大廳明黃色的座椅上，朱常洛臉色鐵青地望著跪在堂下的鄧如維，聲色俱厲地開口道︰「平日本王待你不薄，誰知你竟然干出這樣的事來。你明知為了不讓父王知道，呂香香明里是春香樓的花魁，實際上卻是本王最寵愛的女人，你居然膽敢強迫她！」
「下官該死，若不是下官喝醉了酒，什麼都不記得了，下官對呂姑娘，是決不敢存有半點雜念的。」鄧如維顫抖著聲音，汗如雨下。
朱常洛沉吟良久，終于緩下氣來，嘆口氣說道︰
「唉，其實這件事本王也有錯。本王不該——時興起，離開含香樓。」
「小王爺……」
「如維，現在鄧子龍將軍剛剛戰死，前線奏報他有部署不當，甚至叛敵求和的嫌疑，朝廷里有很大一部分對你眼紅的人，正拼命找機會想抓你的把柄，你的處境很危險啊！」
「下官該死，只求小王爺能保住下官這條命……」
朱常洛長嘆一聲，緩緩地搖頭道︰「罷了，罷了，這也不能完全怪你。呂香香終究不過是個女人。如維，話說到這個地步，本王倒是顯得太不識大體了。如果，你是真的喜歡香香，本王……」
「下官不敢，下官不敢。」鄧如維誠惶誠恐地跪在地上，頭上的冷汗滴滴落在面前的地板上。
「也罷，呂香香的事就不要再提了。」朱常洛揮揮衣袖，「如維，目前最重要的倒是朝中大臣對你的圍攻。」
鄧如維暗自吁了口氣，悄然抬起頭觀察著朱常洛的神色，確定他已經沒有興趣再糾纏在呂香香這件事上後，才謹慎地開口道︰「這個下官自然明白，可是皇上最寵愛的是鄭貴妃，而鄭貴妃的兄長鄭國泰，又視下官為眼中釘肉中刺，欲除之而後快，下官真是不知道該如何應付才好。」
朱常洛走下殿來，扶起仍舊跪地不起的鄧如維，拍拍他的肩膀，「前些日子本王听母後提過，父皇似乎有意將臨月許配給你，你雖未拒絕，但言談中似乎提及有一位未過門的妻子，如維，這件事你可要想清楚。」
鄧如維似乎不太明白他的意思，剛剛干透的冷汗又開始往下滾落，「呃——下官確實有一位未過門的妻子柳雁非，是在揚州時認識的，下官對皇上的厚愛感激不盡，臨月公主……」
朱常洛不以為然地笑笑，「如維，如果迎娶了臨月，你就是當朝駙馬，到時候還有誰敢在皇上面前說你一個‘不’字？如若你拒絕皇上的美意，惹得龍顏大怒，豈不正好給了鄭國泰一個絕好的機會？」
「這……」
「皇宮里朝堂上，人心險惡，如維，到底是兒女私情重要，還是前途命運重要，你可要考慮清楚啊！」
「小王爺說得是，只是……」
「如維，我知道你是個重情重意之人，對未過門的妻子，自是有一份愧疚。可是你若惹惱了父皇，到時候恐怕連本王也保你不得。再說，你和呂香香，已然是背叛了柳雁非，再若堅持，連本王都要以為你是認為臨月配不上你了。」
「如維不敢，如維只怕……」鄧如維听出朱常洛語氣中的不快，心中一慌，雙膝軟趴趴地又伏到了地上。他深知如果沒有和呂香香的那番雲雨之情，他倒還可以委婉地拒絕，如今他既然已和呂香香翻雲覆雨，什麼痴情重義的話就再也說不出口了，再若拒絕與公主的婚事，任誰都會懷疑他的動機。
「鄧如維，本王百般禮待于你，是看中你是個人才。你是聰明人，很多事情應該不需要本王多說，」朱常洛的眼神中充滿了暴戾嗜殺的氣息，冷冷地笑道，「鄭貴妃那邊的差事，想來也不是好當的！」
「小王爺……」這一次，鄧如維真是嚇得全身癱軟在地，冷汗滾滾直下，濕透了朝服，連牙齒都開始打顫。
「你是聰明人，知道該怎麼做，無論娶了臨月還是柳雁非，難道本王和你的關系，還比不上鄭妃鄭國泰嗎？」朱常洛漫不經心地開口，享受著貓玩耗子的成就感。
「下……下官……」這一驚更是非同小可，原來，娘娘和國舅爺全都低估了朱常洛，他不僅知道他是娘娘的人，更握住了他的死穴，真要是激怒了他，這皇宮大內，死一個他這樣的小闢，也算不上什麼新鮮事。
對不起了，娘娘和國舅爺，現在可不是盡忠的時候，他鄧如維年紀輕輕，可不想為了皇室之間的勾心斗角丟了性命。
「小王爺，下官胡涂，下官該死，下官願意一切听從王爺指揮，為輔佐王爺登基，萬死不辭！」他一臉惶恐，跪在地上叩頭如搗蒜。
「哈哈哈……」朱常洛滿意地點頭，「你果真是個聰明人，本王沒有看錯。如維，你和臨月的婚事……」
「但憑王爺做主。」
「好，那本王就盡快同母後說明，對了，至于柳雁非，等到臨月下嫁之後，你可以納她做偏房，我想臨月也是識大體的人。」朱常洛一改方才陰冷的面色，親熱地扶起鄧如維，再次拍拍他的肩膀。
鄧如維一身冷汗，渾渾噩噩地答應著，腳下輕飄飄地，不知道是怎樣走出殿的。
朱常洛冷眼望著他趔趄的背影，嘴角浮現出一絲陰冷的笑意，轉身向殿後低聲說道︰「出來吧！」
簾幕輕啟，呂香香款擺著水蛇腰走了出來，柔若無骨的身子自動地纏上了朱常洛，將頭埋進他的背肌里，放肆地扭動著，嗲聲嗲氣道︰「公子爺，把臨月嫁給這麼一個只會嘴上喊報國，實際上卻懦弱無能、滿懷鬼胎的男人，您真舍得嗎？」
朱常洛哈哈一笑，轉身一把將她抱到胸前；邪佞地說道︰「這不是正好合了你的心意？」
「爺說的這叫什麼話？」呂香香故作生氣地瞪他一眼，「爺對臨月果真是絕情，連香香看了都有些心疼吶。」
「心疼什麼？難道你要爺像平日里待你那樣對臨月？」
「討厭，爺明明知道香香不是那個意思。」
「那你是什麼意思？爺平日里待你還不夠好？」
「爺剛還說要把香香送給鄧如維呢！」
「爺怎麼會舍得？這一身細皮女敕肉，爺還怕鄧如維滿足不了你呢！」
「爺真壞！香香和鄧如維，還不是爺的主意，藥還是爺給的呢！爺也不想想，鄭貴妃的人也敢這樣捉弄，香香到現在心里都還發毛，不信爺模模看……」呂香香媚笑著用力擠壓挑逗著他，「香香為爺犧牲這麼多，爺還拿香香開心。」
「香香，鄧如維這件事上你做得很好，就讓爺好好心疼你吧！」朱常洛狂肆地將她推倒在大殿的地板上，動手解她的衣衫。
「爺，慢點……」呂香香半推半就地迎合著這狂放的男子，嘴里忍不住發出歡愉的申吟。
而殿外的回廊上，一雙含淚的眸子心碎地看著這一幕，布滿水氣的眼楮里閃過一絲難以捕捉的神采，卻漸漸沉寂下來，終于黯然離去。
第六章
自那次茶館遭襲之後，多科奇帶著雁非姐妹二人日夜兼程趕往京城，途中雖然又遭到過幾次襲擊，所幸終于平安到達。
一路上雁非變得很沉默，直到站在鄧如維府邸的大門外，她的心才平靜下來。
看了看兩扇緊閉的紅漆大門，多科奇在台階上卸下雁非和卉兒的行李，將鋼刀反背在背後，拭掉臉上的汗水，當街一揖道︰「雁非姑娘，多科奇就此別過，姑娘多保重，後會有期！」
「多大哥，這些日子以來，多謝你對我們姐妹的照顧，現在安全到了京城，總是應該先到府中歇息幾日再走不遲啊！」雁非的臉上滿是誠懇的謝意。