芮峰甩開宋一飛，心知他說的對。慧雲如今生不如死，才會毫無斗志，任病情一日重過一日，以致到藥石罔效的地步，是她有心要離開人世。
她是個太驕傲的女人，得不到玉石恆全部的愛她寧可全部放棄。她個性里極強的佔有欲容不得失敗，一旦失敗便是無路可退。如今她唯一牽掛的就是盞兒，那如她一般聰慧絕美卻又比她更驕傲的女兒──一個延續她生命的心肝寶貝。
自半年前慧雲和玉石恆的獨子玉鼎中毒死亡後，玉盞兒就成了她唯一不肯離去的原因。芮峰希望玉盞兒能讓慧雲多留戀人世一分，這是他僅有的辦法了。
玉盞兒爬上母親的大床，小手體貼地輕撫母親因咳嗽急喘的胸口。「娘，你好些了嗎？」粉女敕的小臉貼著母親蒼白無血色的臉。
慧雲早知自己得的是肺癆，未出嫁時，爹爹書院中的所有書她都已爛熟于胸，自然也包括「千金方」、「傷寒雜病論」這些醫書，她還曾為書院里患病的學子們開過方子，她自己就是半個大夫，怎麼會不了解自己的病情，只是她不在乎罷了。
可肺癆會傳染，女兒不該再和她如此親近，但她仍想在離去之前多看她一眼，身為一個母親，她最不能割舍的就是這份骨肉親情。
將女兒拉開些距離，慧雲凝視著小臉上的愁容。「盞兒，擔心娘嗎？」
「嗯，盞兒怕娘和弟弟一樣離開盞兒。」說起弟弟，玉盞兒已泫然欲泣。
「娘會永遠陪著盞兒的，直到盞兒不再需要娘的保護。」慧雲摟緊女兒，安撫她敏感的心。
得到母親的許諾，玉盞兒才露出笑容，開心地和母親並躺在床上，依偎在母親懷里。擔憂再加上一天粒米未進，她很快就睡熟了。
輕撫玉盞兒的發，慧雲望著女兒和自己如出一轍的容貌，仰天長嘆︰「盞兒，娘的寶貝。你長大後可千萬不能像娘一樣為情所困啊！」
她去了之後，在這險惡莫測的玉家大宅中，有誰能照顧她的寶貝盞兒？
嫁入玉家八年，她斂起才智，只用心用情與玉石恆一起生活，所得到的卻只有失敗和傷害，她甚至沒有保護好自己的兒子。如今情已用盡，她去意已決，在最後這段時日里，她要拿出智能為女兒做點事，以保全盞兒在自己離世之後仍能得到最好的照顧和應有的地位。她慧雲的女兒絕不能受任何傷害，重蹈愛子的覆轍。
盞兒，娘雖舍你而去，卻要讓你得到最多的寵愛，你要替娘去清償和你爹的最後一筆情債，娘會為你安排好一切。
輕撫女兒的粉頰，慧雲貪戀地看著女兒稚女敕的臉。
她心中早已有了計畫，不過仍需要芮峰的幫助。
芮峰她今生注定要虧欠的人，但至多半年她就可以還他自由了。
芮慧兩家世代交好，他們本是青梅竹馬，兩家人也有意結成秦晉之好。可芮峰從小痴迷武術，先後跟隨多位師父雲游學藝，待武藝有成時，她已嫁做他人婦。
芮峰一直深愛著她，為不能阻止她嫁給玉石恆為妾而內疚不已。可她從未告訴過他，她雖然沒有得到玉石恆全部的愛，卻無悔自己的選擇。她慧雲一生只失敗這一次，卻從未後悔。
她嫁入玉家後，芮峰怕她在人心險惡的玉家大宅中受人欺侮，便改裝當上玉家的管家。他本是江湖上聲名鵲起的少年劍客，竟為她忍辱八年之久，他太痴情了。而他越痴情越使她覺得虧欠，她走之後，芮峰一定會想替她繼續照顧盞兒，但她不要這樣，她要還他自由。
「不行，絕對不行，慧雲，你瘋了！」芮峰震驚地看著眼前這個他以為熟悉了解的女人。
認識她，深愛她，陪她一起長大，二十六年了，今時今日他才知道自己根本從未了解過她。
當年她頂著天下第一才女、江南第一美女的名號，不顧身為杭州書院院長的父親如何勸說，做出有辱家風的決定──下嫁玉石恆為妾。
驕傲的她甘心為情放下自尊嫁給人家做小妾，他至今仍不明白她為什麼會如此輕賤自己。
如今情已到盡頭，為了女兒，她又要做出令人匪夷所思之事，真不知她和玉石恆之間是誰負了誰，誰又更無情、決絕。
「慧雲，你究竟為了什麼，不惜付出這種代價？」也許他終其一生都只能苦苦追隨在她身後。
「這都是為了盞兒，我要她得到玉家最高的地位、最好的照顧，以及玉石恆最多的寵愛。」
「她現在就有這些了，不是嗎？」
「可我死了之後，誰能保證盞兒還會有這樣的生活？」
「雲兒，不許胡說。你會好的，你會陪盞兒長大、嫁人、生子。」芮峰不願慧雲說那種不祥的話。
慧雲一陣輕笑，淒美的笑容動人心魄。「芮哥，你何苦說謊騙我？」
芮峰知道自己什麼心思也逃不過慧雲的眼，急切地說道︰「我會永遠照顧、保護盞兒的，直到她找到可以交付真心的人。」
「不，芮哥，你憑什麼身分照顧她？你有什麼讓世人信服的理由，可以不毀我清譽去照顧一個衣食無缺、長在豪門的女孩？」
她鋒利的言詞讓芮峰無法反駁。
默然良久，他重重甩門而去，代表他又一次的妥協。終其一生，他不曾拒絕過慧雲提出的任何要求，包括她這個自尋死路的計畫。
玉石恆，為什麼你不能一生只愛她一人？當年你被她美貌所誘時，可曾想過她這天下第一才女的封號並非空名，當情絕愛斷時，如此聰慧的女人會以何種手段來結束你們的愛？
芮峰心中竟有幾分對玉石恆的同情，他不該招惹慧雲這樣的女人，一旦她動了真情，必定要求對方付出同等的愛，若得不到，她所給的報復絕不是平常男人能承受得起的。
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四年後
時近晚春，杭州的天氣開始悶熱起來，游西湖的旅人更是多如牛毛，本是靜中見美的西湖景色全失了味道。
這時節，游西湖賞景之人若是運氣好，還可看見玉府當家玉石恆為悼念亡妻而建造的「思雲畫舫」。這艘為了紀念江南第一美女慧雲而造的畫舫，輕盈小巧、精美絕倫，其設計雕刻、內部裝飾唯皇家畫舫可堪相比。
相傳四年前，江南首富玉石恆攜六夫人慧雲游西湖，突然遭強盜打劫，玉石恆與僕人同強盜混戰時，失手錯殺愛妻慧雲，此後痛不欲生，每逢慧雲死忌這個月，玉石恆都會把自己關在畫舫足不出戶，悼念愛妻。
畫舫就在西湖上逐流而行，不足一月絕不靠岸。曾有人看過玉石恆在思雲畫舫上，向湖中傾撒百花香瓣以示哀思。所見之人皆惋惜那位貌美如仙的六夫人福淺命薄，無福消受玉府當家的一往情深。
玉石恆正坐在船頭撫琴，一曲「鳳求凰」樂音悠悠，恍若愛人還在他身旁聆听。曲終夢醒，慧雲已離世四年了，這四年來，每逢忌日他都會在思雲畫舫內隱世一個月，悼念愛人並對過去的往事自省。可無論如何，他都換不回已逝的愛人。
船另一頭的玉盞兒則自在隨意地將一雙小腳浸在湖水中，不時有小魚輕吻她的玉足，逗得她咯咯輕笑，險些弄掉手中的「資治通鑒」。
「小姐，你又坐在船邊看書，老爺看見會生氣的。」侍女銀羅小心翼翼地提醒玉盞兒。