「下官也挺訝異，九王爺居然會在意像祝姑娘這般的平民姑娘。」李淳霄毫不畏懼地和皇甫煜對視著。
「薛夫人一時興起，才會亂點鴛鴦譜，李大人可別隨著薛夫人瞎攪和才是。」皇甫煜非常委婉地「暗示」他。
「下官也不想來蹚這渾水。」李淳霄好整以暇地喝了口茶。「與其想辦法阻止薛夫人的一時興起，王爺倒不如手腳快些，來個‘一勞永逸’，免得下回坐在這個位置上的，不知又是朝中哪一位青年才俊，王爺想擋也擋不完。」
他本就對祝茵華無意，只是被逼著不得不來赴約，沒想到卻見到意想不到的趣事，原來皇甫煜對祝茵華早有意思。
對于皇甫煜的「特殊」喜好，他不便多說什麼。就像薛夫人也不認為祝茵華有多奇怪，一直在他的耳邊說什麼心美比人美更重要，要他別在見到祝茵華的第一面就馬上否定她，至少給彼此一個認識的機會，現在他倒輕松，直接把祝茵華的問題交給皇甫煜就是了。
「李大人的好意，本王就收下了。」確定李淳霄無心攪和，皇甫煜也不需再對他懷抱敵意。
他也想「一勞永逸」，但偏偏感情這種事情是急不得的，他和她之間，恐怕還有得磨……
另一方面，祝茵華追著薛夫人的腳步來到走廊上，語氣有些焦急。「薛夫人，請等等。」
「茵華，你怎麼跟來了？」薛夫人停下腳步，回過頭輕嘆。「唉，你還真不會把握機會，多和李公子說幾句話也好。」
「夫人的好意，我心領了，但下回……請夫人不必如此費心，我會很過意不去的。」她拐個彎拒絕薛夫人的好意。
「為什麼？怕九王爺吃味？」薛夫人曖昧含笑，故意這麼問。
「什……什麼吃味？您別誤會了……」她再度羞窘起來。
「我還未老眼昏花，是不是誤會，我看得可清楚了。九王爺緊緊黏在你身旁，就像怕你被人給搶走似的，獨佔意味濃厚得很。」薛夫人的笑容充滿曖昧。
祝茵華發現，不管自己如何解釋，都會被薛夫人刻意轉成具有曖昧之意，干脆就放棄爭辯。
「茵華，要我不再費心也行，但你得老實回答我一個問題。」
「什麼問題？」
「你對九王爺……有什麼感覺？」
她困惑地眨了眨眼，不是很懂薛夫人到底想問些什麼。
薛夫人知道她是真不懂，也不拐彎抹角了。「好吧，那我就挑明了問，你喜歡九王爺嗎？」
「呃？」這個問題，像塊大石瞬間投入她的心湖，激起好大的漣漪，也害她的心怦然跳動，難掩羞澀之情。
到底怎麼樣才算喜歡？看到他出現時，壓抑不了開心的情緒；見不到他時，心中會有一抹悵然若失。只要能見著他，和他處在同一個空間，就算彼此沒說上幾句話，也有一種說不出的滿足感充盈心房。這就是喜歡嗎？
她一直不敢想這個問題，直到此刻薛夫人直接挑明，讓她逃避不了，她才不得不面對自己心中真正的感受。
她喜歡他，就算明知兩人一點都不配，她還是控制不了自己，忍不住對他動了心。
但動了心又如何？她很清楚，她和他，是不會有結果的。
祝茵華無奈地苦笑。「我……沒資格喜歡他……」
薛夫人憐憫地握住她的手，猜得出來令她退卻的原因。「是否有資格，在某些人眼中或許很重要，但到頭來你會發現，最不重要的，其實正是那些虛名。」
她畢竟比祝茵華年長，歷經多了，早已不將虛名放在眼里，明白這世間最珍貴的，其實是真心呀！
但祝茵華畢竟不是薛夫人，許多事情她還看不透，也無力面對她的王爺之間的種種問題。
薛夫人知道這事急不來，也不再逼她。
「茵華，我現在說的這句話，你一定要記住。」
「什麼話？」
「將來你和九王爺之間若遭遇到什麼困難，盡避來找我，我定會幫你們。」
祝茵華若真能和皇甫煜兩情相悅，薛夫人絕對樂觀其成。無論有任何阻礙，只要她幫得上忙，她肯定會助他們一臂之力。
她很喜歡茵華這個孩子，所以她真摯希望茵華能得到真心人的疼愛，無論那人是誰……
第5章(1)
「茵華，薛夫人她……後來又和你說了些什麼？」
祝茵華和薛夫人單獨說完話後就回到花廳內，皇甫煜一見她回來，便馬上拉著她離開，不再繼續叨擾。
一離開薛夫人的宅邸，坐上馬車後，皇甫煜就迫不及待地詢問詳情。他可不希望薛夫人扯他後腿，拼命幫李淳霄說話好，硬是要將她和李淳霄湊在一塊。
「呃？薛夫人她沒說什麼。」祝茵華有些心虛地應答，不想讓他知道她和薛夫人的談話。
必于薛夫人直接問她喜不喜歡皇甫煜的事，她怎麼能告訴他？只要一回想起來，她就羞得想找地洞鑽進去呀。
「真的？」
「當然是真的，要不然你認為她會和我說些什麼？」她干脆把問題丟還給他。
「沒說什麼就好。」雖然心中還存著疑惑，但她不想說，他也就不再追問。
「倒是你，怎會認識薛夫人？她不是平民百姓嗎？」
「她是本朝某位已故高官的遺孀，你說是不是平民百姓？」至于是那個已故高官的遺孀，她也不必知道那麼清楚。
另一方面，她的血統更是尊貴非凡，和他一樣都是皇室中人。
「原來是這樣。」祝茵華點點頭。怪不得她第一次見到薛夫人就覺得她與眾不同，雖然穿著樸素，但一身雍容華貴氣質是騙不了人的。
問完問題後，馬車內瞬間便安靜下來，祝茵華感到有些尷尬，只好趕緊再找話題聊。「對了，你以後別特地送我去上香了。」
「為什麼？」皇甫煜不太開心。自己的一番好意被推辭，換作其他人，也會有同樣的反應。
「不過就是到寺里上個香，這麼一點小事，我自己過來就好，真的不必勞煩你。」她刻意避重就輕地回答。
雖然他對她的關懷及照顧已打動她的心，但想到兩人的身分有如雲泥之別，她就不得不沮喪、退卻，不希望他再繼續對她好。
因為這對她來說，反倒變成了折磨。如果他不是王爺，或許情況就會完全不一樣了。
在與薛夫人談話之前，她對自己的心還懵懵懂懂的，沒意識到和他之間的關系是怎麼一回事，因此放縱自己接受他的好意。但既然她已經明白了，她就不該再繼續接受他的好意，免得越陷越深，到最後想收回自己的心都難。
「以後的事，以後再說吧。」
皇甫煜很機靈，沒把話給說死，讓她想拒絕也不知道該如何拒絕。祝茵華無奈地輕嘆一聲，還真是拿他沒任何辦法。
馬車回到天京城南，還離店鋪尚有幾十步的距離，祝茵華就請車夫停下，讓她一個人走回去，免得馬車停在門前太過招搖。
祝茵華才剛下馬車，皇甫煜也跟在後頭。「茵華，我送你回去。」
「不必了，才這麼一段路，我很快就到家了。」她在心中再次暗嘆，別對她這麼好呀。
「反正就這麼一點距離而已，讓我送一程，會有什麼損失嗎？」皇甫煜不讓她再有開口拒絕的機會，率先往前走。「咱們走吧。」
「王……唉……」祝茵華說不過他，也只能由著他了。
他們繞到後頭的小巷子，從後門回屋。祝茵華打開後門，對皇甫煜說道︰「王爺，天色已晚，你也快回去吧。」
皇甫煜微微蹙眉，他感覺得出來，在回程的路上，她一直試著要疏遠他。到底發生什麼事，讓她做出這種改變？