「三姐夫果然厲害，小弟佩服！」
「我還要多加一件事——努力打探出襄琮的行蹤，查出當年那件通敵案的原委。」
「謝謝姐夫！我感到很慚愧，一時的沖動讓事情變成這樣，希望能找到襄琮一家人，並讓顏兒順利娶了巧雨，否則我這張老臉將如何面對花家的祖宗?」
「盛弟，事情沒那麼嚴重，一切都會好轉的。」李郁也只能如此安慰他，畢竟未來的事，很難去料想。
未來的一切本已算無常，更何況面對的是一場戰役。
是生是死，沒個準的!
***
「大哥，我可以進來嗎？」一陣叩門聲響後，花艷站在門外問。
「妹妹，這麼晚了，有什麼事嗎!」花顏開了門，對門外的她說。
「下個月我就要嫁給尚書大人的公子，可是……」她飽含泣然淚意的眼，對著他直看。
「恭喜妹妹，這是一個好歸宿，尚書大人的兒子據說挺有才氣，這次科考考了第四名，將來也是為大官的人才。」
「可是考上狀元的是大哥呀！再怎麼也比不過大哥，我……」
「妹妹，狀元只能有一個，就像能托付終身、值得托付終身的人也只會有一個是相同的意思。我相信尚書大人的公子對妹妹而言，是最好的對象。」
「我……」花艷苦笑了一下，「那大哥最值得哪位女子將她的終身交給你呢？」
「我的心只給一個人，她當然是……」
「別說!」花艷捂住了雙耳，螓首搖了數下。
他靜靜等待她的情緒安定下來，為她斟了一杯茶，無言地陪著她。
「為什麼？為什麼你是我的親哥哥，而我是你的親妹妹，為什麼我不是在巧雨的位置，扮演她的角色，我錯在哪里？」接過茶水，她並沒有喝，只是雙手緊緊合握杯子，而滴入杯中的眼淚，與褐色的茶水混合，不再看見淚珠的原色。
「對不起，大哥明天就要出遠門，不能在你出嫁那天祝福你，只有先在此祝你婚姻幸福美滿。」
「大哥還是別在那天直接告訴我這些話得好，我這樣的心情，怎麼能平心靜氣地听完你的祝福，那太殘忍了！」
「大哥不在的日子，你要好好保重，過好自己的每一天。」
抬頭看著眼前這一張明明白白寫著「大哥」的面容，她微微的笑了，笑容哀怨，但也如釋重負。「我明白的，我想，我也該長大了！」
這一句話，讓意會者點頭，不需再仰賴言傳。
將是新嫁娘的花艷明白了藏在自己心中的白日夢，其實只是海市蜃樓的虛幻，是該長大了。
但不管是多瘋狂，那夢畢竟陪著自己度過六年的晨昏，總是美麗的回憶，在青澀的少女情懷中，曾是強說愁地吟出不少怨情的詩句。
苞帶著有些感傷，懂事了的妹妹道晚安後，花顏直直盯著桌上的燭光。
隨著流動的空氣翩然起舞而不住晃動的小小火焰，感覺那是脆弱且隨時會失去生命光亮，但其實它卻是在短暫的生命歷程中，付出最多的光明。
自己要從軍去了，一個不小心可能英年早逝，但卻是將自己的生命用在最光明的地方，照顧並保護最多的人。
如果可以的話，他最想呵護那位偷走自己那顆心的女子。「巧雨，為什麼剛才陪我聊天的人不是你呢？」
他走到窗邊推開窗，望向遙遠的天邊，深冬的寒意顯現在凍著的腳指頭上，「冬天了，你有御寒的冬衣嗎？夠暖嗎？」
連天上的星星都冷得發抖而閃著顫動的微光。
***
一路往北方移動的襄巧雨，沒拿到花盛的推介，所以無法順利進入軍隊，因為在別人的目光中，她生就一副弱不禁風的模樣，給人不值得依賴的第一印象，無論她提出多有力的證明，想讓那些人知道自己的能力，還是被拒于軍營外。
為了找到父親的消息，她決定自己只身前往漠北。天是這麼樣的寒，風是如此的勁凜，溫度在越接近長城處變得越低，鼻水都被凍出來了。
近回來，她一直感到頭昏腦脹，沒什麼精神，連帶影響了行程。清早打算離開投宿的客棧，但一醒過來想坐起身，又覺得滿眼金星，冷汗直流。
「大哥，你可知道我多麼想見你一面，借你的懷抱窩一下。」呢噥低喃中，有著分離的傷懷，是有著相思的苦澀。
生了病，總希望有心愛的人陪在身邊，每當從睡夢中睜開眼，第一眼所見是心愛的人，那是一種幸福。但對此時的襄巧雨來說，那倒成了一種奢求。
她勉強撐起虛軟無力的身子，「唔，又來了！」她又感到胃里涌現一股酸味往上沖，翻騰折磨著空空的胃。
「嘔……嘔……」她連滾帶爬，沖向水盆，以免嘔得到處都是。
空月復反胃的感覺真是差到極點，干嘔了半天，也只將苦苦的膽汁吐出。七孔相聯結的結果，在猛嘔的折騰下，眼淚、鼻水跟著都流出來了。
頹坐在地上，她無力的靠著椅子，頭虛軟地枕著，嘴里是苦的，喉間是苦的，連心也都成了苦味一串。
「不會吧!難不成我今天又要待在原地動彈不得嗎？」想到一再耽擱的行程，她心中益發焦慮，「也許再睡一下，中午前可以出發吧！」
想著，她又慢慢爬回床榻臥躺，以期養足體力好繼續趕路到塞外去。全不管店麼睡，總會覺得睡不夠。到了用午膳的時間，她決定無論如何難過，也必須上路不延誤。
縱使胃口奇差，根本吃不下，但為了想增加行走的體力，她只得勉強自己多少吃些較清淡的東西。
***
隨著軍隊的行動，花顏沿路打探襄巧雨的消息。從起先得到關于她的消息，他發現以她一個女子徒步移動的速度也不慢。
可是越接近長城邊，由客棧小二或掌櫃的口中指出，她常會睡到晌午才動身，有時甚至在同一客棧停留兩天以上，而且進食的情況非常差。
一切的訊息听入花顏的耳中，讓他心焦不已，她是不是消瘦多了？是不是生病了？有沒有睡好？穿不穿得暖？越接近北方，溫度下降的速度，遠遠超過他的預期。
記得她帶的冬衣並不多，身上的盤纏也有限，她不會發生什麼意外吧！
越是想得仔細，越是讓他坐立難安，巴不得立即趕上她，將她好好抱在懷里疼惜，相互溫暖彼此的心。
這一日午後時分，軍隊在小鎮暫歇，以補充用水與簡單的日常用品。
花顏又照例往各家客棧打探心上人的消息。
匆忙的腳步踏進一客棧，他找來小二，「請問小二哥一件事，這幾天是不是一個約這麼高，長相白淨清秀，看來十三、四歲的年輕男子來投宿？」他比了比約到自己腋窩般的高度，那是往日他或抱或牽著襄巧雨時，發現到她有這麼「高」的身材。
「這麼高哇？」小二照著他比的高度比了一下，略思索著。
「有的，軍爺問的這名小兄弟，的確曾來住店。」一旁的掌櫃在花顏進門時，即被他又高又俊的模樣吸引了注意力，便直接插入話題。
「哦!對了，沒錯，就是今天到中午才下樓來，一臉蒼白，讓我們說如果在半夜看到他的臉，會以為看見鬼的那位客官呀!」小二也想起了面無血色的襄巧雨，于是直接將大家私下的笑話給形容了出來。
「別胡說了，快去做你的事！」掌櫃畢竟經驗老道，一眼瞥見眼前的花顏听到那句極貼切的形容後的震撼，雖然只是很短的一瞬，但他確定看見他眼里閃過的心痛神情。