多年前，大敕國的皇太子在一次大尚皇族的狩獵中愛上大尚長公主，並通過了「護族神」的重重磨難與考驗。大敕朝遂向大尚提親，此舉正中尚隆帝下懷。不料，尚隆帝視若掌上明珠的長公主卻不知為何在送親途中離奇猝死，大敕皇太子更是毅然退位、將皇位讓與其弟，隱居深山、下落不明。
大敕丟了深得民心的皇太子，當時的敕琛帝將責任全部歸咎于大尚朝。從此，尚朝的聯姻之意便更是難上加難。
峰回路轉的事發生在一年前，大敕朝新一任的皇帝敕裎帝壽辰，各國拜壽使節齊聚大敕宮廷。為表誠意與重視，尚隆帝特遣皇三子渝浚、皇四子渝灄前往恭賀。
讓人意想不到的是，在宮宴上，大敕國的九公主竟對三皇子應渝浚一見鐘情，並且通過了神明的考驗與允許。愛女如命的敕裎帝萬般無奈，只得向大尚提親。
眼看著聯姻之事即成定局，怎可為浚兒的區區私欲而善罷。應子魏的目光深邃、莫測，忽而開口道︰「宣英王覲見。」
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「兒臣參見父皇。」
「平身。」應子魏淡道，「賜座。」
「謝父皇。」
「浚兒，明日前去迎接九公主入京，禮部已安排妥當。秦大人叫你如何，你照做就是，但也不必太過拘泥。」應子魏拿起宮女奉上的茶茗，輕啜。
「父皇，兒臣……」
應子魏伸手阻斷了兒子的話，「浚兒，你身為朕最鐘愛的兒子，就必須替朕分憂。」他背靠進身後威嚴的龍椅，語氣雖輕，卻絕不容人有絲毫反駁的余地。
「兒臣……明白。」應渝浚雙手攥緊椅子的兩側扶手，關節漸漸泛白。
「父皇知道沒有看錯你，但朕好奇的是……」應子魏頓了頓，突然走下龍案，「究竟為何，你會要朕重新定奪你的婚事？」他倒要听听看，讓兒子能出此逆言並「心之所至」的，究竟是怎樣的姑娘。
「父皇。」應渝浚霍然起身，「兒臣是為真心所愛的女子，才……」
「浚兒，迎娶九公主後，你仍可娶你心愛的女子，朕會親自賜婚。」應子魏打斷了兒子的話。皇帝親自賜婚－－這是大尚女子的無上光榮。
「她絕不會做側妃。」應渝浚淒苦一笑。織初根本不在乎能否當英王的妃子，更何況做側室。
「朕親自賜婚，要嫁予的人是朕的兒子，做側妃亦是光耀門楣！難道天給她的膽子，敢違聖命？」尚隆帝輕蹙起雙眉。對「她」，他頗感興味，可語氣卻異常平淡。
「父皇，她就是這樣倔烈的女子。」她的倔強、剛烈讓他疼惜不已，卻也讓他恨之入骨。
「是哪家的姑娘？浚兒，據實說來。」應子魏走回龍案，端坐回龍椅。
應渝浚輕抬起頭，回道︰「越安籌將軍的女兒－－越織初。」
應子魏听聞，雙手緩緩按向龍案，「越織初……」應子魏冷冷凝眉，「听起來，性格倒是十足的越家人，倔得離譜。」他低語，忽然伸手從迭放有序的眾多折貼中抽出一份，讓身側宦臣遞呈給應渝浚，話鋒一轉，「大椋尊帝駕鶴歸西，新帝椋鉞帝宣告天下，三日前舉行了登基大典。」
應渝浚看著手中的帖柬，心中輾轉難抑。這是一份邀帖，正式且精致，但其中內容更是讓應渝浚心中一驚－－椋鉞帝竟要他參加他的登基大典！
「英王殿下」幾個字清清楚楚地落于貼上、言辭間畢恭畢敬。但只有他知道越至衡在多麼犀利地譏諷他。
是他放了這個人、還給了這個人繼位的機會！韌恆不會在乎他是否前去觀禮，只是要自己在看到貼子後，感受他「由衷」的嘲諷！混賬！
應渝浚不動聲色地看著帖子，暗自命令自己壓住怒火。他漠然地合上貼子，用力拿捏于掌中。
應子魏道︰「父皇已替你做主，以你即將大婚、不便前往為由，改由身在頤州的灃兒前去大椋參加大典。」他看看兒子，「有什麼要說的嗎？浚兒。」
「沒有，父皇。」
應子魏看看兒子，接著說︰「朕于三年前，曾降旨到頤州。那時，越安籌不久于世，卻要朕看在他將死的份上換回越家自由。但他卻不知那時朕已查清，他所謂的長子越至衡便是當年尚玄帝四個兒子中最小的韌恆，而其生母便是大椋朝長公主椋玲。那椋玲妃聰慧、狡詰，越安籌其實是被她利用了。他所謂的忠，不過是愚忠！」應子魏輕蔑地牽扯唇角，眉宇間盡是傲然，「朕與越安籌乃生死至交，他如此不忠于朕，實則罪該萬死！朕之所以沒有動韌恆，是因為曾對你祖父許下的承諾。另外，朕也想看看，越家傾盡心力保住的孩子到底會成為默默無聞的尚家血脈，還是握有皇權的椋室後裔。結果，朕沒有料錯。浚兒，這是一場朕與越安籌的賭局－－莊家是朕，贏家也是朕。」
「父皇，您是在拿大尚的未來做賭注。越至衡登基繼位後，定會處處針對大尚。」即便應渝浚了解父皇性格中難以捉模的部分，但听到這些，他還是不免震驚。也許那時……他不該放走越至衡。
應子魏雙眼透著銳光，看了眼兒子，「越至衡曾回到大椋，卻于前些日子潛回頤州。浚兒，可有此事？」
「父皇？！」應渝浚震驚地抬起頭，頓了頓，回道︰「確有此事。是兒臣將他放走的，請父皇治罪。」
「浚兒，你何罪之有。所幸，你放他走了，不然後果就難料了。你可知道，大椋使臣那日已連續三道奏折呈于『勵勤殿』，內文曰︰大椋皇太子微服出游，可能在我大尚境內。」應子魏不動聲色地拿起茶杯，品了口香茗，「大椋使臣如此緊急、正式地通稟，于禮于情，我大尚自有責任保護大椋皇太子的安危。如若他在頤州出事，大尚一無顏面于天下，二無信義于大椋……此後，也會麻煩重重。」
應渝浚眯起眸子沉思。怪不得那日越至衡被他撞見後，面不改色。原來，他早有部署。他實在小覷了那個人了。半晌，他開口道︰「他回頤州應是為織初。越家對他有恩，他應是念恩。」
「念恩也好，其他也罷，無關緊要。浚兒，韌恆名號為『椋鉞帝』，在你看來可有意義出處？」應子魏挑眉，看向兒子。
應渝浚略微沉思，回道︰「父皇，兒臣以為，『鉞』音同『越』，而『鉞』字本身則意為兵器的一種－－今後，他並不打算同大尚善處。」
應子魏微笑著點點頭，「居安思危，人生難得棋逢對手，大尚不能失了大椋這個勁敵。韌恆不像是平庸之輩，浚兒，朕把這個椋鉞帝交給你了。天不早了，明日一早，要為迎接九公主做準備，回去休息吧。」
「可是，父皇－－」
應子魏揮揮手，示意兒子退下。
「不！案皇！但求父皇再給兒臣半刻時間。」應渝浚說著，緩緩跪去，「父皇，兒臣心中只有織初……」
「剛剛朕與你的一番話，還沒表明朕的立場嗎？」應子魏不著痕跡地輕嘆了口氣，「朕說過，越家人倔強得離譜，想必你也應見識過了。這孩子怕是恨透了朕吧，你以為朕會讓你娶進這樣的女子？！朕會同意越安籌的女兒人應家祠堂？！浚兒，你起來吧。」
「父皇！兒臣愛她！也只想娶她！兒臣即便遵從聖命與九公主成婚，也只會貌合神離、抑郁一生。」應渝浚並未起身，他輕緩卻堅定地說著，「父皇，您擁有嬪妃無數，最疼惜的是母妃。但您可知母妃其實並不快樂，她擁有您的愛，卻終身無法擁有您的整顆心。兒臣不願像您，兒臣無法像您那樣深愛一個女人的同時，卻還可把心分成無數份，掛心于其他女人！兒臣做不到！」