「什麼意思？小菊，你不要哭，好好說呀，什麼叫做賣？又不是牲口，哪里會用賣的？」
小菊就是不肯起來，她還堅持著，「就是就是，皇帝陛下就是要賣了公主。」
秦銘上前，一把托起了小菊，「告訴我們，京里發生了什麼事情？」
小菊這才委委屈屈地說出她會出現在這里的原因，「去年冬天，北印人攻入了青州關，我們打不過，陛下只好求和，不但割了一座城池，更打算用和親來換取安寧。
「秦將軍，小菊不懂戰爭，也不懂得國與國之間的那些關系，小菊更加不明白，為什麼國家的安危一定要壓在一個女人的肩頭？將軍不是常說嗎？女人是用來疼惜的，小菊不懂，為什麼呀？」
秦銘沒有繼續問下去，他幾乎可以看到那一幕幕慘痛的畫面。其實，關于她的問題，他活了那麼久，又何曾懂過。
「那麼後來呢？」
「北印人說了，要和親，可以，但必須是皇家的血統，而不要那些來歷不明的南安女人。」
秦芾不解地問︰「不對呀，陛下的女兒不是已經嫁人，就是還沒有成年，他哪來可以和親的女兒？」
小菊提醒說︰「煙公主忘記了嗎？皇宮里還有九公主呀。」
她一把拉著小菊的手臂問︰「這怎麼可能？怎麼可以？小九她可是個……更何況，當初舅舅可是答應了鳳娘娘，他一定會好好照顧小九的，怎麼可以這麼做？」
小菊帶著哭音說︰「娘娘都死了好些年，誰還會關心這個沒人疼惜的九公主呢？煙公主，再大的承諾都是可以改變的，更何況，如今陛下為了要保住自己的地位，又哪里管得了九公主的死活呢？」
「小菊，不許你胡說。」
馬車上傳來了九公主魏綾清脆的喝止。
「小九也來了？」
小菊連忙點頭。
秦芾拋下了她，一把掀開馬車的簾子，里頭端坐的正是她美麗的妹妹——九公主。人是美麗的、清雅的，就如同清秋里的一枝丹桂，散發著香氣，叫人憐愛。
「芾姊姊，看見小九高興嗎？」
魏綾顫巍巍地伸出手，伸向秦芾，而秦芾則飛快地接住了它。
「怎麼不高興？見到妹妹，姊姊實在是太高興了。」
她把魏綾輕輕攬入了懷抱中。
這是小九，她的妹子，鳳娘娘的獨女。鳳娘娘出身官宦世家，因為生得美貌，求親的人幾乎踏破他們家的門檻，後來，她出嫁了，嫁給了當時還是皇子的魏潛。
算起來在當年鳳娘娘是魏潛最喜歡的妃子，可就是身子太弱，生小九的時候幾乎斷了氣，後來雖然僥幸活下來，可卻從此離不了床。帝王無常情，對于這樣一個可看不可用的妃子，擁有三千粉黛的他又怎會一直守著她呢。
一開始他還有這份心，可漸漸地，耐心用盡了，而她也就失去了一個丈夫對她的所有承諾，甚至連答應的皇後位子也給了別人，驕傲的鳳娘娘受不了這個打擊，于是在魏潛登基後的第二年離開了人世。
小九是帝王之女，卻也是個可憐的盲女，對于這個世間，她是全然的陌生。第一次看見小九的時候，是秦芾隨著父親、母親給外祖父，也就是先帝拜壽的時候。
那時，旁人圍在殿內高聲地說著祝詞，只有她一個女孩站在角落，可憐兮兮的樣子叫人心疼。
從此，她認了這個妹子。
那一年，她不過八歲，而小九就更小了，只有五歲，這—相處就是好幾年，等到她離開時，小九已經是一個漂漂亮亮的小泵娘了。
「小九，這些都是真的嗎？」
痹巧的魏綾點了點頭。
「為什麼呀？陛下怎麼可以全然不顧念父女之情呢？」
魏綾扶著秦芾的手，慢慢地下馬車，邊走邊說︰「父王有他的難處，芾姊姊你不要盡听那個丫頭胡扯，根本就不是那麼回事。」
小菊跑到另外一邊，扶住了魏綾。
她不敢再多說什麼，只是著急地朝秦芾使眼色。
「小九，既然不是小菊說的那麼回事，那麼你告訴姊姊是怎麼回事好不好昵？」秦芾一邊扶著她向竹樓走，一邊溫和地詢問。
「只不過是父王答應了人，讓兒臣出嫁北印而已。芾姊姊，其實……」魏綾討好地側頭解釋。
「抬腳，我們要上樓了。」秦芾指示著她。
魏綾輕輕提起羅裙，邁上一步，然後又一步。
「其實姊姊不需要為小九擔心，小九嫁的是北印柄的大皇子，將來小九就是北印柄的皇後了。姊姊，你說這樣多好，若是妹妹當了……」她繼續道。
「轉彎了。」
魏綾點頭。
「若是妹妹成了北印柄的皇後，自然就可以向我的夫君提醒，讓他不要再對我們南安發兵了，這樣父王可以安心，而百姓也不會那麼辛苦了。」
秦芾突然想問一句，她心底是不是真的如此天真的以為？可當她轉頭看見魏綾的眼楮時，一切已經昭然若揭。那雙眼楮，也許看不見世間任何的東西，可是又有什麼逃得過呢？她是懂的，不但懂，而且懂得十分透徹。
于是，她不說了。但，小菊卻是忍不住了。
「北印人根本就不會給九公主好日子過的，煙公主，你沒有看見那些人，還有那個來接九公主的二皇子，他們從一開始就沒給我們好臉色看，就是對待皇上，也一點都不尊敬。煙公主，九公主怎麼可以去那樣的國家？」
「小菊！不要胡說！」魏綾厲聲喝道。
小菊還想說什麼，秦芾卻朝她搖了搖手。
秦芾把魏綾帶到屋里頭坐下，然後自己就坐在她的身旁，而一路默默跟著她們後頭走的秦銘則站在窗邊，並不開口，似乎在想什麼心事。
「那麼小九你的打算呢？」
魏綾清麗的臉上依稀有著笑容，極淺極淺。
「芾姊姊，我自然是要出嫁的。」
秦芾握住了她的手，那雙手冷冰冰的，不知道她心中是否同樣也是冷的？
「小九，難道你要當秦芾不成？」
那一聲「秦芾」讓秦銘猛地回頭看她，而魏綾也抬起了頭。
「做秦芾有什麼不好？姑母以前不是常常和小九談起她的事情嗎？她甚至還把姊姊的名字也取一樣。」
秦芾拿起隨身攜帶的發梳，柔柔地梳著她的，一點點，慢慢的。
「她是一個病弱的女子，而小九也是，她可以做的，小九沒有道理做不成呀！」
手上的動作倏地停了。
「那麼小九為何要隨小菊來這里？看你們行色匆匆的樣子，必然是沒有告囑過皇上，如今，那宮里必然已經為了公主的失蹤而亂了套吧？」
魏綾彎著眉眼說︰「小九是來看姊姊，也是來看桃花的。上一回芾姊姊不是讓小菊帶回桃花嗎？可惜那桃花才活幾天就枯死了。所以，我才過來，想看看南安國里唯一的桃花，記著它，這樣就算離開家幾千、幾萬里，我也不會寂寞了。」
這才是她的心意吧？她不是來求救，而是來告別的。
可是，她大概忘記了，桃花到了宮里就死去，花草尚且不能承受大變故，她這樣嬌弱的深宮弱女，又怎能禁得起風吹雨打呢？最終的命運，恐怕只是另外一個秦芾而已。
「姊姊明白小九的意思了。」
魏綾趕忙牽著秦芾的手說︰「芾姊姊，這就帶我去看桃花吧，看完了我就連夜回去，這樣父皇才不會太著急的。」
心里這時已經有了主意，秦芾打算先穩住魏綾。
「小九，這個時候已經太晚了，我們明天再上山，一大早的桃花最是好看了。」
秦芾邊說著話、邊使眼色，讓差點說出秘密的小菊住了口。「今天小九累了，一定要休息，反正明天看了再回宮也不遲。」