彼炎卻突然說了一句令少年驚訝、他自己也十分驚訝的話來，「對不起，我並不知情。」
少年動容了，他低下了高傲的頭。「好難得，沒想到北印人也會道歉。」
彼炎不開心了。「我們不是野獸。」
少年卻調皮地回答，「我自然知道，我決定了，我接受你的道歉，並且我要送給你你所需要的東西做為回報。我們這山能夠常青，那些桃花能夠存活下來，雖然不是桃花女神的幫助，但確實是天上所有神仙的庇護。」
數十年前的大火燒不了這山，如今也同樣不行。
「因為山上的地質奇特，長年都含著大量的水分，所以不管是什麼天火還是人為的火都燃不起來，而那些人會中毒，是山腳下長著幽碧草所致。幽碧草本身無毒，但若是與硫磺或是易燃的東西踫在一起，就會散發出巨大的毒性來，如果不及早治療，輕者終身殘疾，重者一命嗚呼。」
原來還有這樣的事情。
「那麼要如何是好？」
「今天早上我去過山頭，看見那個樣子就知道昨天夜里有人想要燒山，怕出人命便特意做了解毒藥丸，你瞧，不都準備好了。」他把擱在桌面上的布包推了過去。
彼炎沒有接手，他只是疑惑地說︰「你為什麼肯救他們？」
少年輕輕白了他一眼。「見死不救就算殺人，那會下地獄的，你想害我呀？」
「可我們是北印人呢！」
「北人南人，有什麼區別嗎？是你們太在意了。更何況，我縱然要恨，也該恨那些下命令的當權者，與你們這些老百姓有什麼關系。」他理所當然地說︰「快回去吧，要不然可就是終身殘疾了。」
「多謝！」他第一次以不同的眼光打量一個南安人，不軟弱，不示弱，不虛偽，真誠的、真正的南安人，這樣的人是值得欽佩的。
「不謝！」
彼炎走到樓下，突然轉身問︰「喂，你叫什麼？」
「什麼喂，難道我也可以這麼詢問你的名諱嗎？」少年嬌笑著。
彼炎也笑了，「那麼公子該如何稱呼呢？」
「我姓魏，叫魏煙，煙花的煙，煙塵的煙。」
「好名字，不過不像你，你既不像煙花那樣容易消失，也不像煙塵那樣細小無人見。你該是你門前的桃花，是不滅的。」顧炎認真地說。
少年笑了，燦爛如桃花。
那年，我第一次看見顧炎。只覺得這個北印人好古怪、好威猛也好英俊，那時我就知道他不會是個簡單的人物，我在心底默默期望，他的不簡單對于南安不會成為另外一場血雨腥風。
他在第二天離開了桃花郡，听說走的時候來看過我，但是我不在。不能說心底沒有遺憾，微微的，還是有的。
他在門板上寫道︰青山不改，綠水長流，再會。
我卻知道，再見面恐怕已然無期，因為並不是所有的人都會有葉玄真那樣的勇氣和本事的。我是一個女子。
——秦芾。
第二章
桃花開，桃花又謝。
桃花謝下的時候，秦芾就會跑到山上，就著滿山的桃花，躺下，仰望著天空。
她會想念自己已經沒了的娘親，想著她要是看見這桃花是什麼樣的心情，是開心得發狂，還是流出了眼淚？
她也會想著自己的名字——秦芾，她知道那是南安一位烈女的名字，她遠嫁莫雲，讓即將展開的戰火沒有點燃，她以孱弱的生命救下了整個國家，讓百姓不再受那戰火的侵襲。
小的時候，總是看不懂娘親的心思，如今，大了，也經歷了許多的事情，更看見過遭受戰火侵襲的城，那樣的悲慘，根本就不是言語可以描述的。她也終于明白，秦芾的心，娘親的心，還有自己的心。
這世間，不該有戰爭，不該有高低貴賤的區別，不該有懷疑，不該有嫉妒呀。
不知不覺，太陽再次披上了肩頭。
「芾兒，又在這里看桃花了？」有一只手輕輕搭上了肩頭。
秦芾頭緩緩地右側，然後擱在那只手上，那只手有些粗糙，卻是十分溫暖的。
「爹爹，你也又來想娘親了？」
秦銘把籃子放在邊上，靠著女兒坐了下來。
籃子里就像昨天、前天、大前天一樣，不放紙錢，不放香燭，唯一放的只有桃花酒。
「爹爹，我要是男兒之身就好了。」
她這樣抱怨。
秦銘安慰她，「在爹爹的心中，我的芾兒要比許多男兒都要強，強上許多。」
秦芾趴在他的膝上，不滿地嘟嚷，「若是男兒，我就可以保家衛國，也可以保護爹娘了。」
秦銘卻說︰「芾兒大了，心也大了呀，可是爹爹卻寧可芾兒一輩子是爹爹手裹的珍寶，一刻不離身。」
秦芾把眼楮睜得老大，「我看呀，爹爹不如娘親大義。」
「怎麼？」
「娘親希望我成為秦芾，成為葉玄真，可是爹爹卻只願女兒一輩子當這桃花郡的竹子，長來長去都在這里。」
秦銘模著女兒的頭發，心里感嘆這女兒是越來越像她的娘了，容貌像，個性更像。
這種的個性，不知是福還是禍？
「你娘呀！」他嘆了一句，才四十的額頭已經布滿皺紋，而頭發也在不知不覺中染上了白霜，「她心里裝了太多的東西。不錯，她是比爹爹要大義，她這一生就像秦芾一樣，一切都獻給了她的子民、她的國家，而她的命運則更像秦芾，落花飄零隨風去。」
秦芾被這話說得眼眶發熱，她一下就抱住了秦銘，撒嬌說︰「女兒說錯了，女兒才不想成為什麼英雄呢，和親遠嫁？征戰沙場？那些事情，女兒怎麼受得了，女兒只喜歡陪著爹爹溪邊釣魚，四月看桃。爹爹，這里風大，我們回家去吧。」
秦銘把桃花酒對著天空灑去。
酒香濃郁，花香則更濃。
然後，他又在風口站了許久。
秦芾猜他大概又在和死去的娘說些悄悄話，也就安靜地站在一邊等著他。
好久之後，他才回頭說︰「芾兒，走吧。」
于是，一老一少，手牽著手，下山去。
快到茶寮的時候，卻看見遠處一陣喧鬧，而茶寮外面更停了一輛馬車，馬車的裝飾極為豪華，看來應該是不屬于民間，可是，宮里極少人知道他們住在這里，就算知道，也不會來找他們。
會是誰？兩個人心頭升起了一個大大的疑問。
「煙公主、秦將軍，你們可回來了。」一個身穿黃衣的婢女跳下馬車，朝著他們猛揮手。
「小菊？」還是秦芾眼力好，立刻看出她就是伺候九公主的貼身婢女小菊。
「就是小菊。」小菊奔到兩人跟前，然後必恭必敬的彎腰行禮，「奴婢小菊給煙公主殿下請安，給秦將軍秦駙馬請安。」
「什麼公主呀？我和爹爹早就不是皇族人了，還要這麼多禮干什麼？」秦芾就是受不了宮里的這種規矩。
小菊說︰「那怎麼成，公主是先帝賜的名號，我小菊什麼身分，自然不可以無禮。」
「你這丫頭，就是喜歡饒舌，也不知道跟哪個人學的。」秦銘一向沒什麼將軍派頭，就是跟這些下人也是極好的，更何況這個丫頭還是小九的婢女。
「自然是跟煙公主學的了。」
秦芾笑著舉手要打，可剛舉起，卻突然在半空停下來，因為她發現了一個問題，「小菊，你這回怎麼如此大張旗鼓的來？」以前，這丫頭也曾經來過，畢竟在宮里她和小九的關系極好，她遠到他鄉，小九自然會派人來看她，主要是怕她在外面過不慣，可是以前都是偷偷的來、偷偷的走，何曾是如此模樣。
小菊聞言，頓時潸然淚下，她跪了下去，「煙公主，請救救九公主，救救她吧，皇帝陛下要把她賣了。」