「皇上駕到。」外面傳來太監的聲音。
「我要走了。」淙背對著他開口。她多希望他能留她。
南宮的無語。知道自己是絕不可能留得住她的。
琮大踏步跨進門，他看了南宮菂一眼，然後對淙說︰「我是來接你的。我們可以起程回京了。」
回京？
南宮菂看了看淙，心猛地一痛。這一走，恐怕就再也沒有相見之日了吧！得不到的強求不來，他會祝福公主。而笪奴，將一直活在他心中，伴他一生一世。公主——那是他高攀不上的呀。還是算了吧。
從此，天南地北，他會在遠方守著他的笪奴，生死不棄。
南宮菂猛地對淙一跪，「草民恭送公主殿下。祝公主一路順風。」
淙渾身一顫，痛苦地閉緊雙眼，非要分得這麼清楚嗎？
「走吧。」琮牽起她的手，往外走。
走了幾步，淙忍不住回頭看了他一眼。那一眼飽含她的悲淒，傾盡她的心力。跪在地上的南宮菂，身子那麼僵，目光卻那麼堅決，他就沒有一點點不舍嗎？為何，那麼決然地送她？還叫她公上？是啊，從此她就是金壁皇朝嬌貴的天賜公主，住在深宮內院，這一輩子再無自由了吧。而他，南宮世家的當家主人，還是像以往那樣忙碌，忙碌各種商業上的事，忙得沒有時間再想起她。從京城到南州城，皇宮到南宮城，兩地相隔千萬里。
千里之隔，讓他們彼此無法接近彼此。
千里之外，她夜夜思他，他則又可回到從前左擁右抱的生活。這算不算一種悲哀？別過頭，淙跟著琮離開，離開這個她生活了七年的地方，往事一幕幕在眼前她閃過——
她第一次進府、她第一次待候南宮菂、她第一次給她彈琴跳舞、她第一次與他同桌而餐、她第一次與他同榻而眠、她第一次幫他看賬……那所有的一切都有他的參與。他冷冷看人的樣子、他專注听琴看舞的神情、他認真查賬對賬的謹慎，他的怒、他的喜、他的威、他的吻、他的擁抱、他為她簪上發釵……一個個的他在她眼前閃過。南宮菂呀，你要我花多少時間去習慣沒有你的日子？
四周的一切仿佛都消失了，她只听見自己的腳步聲，一步一步地沉重地響起。
「一步、二步、三步、四步……
四十一、四十二、四十三……」南宮菂默數著她離去的腳步。眼前又閃過她的淡笑，她的琴聲、她的歌聲、她的翩翩舞姿、她在青竹下的身影、她身上的淡淡幽香、悠悠鈴音，她一本正經地與他談論生意，她平淡的眼神、平淡的聲音……整個的她，在他腦海浮現。笪奴呀，你要我怎麼習慣沒有你的日產呢？
隨著她走出去，朱紅大門在她身後緩緩關上。
南宮一下子跌坐在地上。她真的走了。這一走，再見是何時？還是後會無期？他閉上眼，一滴淚滲了出來，落在笪奴的畫像上，她那淡淡的笑風淚水而漸漸地模糊了……
淙登上了風輦，這一走，恐怕真是永別了。她隔著紗簾，看著南宮家朱紅的大門依舊在嚴、肅穆，她合上眼，淚悄悄地溢出。
她眼中似乎又看到了南宮菂的身影，在她的淚水中慢慢地淡了、遠了、透了……
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天賜公主回宮是何等大事，全京的百姓都傾巢而出，夾道歡迎，爭先目睹金壁是朝惟一的一位公主的尊容。淙在鳳輦上，淡然地看著周圍的人群百姓們都跪在兩旁，高呼萬歲與公主千歲。她恍恍惚惚地像是回到小時候，那時她與皇帝伯父一起去祭天，皇帝伯父抱著她坐在御輦中，而父王則騎馬隨傳在旁，那時百姓也是喊著「皇上萬歲」、「公主千秋」，當時她好得意，一直笑，威風凜凜，如今……唉。她嘆了口氣，一切都變了。眼前的一切好像是一場夢，她不知道何時會夢醒，夢醒又該歸往何方？或者，是這一場夢，無盡無終，讓她一直到死。如果真是這樣，那麼南宮菂在她的夢里到底是充當一個怎樣的角色，難道真的是一個小小的插曲？
很快就回到皇宮，宮里，她的那些伯母、叔母、堂兄、表兄、大臣公卿都早早地在等著她。進了宮，所有的人都興高采烈地歡迎她的歸來，見到的人不是皇孫公子就是王侯將相，還有朝庭貴婦、誥命夫人。她的太後伯母抱著她哭，她的眾王兄抱著她跳。而她對這一切的反應都只是淡淡一笑；大臣們向她跪拜祝賀，場面是那麼的歡欣與喜慶。她心里卻沒有太大的起伏，她只是覺得命運可笑，前一刻還被南宮菂關在府里的地牢中，這一刻卻在金鑾殿上接受百官的朝拜？。
鬧了一陣，琮舉手讓眾人停下來，說︰「大家都淡一靜，讓淙說幾句話吧。」眾人隨即靜了下來，望著她。
淙沉默，要她說什麼呢？說她！四年來的艱辛？說她現在如何的高興？還是說她將來如何的鞠躬盡瘁、為國為民，以得來眾臣的贊美？但是此時她的心里除了無盡的悲哀，真的別無他物了。她是回來了，回到她出生的地方來，然而生她養她的父母卻早已長眠地下了。要她如何不感傷呢？
「淙，你說呀。」琮在一旁柔聲催促。
淙退開幾步，然後面對皇太後獨孤氏盈盈跪下，重重地磕了個響頭。
「淙，你這是干什麼？」太後與琮一同上前要扶起她，「快起來。」
淙卻堅決不起身，「請讓我把話說完。太後，我要給您磕三個響頭。」說著又踫了兩個頭。然後她起身，緩緩地說道︰「這第一個頭，感謝您小時候對我的疼愛。您對我勝似親兒，盡避我經常調皮搗蛋，但都被您笑著包容了。這第二個頭，是感謝您對我爹娘的恩情，我知道爹娘去世時，本來是要葬在皇家公墓的。但您知道他們死都要守著推一的家，所以您向皇帝伯伯求情，讓他們合葬在王府中，如願得以生同衿，死同穴。」
太後早已泣不成聲了，「孩子，你別說了。宗政家欠你太多了。」
「不。」淙接著說，「皇室並沒有欠我什麼，十幾年的過分寵溺再加十幾年的落難受苦，扯平了。如今，我回來了，一切都重新開始。」
「對對，重新開始。你能這樣想最好。」
「還有第三個頭。我知道您為沒有生一個女兒而感到遺憾，如今我爹娘都逝去已久，這一個磕頭，就是我認您為母親，淙願膝下承歡，略盡綿薄孝道。」
「乖孩子，乖孩子。你真是哀家的心肝寶貝。」太後摟著她珠淚溢襟。
淙又走到眾王爺面前，盈盈跪下，「眾位皇兄，淙兒時承蒙各位多加照顧，心里感謝不盡。這些年，淙知道，你們每年在我爹娘的祭日，代替淙為爹娘燒香上墳。淙在這里謝過了。」說著也磕了個頭。
眾人忙七手八腳地把她扶起來，「不謝不謝，二皇叔也是我們的親人，身為佷子，上個香是應該的，應該的。」
淙把目光調到琮身上，琮馬上說︰「不要吧。我就不必了吧？」
但她還是向他跪下，「我對你的感謝只有一個，感謝你這麼多年來堅持不懈地找我。讓我雖身處下t賤，卻仍然知道，在遠方還有人會念著我、想著我。讓我不至于對生活完全地絕望。」
琮扶起她說︰「你這麼說，那我也該跪下磕個頭感謝你了。」