕王媒婆白跑一趟了。」