「昨兒個下午，好幾個茶藝社的格格來我家，假裝說是要找我，實則意圖見我大哥。」氣質冷艷的敦華格格拿起一顆白子，凝神思索後放入棋局中。
「我知道。她們本想要我居中牽線。」初荷盯著棋局，移動黑子吃掉一顆白子。
敦華扯動細眉，瞥她一眼。「妳還去參加她們的活動？」
「打發時間唄。」初荷的黑子再下一城，連連進攻。
「真服了妳。我就算悶得發慌，也不想去那種閑言閑語社。」敦華冷笑，極不認同。
「其實挺有趣。」初荷不以為意。
茶藝社的官家千金、皇室格格當中好些個都十分崇拜蘭泗，時常會談論到他的消息，而這個就是她想參加的原因；只是，這層關系她無論如何都不會透露，盡避敦華是她的好友，她仍是難以啟齒。
「等這局下完，我得拿藥去給我大哥。」敦華審視棋局，苦思反攻對策。
「怎麼還需要妳親自送藥？」初荷拿著黑子，抬起頭來訝問。
「額娘擔心大哥悶悶不樂會出事，家里又屬我和他感情最深，所以額娘讓我送藥時順便陪他說話解悶。」敦華睇她一眼。「該妳啦。」
「妳大哥好些了嗎？」初荷拿著棋子欲下。
「妳等會兒若有空，跟我一起去瞧瞧不就知道了。」敦華再催︰「該妳啦。」
初荷微怔，下棋的手有些晃動，隨意將黑子擱下。「那就一起去吧。」
敦華眼楮一亮，迅速將她誤入陷阱的棋子吃下，攻城略地大反擊。
「妳輸了，真難得。」她笑了笑。勝棋關鍵，攻心為上。
「比賽本來就是有輸有贏。」心知肚明輸棋原因，初荷臉上閃過一絲不易察覺的羞澀。
敦華看在眼里，卻沒說破。「走吧，咱們去看我大哥。」
闃靜無聲的院落，數十個下人和侍衛守在外頭，瞧見前來的格格，隨即無聲行禮，分成兩列站開，讓她們進去。
「大貝勒睡下了？」敦華停在門口問著貼身伺候蘭泗的小廝。
「剛醒來，正在看書呢。」小廝輕聲細語，顯然怕驚擾到尚未痊愈的貝勒爺。
「咱們進去吧。」敦華領著跟在後頭的初荷走進屋內。
初荷好奇打量這滿是書冊的屋子，一派的清幽簡單，無半分華麗擺設，全然不像富貴子弟的房間，更何況禮親王府還是貴族中的貴族，蘭泗更是備受尊寵的嫡長子。
「大哥，我送藥來了。」敦華輕喊。
初荷隨著敦華的視線望過去，一個白淨清瘦的男子倚在炕上，修長的手指正翻著書冊，瞧見她們後，露出一貫的斯文笑容。
「怎好每回都麻煩妳親自送藥。」蘭泗朝著走在後頭的初荷點頭致意，俊俏的臉頰猶有病容，唇色稍白。
「不麻煩。」敦華遞過一碗烏黑難聞的藥湯，初荷瞧了，忍不住微微蹙眉，蘭泗卻連眉頭都沒皺，一口氣喝完。
「坐，我讓人沏壺茶。」蘭泗看向始終站在敦華身邊的少女，知道她是小妹的閨中好友。
「今天可有好些？」敦華問著。初荷聞言，也盯著蘭泗。他瘦了不少，連臉頰都有些凹陷了。
「嗯。」他點點頭。「早上太醫也說我好得差不多了。」
「可有想吃什麼？皇宮送來許多糕點……」敦華懊惱的猛然住口，就連初荷也立即聯想到，早就听說蘭泗的青梅竹馬最嗜吃各式茶點糕餅。
丙然，她瞥見蘭泗臉上閃過一抹不自然神色。
「我讓人拿些冰露梅子茶過來好了。」敦華連忙轉移話題，可蘭泗卻怔忡了起來，心事重重了好半晌。
「敦華，幫我個忙，阿瑪不讓我的人送信出府，妳將這封信拿去給她。」蘭泗取出揣在懷里的信。
「大哥你怎這麼死心眼！」敦華氣惱的站了起來。「這信都送了十幾封，要回早就回了，你這是何苦！」
蘭泗眼神黯淡下來，略為難堪的別開臉，眉宇間卻有著不容撼動的固執。
初荷被那抹痴心的神情給牽引住，竟听見自己不由自主的開口。「不如，就讓我幫忙送信吧。」
僵持不下的兄妹同時訝異的看向她。
「妳怎麼也跟著起哄！？」敦華不悅。
初荷有些心虛，不敢直視敦華的目光，只是垂下眼簾輕輕說著︰「只是送個信而已。」
敦華盯著好友半晌，忽然起身。
「算啦！我不理這事兒了，要不要送信、怎樣送信，你們倆自個兒去說吧。」她說完就走，獨留下蘭泗和初荷。
蘭泗凝眉看向窗外，手上還抓著那封信。
「她……真有這麼好？」不該問的，初荷自知失言，一陣倉皇，直想拿了信就趕緊離開，沒想到蘭泗竟然開口回答。
「好或不好都沒關系，我始終向著她。」
「可她已經嫁人了。」盡避她向來寡言，可既然開口了，干脆問個清楚。
蘭泗朝她微笑。「只要她還願意，我就會等下去。」
初荷恍惚的看著他，心想，這世上竟真有如此痴情的男子；她想起自己阿瑪替她訂下的婚事，再看看蘭泗堅定的神情，頓時心中百味雜陳。這般真情至性的模樣，她怕是會永遠刻在心頭，抹不去了。
蘭泗終究還是接下巡視邊疆營區的職務。禮親王高興得不得了，特別派遣好些個王府里武藝高強的侍衛跟隨，福晉也特地酬神謝佛，欣慰著王府的嫡長子終于想通開竅，願意擔負起家族興盛的重責大任。
反倒是正主兒完全提不起勁兒，彷佛任人擺布的玩偶，盡避大病初愈，卻明顯的比以前沉默寡言，笑容也從他俊逸斯文的臉龐褪去。
「明天就要啟程了，怎不早點歇息？」冷夜，雅致的花園里，敦華赫然發現蘭泗獨坐涼亭品茗。
「睡不著。」他淡然一笑。
「也難怪。你這一趟至少得半年才能回來。」敦華幽幽的說著︰「等你回來時，說不定我都已經大婚了。」
蘭泗替她斟茶。「怎麼了，妳今晚竟比我還落寞？」
「初荷……」敦華暗嘆。「大哥總知道初荷是誰吧？」
他凝眉想了半晌。「似乎听妳提過這名字。」
「你竟然不知？！虧她上回還自告奮勇要幫你遞信。」這對向來處事冷靜的初荷來說是多麼不容易的事，結果備受關愛的那個人卻是渾然不知。雖然听初荷說蘭泗最終沒將那信托她送出去，但敦華仍是在心底替好友感到難過。
蘭泗想起來了，那個總是跟在小妹後頭的女孩兒，原來她叫初荷啊。「怎麼忽然提起她？」
「初荷明天要嫁人了。」她微微垂下眉眼。
「妳舍不得閨中好友嗎？男大當婚，女大當嫁，這是常情，更何況就算她成了親，妳們也還是有機會見面。」
「初荷要嫁給遠在東北守陵的簡親王。」敦華看向蘭泗。
他停住喝茶的勢子，略為錯愕，若沒記錯的話……「簡親王不是快六十了嗎？」
「剛過六十壽辰。」
「怎會訂下這等親事？」蘭泗蹙眉。雖說他對那個女孩兒沒什麼印象，但听聞此事，總讓人心生同情。
「福大人親自安排的婚配，還拿了簡親王豐厚的聘禮。」
看來今晚睡不著的不只有他一人，許多人都有著無法遂願的人生啊。蘭泗輕啜一口茶，抬頭望向銀勾般的彎月，黑白分明的俊眸透著幾許心事。
第1章(2)
三更，天色還暗著，福大人府第某個偏僻院落就開始有人忙進忙出。簡陋的房里，一個年約十七、八歲的少女坐在鏡台前，身穿紅袍禮服，面無表情的任由嬤嬤們替她妝點。
「簡親王家送來好些個禮物，前廳長廊都堆滿了還不止呢，單單是綢緞就有好幾箱，全都是江南最上等的郎家織造；另外還有好幾箱手工精巧的首飾，老爺和夫人笑得合不攏嘴，直夸初荷小姐是咱府里最爭氣的一個。」嬤嬤幫她梳頭，嘴上可也沒閑著。