就像班上那些追在他後頭，看起來嬌嬌弱弱的女生一樣。
大概是從這時開始，他對她，不再是一個弟弟對姊姊的那種心態，而是男人對女人的那種。
他喜歡她。喜歡這個始終陪在自己身邊，給他力量、鼓勵支持他成長的「姊姊」。
所以這一次，他想讓自己成為她的力量。
就這樣，過了十一年。
夜半三點，該是多數人沉浸在夢鄉的時間，可寧昱凱還清醒著。他戴著細框眼鏡盯著電腦螢幕，上頭一排密密麻麻的程序碼，這是他剛寫完的一個程式，但在執行過程中發現失誤，他換上一個橘紅色的鍵盤，開始一行一行仔細校對，素淨的臉上沒有任何不耐。
從小時候開始，他便是這種一旦投入某種事物，就會專注其中、不可自拔的性格。
練空手道是這樣、寫程式是這樣、對她的感情……也是這樣。
「好大的蟲。」他一笑，終于把Bug給抓了出來，再把程式重新執行一次，整理微調。很好，沒問題，他開心地伸了個懶腰，這份弄了半個月的差事終于搞定，接下來該有一、兩天的休息時間，他腦子里兜轉著該做的事，一邊還是想到了聖誕夜那天，她說的那一番話。
縱然是自己的選擇，也早有心理準備，但……他還是受了傷。
他自嘲一笑，扯了扯唇，從認識到現在居然已快十七年，而從他感覺到自己喜歡上她後，就被她這般拒于心門外近十年。
第一次告白，是他十六歲那一年。
那時他剛考上高中，是第一學府，冉擷羽也在同年考上大學。
她就讀的大學在外縣市，索性把房子賣了，搬進學生宿舍，這突來的分別讓他驚慌了，幾乎是來不及作任何準備，話便沖口而出。「擷羽，我喜歡你——」
從意識到自己對她的心意開始，他便不再用跟「姊」有關的稱謂喚她。冉擷羽一開始還糾正他，後來就懶了，只見她听了先是不可置信地睜大眼，再而呵呵笑了出來。「好啊，等你哪天長得比我高了，我再考慮看看。」
那年冉擷羽一六五，而他一六○。
餅一年，他抽高了，正值青春期的他一路長到一七八，他到她就讀的大學找她，跟她說︰「我……現在長得比你高了。」
冉擷羽一愣，這一次是哈哈大笑，溫柔地撫了撫他的頭。「真的，你長高了。不過你還在念高中吧？好好念書，等你考上大學我再考慮看看。」
可等他考上大學，冉擷羽卻已經畢業投入職場，不過四年，差距竟如此之大，那時她說︰「你不是想繼續念？先考上研究所吧！」
等他考上研究所。「你還要當兵吧？等退伍再說嘍。」
然後，他退伍了，甚至在研究所期間就被現今任職的科技公司延攬，收入穩定，他放棄其他條件更好的房子，搬進她家隔壁。這一年，她說︰「好啊，如果我跟男友分手了再想想。」
寧昱凱不是笨蛋，被人打太極這麼多年，不可能猜不出她是在找借口，冉擷羽甚至不止一次跟他說︰「昱凱，天涯何處無芳草，你何必單戀我這枝老了你四年的花？多去看看別的女孩子，相信我，她們每一個都比我好。」
「可是，我只看得見你。」他不為所動。
其實，要他放棄很簡單，只要她打從心底一點都不喜歡自己，就可以了。
問題是，冉擷羽從不說謊。
只因父親的欺騙給她的傷害太深，她不想、也不屑，她表面上依舊開朗，實際上卻很怕寂寞，除了他，她看對眼了就交往，不合就分手。她談很多戀愛，寧昱凱都知道，他嫉妒，更多的卻是心疼，原來即便她看似改變，骨子里卻還是那個藉由拒食而渴望他人關懷的小姊姊。
她每談一次愛，都會去跟冉母報告，她用多情來報復為了愛情拋棄她的母親，藉此證明她重視的不過是個過眼雲煙的幻象，甚至嘲笑為此毀了自己的母親，告訴她這多不值得……可失智的冉母一次都沒把她的話放在心底。
這一切，只有陪她一塊兒去看冉母的寧昱凱知道。
冉擷羽同時也用這樣的方式告訴他，她不要愛情，那種會毀了自己也毀了別人的強烈情感，她這一輩子都承受不起。
只可惜，她完全小看了他的耐性。
只要她對他並非無動于衷，那麼，他就可以一直堅持下去。
至于這個「一直」能到何時……寧昱凱搖頭苦笑。呵，誰知道呢？
★★★
「冉擷羽，你傻了？」
在藍海的LoungeBar內，于覓听了好友的打算，不可置信地瞠大眼。「你白痴嗎？連交了真的男友他都那麼堅忍不拔了，你以為弄了個假的會有用？」
「嗚，小覓，你好凶喔……」冉擷羽捂住耳，自認無辜地眨了眨眼。「我、我也沒辦法嘛，他一知道我單身，攻勢就很猛烈，我怕我老人家的心髒承受不住……」
「冉擷羽，當初你是怎麼講的？‘既然都動心了，干麼不試試看？’我現在原封不動還給你。」
這句話是當初于覓還在猶豫是否要接受現任男友追求時，冉擷羽給她的建言，如今風水輪流轉，于覓哼一聲。「還有什麼？‘你要真有意思，就別玩人家了，感情不等人的’，言猶在耳啊！冉小姐。」
這招厲害，冉擷羽按著被刺中的心口唉唉叫。「好啦好啦，我知道了，快，喝酒喝酒。」
她將杯子里的酒一飲而盡，無話可說，只好干杯，于覓嘆口氣，由著她喝。「等等，我打個電話。」
「好。」
于覓走到較安靜的後場，獨留冉擷羽一人坐在吧台，酒精焚燒著喉管，她喝得嗆出了淚水，倘若要問昱凱在她心里代表什麼？她想，他是她心底，永遠的一根刺。
拔了會痛，擁抱了也痛，她只能忽視，他卻不允許她遺忘，總是用各種方式提醒她，他明白的情意使她掙扎得好痛苦，問題是……她不行。
于覓回來了，見她一杯接一杯地喝著，卻始終喝不醉，太清醒也是一種折磨。不知道過了多久，冉擷羽開口︰「小覓，幫我解開。」
她把剛纏繞在手指上的線繩扔給好友，于覓接過，看著那細小的繩子互相繞在一起，一圈一圈糾成了結，不禁皺眉。「你這都打成死結了，怎麼打開？」
冉擷羽勾唇一笑。「我跟他，就是這樣。」
于覓一愣，看她又拿了兩條繩子，打了一個結。「一開始，我以為我只是因為我媽的事，不想把感情看得太重。」她再纏上一個結。「可他一直不放棄，我看著他一步一步追來，而我不過隨口拒絕，他卻當成了圭臬，他用情太深，我很害怕……」
打上第三個結，線繩已經變得有點亂。「但久了，我開始想，也許應該試著放開一次，雖然當初那蛇確實咬得我挺痛的，但十年都過了，我不該再那麼怕草繩。那麼好的男人，如果只是因為這樣就拱手讓給別的女人，老實說還挺讓人不甘心的，但……」她把繩子搓成一團。「有天，我終于知道為什麼。」
于覓沉默了，良久，她掀了掀唇。「擷羽，那不是他的錯。」
「我知道。」理智知道，但感情上，那個事實仍舊無時無刻提醒她，她以為自己沒放心上，但只是一種自我催眠。當初考大學，她下意識選擇遠地，就是不願再看見他，他們……長得實在太相似了。
「我告訴自己他是無辜的，但無辜又怎樣？這一輩子，我都不可能毫無芥蒂地愛他……」