笪奴感慨著，已經到了七夕汀，走進房里，竟見南宮？坐在椅中，她的眸中閃過一絲驚訝，他不是說晚上才來的嗎？但隨即又恢復了一貫的冷靜。走到他面前，她福了福身，「爺安好，不知爺要過來，笪奴未曾遠迎，還讓爺久等。笪奴有罪，請爺處置。」
「我只是來吃個午飯，你不必如臨大敵般，如此小心謹慎。」
「是。」笪奴吩咐下人上菜，又為他擰毛巾，擦臉。
兩人坐在餐桌邊對著滿桌的酒菜，這樣的情景經常有，只是笪奴今天似乎有點心神不寧。
「你剛才去哪了？找姐妹聊天？你好像一向都不喜歡說話。」南宮？問。
「回爺的話，笪奴是去了後院的那個楓林。」
「楓林？你常去那嗎？」
「是的，爺，笪奴常去那，因為那兒人很少，很安靜。」
是的，她一向是喜歡靜的。
他喝盡杯中的酒，笪奴忙為他斟滿。
「爺？」笪奴有些遲疑地開口。
「嗯？」真是難得她會主動開口說話，該不會是要他小心別燙嘴吧？南宮菂有些好笑地想。
「今日是大姐的生日。」她平淡地敘述。
南宮？挑一挑眉，「那關你什麼事？」
「她讓我晚上去一趟。」
「不許去。」
這是存心讓她樹敵嗎？
「為難了？」南宮菂攬過她的肩，唇角帶笑，「你忘了我說過的，我晚上要來你這？」
所以她才問他嘛！
「你要知道，在這府中，無論是做什麼事，你都要把我放在第一位。」
她低下頭，「笪奴明白。」
「明白最好。」南宮菂起身，「你一向聰明，別讓我失望。」
「是。」
南宮？走後，笪奴立于窗前，看著外面的翠竹沉思。
也許她該接受夢殘的提議早日離開這里得好。南宮菂這個人太強勢，南宮府又太復雜，住在這里注定是平靜不了，她能在這過七年的平靜生活，實在是個奇跡，但奇跡是最不可能持久的。
唉，真是苦惱！
第二章一鳴驚人
既然南宮菂不許她去，那她就絕不能去。于是笪奴挑幾件好的首飾讓雲斷送過去。
為了防止大夫人來找碴，她每天都很少待在房里，不是去楓林里泡水就是在府中閑逛。
這天她從楓林回來，路過客廳時隱約听到里面南宮菂正怒氣騰騰地吼著什麼。她在外面听了一會，才知道錢莊有一大筆錢失竊。
雲斷在她旁邊低聲問︰「主子，你不幫他嗎？」
笪奴搖頭。
「什麼人在外面鬼鬼祟祟的給我滾進來！」南宮菂在里面叫道。
笪奴瞪了雲斷一眼，轉身進屋，「爺安好。」
「是你？你在外面干什麼？」
「只是路過。」
「怎不進來？」
「見爺忙著，不敢打攪。」笪奴語調仍是一貫的恭敬。
這時南宮大總管急匆匆地走進來，「爺，查出來了，近來南州城附近有一個自稱是神偷一枝梅賊出現，這鄰近已有多戶人家被盜。只怕這次錢莊失竊也八成是他干的。」
「官府沒捉到嗎？」南宮問。
趁著沒人注意她，笪奴走到桌邊，翻開賬本，越看越皺眉。
「通知各地的主管，南宮家全力追緝神偷……」
「等等！」笪奴打斷南宮？的命令，「爺，錢莊的各位管事可都在這？」
南宮菂點頭說道︰「出事後我就把他們全找來了。」
笪奴問︰「這賬是誰記的？」
一個管事忙上前，「回七夫人，是奴才李三。」
笪奴點頭，又問︰「哪位是會計？」
「奴才王四。」
「爺，錢莊的每次大筆銀子進出都由爺親自把關嗎？」
南宮菂搖頭，「有些是我，有些是堂弟南宮莧。怎麼啦？」
笪奴沒回答，只是又問大總管︰「大總管，這些日子莧少爺可有出遠門，可有陌生人來訪？」
大總管說︰「沒有！這段日子他雖不常在府內，但每夜都回府歇息，並沒有出遠門。只是前些日子听他說買了個女人，在外面又租了幾間房子。」
「你確定是租，不是買？」
「奴才確定。」
笪奴回頭，「爺，錢莊失竊，那些鎖是撬開的嗎？」
「是砸開的，整個櫃子都砸得稀巴爛。」
笪奴點頭，「我知道了！爺，這錢不是被外人偷的，請你派人去莧爺租的房子里，最好是沒住人的但有人巡守的房子搜一搜。還有，請這位李管事和王會計把真的賬本給拿來。」
兩人一驚，忙跪下，「爺，冤枉啊！奴才就算向天借膽也不敢偷錢莊的錢，爺請明查！」
「我沒說你們偷錢。」笪奴平靜地說，「只是讓你們把真的賬本拿出來。」
南宮菂深深地看了她一眼，低沉著聲說︰「我想我知道是怎麼回事了。來人啊，馬上去把南宮莧給我找來。」
「是！」
南宮菂別有深意地看著她，吩咐道︰「大總管，晚上把家里所有人都召來，我有事宣布。」說罷便急急走了。
笪奴暗嘆口氣，「雲斷，我要見夢殘。」
「主子？」
「該離開了。」
這天晚上南宮？很晚才回家，但是他一回府就召集所有家人開會。
在燈火輝煌的大廳里，笪奴坐在一個不顯眼的角落里。
南宮菂站在大廳的正中央，環視著不時竊竊低語的家人，目光停留在一抹湖藍色的身影上。他目光一柔。
「今天把大家都召集來此，是有幾件事要宣布。第一件，南宮莧偷了錢莊里的大筆銀子，從今日起，除籍出家族。另外錢莊的管事也準備換新的。」
大家早就知道這事，也知道南宮家家規甚嚴，無人敢說什麼。
南宮菂深嘆口氣，「另一件事……」他揚開手中的一張紙，那是一封休書，「大夫人紀氏入府十年未育一子，即日起休棄出府。」
紀書濘先是一愣，隨即嚎啕大哭，她跪到南宮？腳邊，扯著他的長袍，「爺、爺，不要休我，求你了，不要休我！我爹會打死我的……爺……」
「來人，把紀氏拖走。」南宮菂冷聲下令。
「是！」下人把哭叫著掙扎的紀書濘拉走，廳里鴉雀無聲。
笪奴面無表情地看著這一切。
「接下來是最後一件事，從現在起，笪奴每天都要跟在我身邊，幫我打理南宮家的生意。這南州城中的生意都歸她管，要是我不在，這府中有什麼大事，你們也直接去請示她就行了，以後，她的話就是我的話，要是有誰敢不听她的話或看輕她，就別怪我家法嚴厲了。」
他的一段話讓所有人都呆住了，而笪奴則完全無法思考了。他這是干什麼？
「听到沒有？」南宮菂威嚴地大喝。
「听到了。」眾人齊聲應答，至于姬妾們，則有的不相信、有的憤怒、有的忌妒、有的不以為然。
笪奴回過神來，忙起身走到廳中，向南宮？盈盈跪下，「爺，笪奴有話要說。請爺收回成命！笪奴一介女流，實在做不來這些事。況且，笪奴只是一個小妾，身賤位低，也沒有資格去幫爺做這些事。請爺三思。笪奴來自煙花青梅樓之地，身份背景都很復雜。南宮世家是一個大家族，具有舉足輕重的地位。如果爺真的讓一個出身青樓的側室給你理家，實在有失體面啊！為了府上的名譽，笪奴斗膽請爺收回成命，爺的信任笪奴感激不盡，但笪奴擔當不起如此重擔。」
南宮菂斂眉說道︰「如果我一定要你做呢？」
笪奴抬頭，「那麼就請爺像休大姐一樣休了笪奴，笪奴入府七年，一樣未產一子，一樣犯了七出之條。爺把笪奴趕出府，天經地義。」
「這麼說來，這府中的其他夫人也沒幾個能留下來了。」