這位絕美的夫人便是在後宮地位僅次于當今皇後的梅貴妃。誰都知道，這位不會說話的啞貴妃深得皇上眷寵，但沒有人知道為什麼，更沒人敢打听其中的原由。大家只知道，後宮佳麗無數，但任何人、就算是皇後也無法取代、動搖梅貴妃在聖上心目中的地位。
「母妃，我哪有瘦了？」應渝浚撫了撫自己的下巴，笑著說道。
「我看浚兒未瘦，倒是更結實了。」低沉的聲音響起，伴著內侍的通報，一道明黃色的頎長身形出現在房門。
聖上總是喜歡突然現身。梅貴妃的唇畔揚起一抹柔婉的笑意，上前一步欲彎身行禮，卻被那個人先一步扶住。
目光精銳逼人，面容威嚴，舉手投足間無不映出與生俱來的王者氣質－－此人便是當今大尚天子、尚隆帝，應子魏。
「兒臣參見父皇。」應渝浚躬身行禮。
「抬起頭來，浚兒。」尚隆帝的聲音威嚴，目光中卻難掩疼愛之情。他故意沉下了臉，「梅兒，剛才朕欲留這孩子在御書房內陪朕說話，他卻執意要來此見你，朕要罰他。」
梅貴妃看著他，知道他不是當真。她雙手輕巧地劃著手語︰只要皇上高興。
他點點頭，沉聲道︰「浚兒，過來。」
「是，父皇。」應渝浚走上前去。
應子魏揚舉起右手。
梅貴妃斂起了笑容，上前護住兒子，並用手勢告知︰皇上，臣妾改變主意了。你不準罰他！
應子魏大笑，毫不掩飾他的開懷。他將梅貴妃輕輕攬至身前，「梅兒，朕要連你一起罰。」說著，他落下的右手拍上了兒子的肩膀，「浚兒，還不去沐浴包衣？朕要你們母子陪朕用膳。」
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晚膳上的幾道雅致清淡的佳肴，並不繁盛鋪張，但俱是梅貴妃最愛的菜品。
應渝浚洗去一身的風沙，換了套褐緞錦袍，更顯得他挺拔出眾、俊朗非凡。
應子魏看著兒子，心中充滿為人父的欣慰與驕傲。他為母子二人親自夾了菜，開口道︰「浚兒，朕正想著，如今日再不見你，就派禁軍前往頤州『請』你回宮了。」
「兒臣知罪。」
應子魏輕抿唇角，「既然回來了，便罷了。明日大敕朝的送親隊伍入京，你要親自出城迎接，以表我大尚天朝之誠意。」
應渝浚微微一怔，腦中隨即浮現出一張清麗的容顏，怎樣也揮之不去。織初……他與她真的就這樣結束了嗎？！
不！他不甘心！他絕不要從今後與她再無瓜葛！
梅貴妃見兒子突然失神，便輕輕撫了撫他的鬢際。
「母妃、父皇……兒臣……」
話未說完，門外宦臣垂首人內，躬身跪稟︰「稟皇上，大椋朝派使者前來，在『勵勤殿』外候著，恭請聖上召見。」
應子魏頷首起身，看向兒子，「浚兒，將話說完。」
「父皇。」應渝浚頓了頓，暗自下定決心，起身道︰「兒臣懇請父皇重新定奪兒臣與九公主的婚約。」
應子魏沒有任何表情地看他，眼中閃過不悅，未置一詞就邁步離開。
浚兒，到底怎麼回事？梅貴妃眼中充滿疑問，肩目中流轉著擔心。拉兒子坐下，她站在他身前，慈愛地安撫他︰你從不會違逆你父皇的聖諭的，告訴母妃，發生了什麼事情？
知子莫若母，浚兒的眼底小心掩飾著的那份頹然、無助到底是為何而來的？
「母妃。」應渝浚將頭埋入母親懷中，隔了半晌，才低啞地開口︰「我不要九公主。世間女子中，我想要的只有一人。但她卻不在乎我！她寧可用純潔的身子換取我的不再糾纏！母妃，我無法不愛她，無法對她放手！母妃，我該怎麼做？我該如何是好……」他就像小時候那樣，對母親訴說著滿腔的委屈與無措，像小孩子似的渴望躲入母親溫暖的關愛與懷抱里。
梅貴妃靜靜地听著兒子的輕喃，輕撫著兒子寬闊的背脊，眼中充滿了心疼、不舍與嘆息……
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入夜，「霏秋宮」被燭火映照得柔亮、溫馨。梅妃端坐在案前刺繡，但心思卻始終不在繡品之上。突然，繡針刺入了指尖，大滴的血珠滲透出來。
「梅兒。」應子魏才邁人房間便看到這一幕。他拉過她的手在燭火下細看，輕拭去她指尖的血滴，「在想什麼？」
梅貴妃並不回話，只是輕輕地抬起頭，久久地注視他。
「你有話對朕說。」應子魏微抿唇角，坐去。
梅貴妃拿起桌上的紙筆，輕輕地寫下一行娟秀的字體︰魏唯嫣梅，心之所至，已有所屬，日月爭鑒，堅如磬石。
「你還記得這些。」應子魏笑看她。
是，皇上，這許多年來，臣妾沒一刻忘記過。梅貴妃輕巧地在紙端書寫著。
「知道嗎，對你，朕始終心存愧疚。」他若有所指地撫上梅貴妃嫣然的紅唇，「要不是為了朕，那曾經美麗的聲音也不會……」
皇上！梅貴妃用眼神阻止他繼續說下去。她垂首繼續在紙上寫道︰臣妾不曾後悔過！因為臣妾對皇上同樣奉上了一顆真心！皇上，「心之所至，已有所屬。」你懂！
「朕懂。」應子魏點點頭，一眨不眨地看她。
皇上，既然您懂，臣妾懇請您重新定奪浚兒的終身……寫到此，她手中的筆突然被應子魏奪了去，他將筆重重摔在桌上。
「胡鬧！事關國家重策，豈可說改就改！」說著，他起身向外走去。
皇上！梅貴妃沖上去、攔在他身前，含淚跪下，縴縴玉手急切地比劃著︰浚兒他已心有所屬！皇上，您不能逼他！求您！求您不要逼他！
看著她如此，應子魏雖未露聲色，但卻心中一緊。他面無表情地扶起她。
「朕心意已決，君無戲言。朕要去『百儀宮』了，你跪安送駕吧。」
皇上！梅貴妃扶住他的手臂，眼中的清淚滴淌下來。皇上！您不能如此對浚兒！皇上！求您！
「朕命你跪安。」他無情地再說一遍。
皇上！你說過你懂的！
「梅兒！」他喝斥，「跪安！」
梅貴妃緩緩地跪了下去，一雙含怨淚眼始終堅定地緊盯著應子魏威嚴的雙眸，直至他毫不留情地拂袖離去。
心有所屬的滋味……皇上……你懂！
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應子魏離開「霏秋宮」，但並未依言轉去箏淑妃的「百儀宮」，而是漫步到御書房獨自坐了下來。
當今天下，大尚、大椋、大敕三國並立。除這三國外，其他小柄弱朝均難以望及其項背，難成氣候。因此，他們大多寧願選擇依附著這三個大國，以求安心度日。所以，三國又各自有許多小柄屬邦。
三國中以大尚天朝最為強大，小柄屬邦是三國中最多的，這些朝、國攀附著大尚朝這顆好乘涼的大樹，甘為臣子。尚隆帝更是靠賜婚、聯姻與各小柄一直鞏固著所謂血濃于水的鏈帶關聯。
大敕雖是大國卻是三國中最弱的，屬邦也最少。三國並立，實際上大多數時間是兩國對峙，但大敕朝終究號稱大國，實力不容小覷。何況，其屬國大都是驍勇善戰的國家，而且對大敕忠心耿耿。多年前，大椋就是靠著大敕的協助一舉攻破頤州城的。
大椋、大尚都清楚大敕朝立場的重要性。大敕素來與大椋交好，而大尚一直想通過某種方式爭奪大敕，卻始終無法挑撥大椋大敕的世代交好。
大尚朝不是沒想過聯姻，但大敕朝朝規所定，凡大敕子民，上至皇族、下至百姓，如若嫁娶外族，必須通過大敕族「護族神」的考驗與應允。繁瑣、嚴酷又神秘的程序沒有多少人願意去嘗試，當然，也有真心愛上外族人的大敕男女去神殿承受考驗，但即便通過了考驗也沒有幾人能得到「神的允許」。