雖然顏色黑的讓她懷疑這場里頭摻了墨；說不定還真的有摻……唉，她還是別問別想太多，喝了就快走。
她咽了咽口水，屏住呼吸，假想自己喝的是最補中益氣的湯藥，強忍身子反射性抗拒的保護自覺，閉起雙眸仰起頭，好似即將慷慨就義。
「哼，今天你倒是挺听話的，沒逃沒躲，甚至沒問我里頭放什麼？」她愈是屈服于他的威壓，乖巧柔順，就讓他無法克制……滿肚子怨氣。
「總之，大王的命令是絕對的，芸兒立刻就喝。」她只差沒有捂起耳朵大哭跑開，先知道是什麼才喝很惡心，喝了以後才知道更令人反胃。
無知也是一種幸福，而懦弱的她，寧願沉浸在這樣的幸福里就算了。
「你不想知道？可我偏想告訴你。」對，他是很惡劣，明知她會害怕卻不願意錯過嚇她的機會。
不整她，那他七年來，心里老在這麼反反覆覆懊惱氣憤悲傷的情緒中，掙扎擺蕩受苦是假的嗎？
「里頭放了北面沙遙河底百年紅蛇皮，東方迷霧森林火龍鞭，西邊沉默沙丘白發沙蟲卯，南方雙妹山……」
「噗——咳！咳咳！」不等他把材料說明完畢，她明就已經吞進咽喉的湯藥，又一股腦兒的回到碗中，像是踫著什麼燙手山芋，連忙把碗扔回桌上。
她理智雖清楚他說的那些東西只在傳說中听過，可他說的煞有介事，憑他本事搞不好還當真找的到。一認真想，她實在沒勇氣喝下那堆可能致命的玩意兒。
餅去沒出人命，不代表這回不會啊！何況她才剛剛惹惱他，呃……性命堪虞。
「這個……可不可以，別喝啊？我現在，唉，挺飽的，喝不下這一大碗；喝不下，萬一沒什麼效果，不就白費大王的心血了？」她早已煉就一堆漂亮的表面話，不過要鼓足勇氣說出口還是不容易。
「不喝？可以，你知道，膽敢不听話違逆我，就得接受懲罰。」
他有力的指尖在桌上輕敲，滿面笑容，充滿危險意味。「我給你兩個選擇，你是要進寒風冰窟，或是上煉獄火池都可以，沒破解機關以前，你就不用出來了。」
他提出這些選擇，擺明就是挖坑等她甘願跳。
這兩處地方听來都是新機關。這些密室機關道具什麼的，又不是說做就能做出來；她敢發誓，他一定早八百年前就把懲罰的內容決定好了。
他存心要欺負她，還真是無所不用其極。嗚嗚……
眼見她一臉發白沒動作，他優雅的將雙手支于顎下，不像發怒，倒像是在期待什麼的朝她眨了眨眼，引起她全身直打顫。
「很好，你不吃？當真是要忤逆我的意思？」
她頭手搖得宛若波浪鼓，向後退了數步。眼尖的望見桌上銀盤里，那兩塊看來挺正常的厚耙；反正橫豎是要吃的，不如速戰速決，挑個容易人口的交差了事。
「我、我吃就是。」她倉皇吞下哽在喉間的唾沫，把心一橫，抓了其中一塊就張口咬下。硬著頭皮拼命啃，咬幾口，意外發現很香氣四溢，東西還出人意料的美味，畏懼不再，反而像是松了口氣。
「啊，這還蠻脆的，里頭包什麼，咬起來卡滋卡滋的……」她噙笑看看手中剩下半截的面餅，不覺屏住氣，當場呆然。
是她眼花嗎？怎麼那厚耙里，有半截焦焦黑黑的長滿了細刺、不知是啥甲蟲的腳……
那，她方才已經吃下的幾口里……嗯！是頭的部分嗎？
「怎麼不吃了？你不是才說好吃？」始作俑者展露一臉人畜無害的無辜笑容。
「大、大、大王！你到底包了什麼在里頭——」
她雙手顫抖的把東西緩緩放回桌上，還不放心地往前推遠了些。
「不吃？」他挑了挑眉，狀似寬容。「不然，換那邊那一個也行。」
「但……」遲疑著，要下決心比方才還困難萬倍。那邊那一個看來還正常些。
她再次提起勇氣，正要伸手去拿——啊？她踫到了那東西。
萬俟芸臉色發青的將手停在離桌面還有一寸高的地方——「啊？」那塊厚耙就在前一刻突然彈了上來打到她的手。
她汗流浹背的看著那東西，表情僵在臉上。她的眼楮該沒看錯吧？為什麼那塊麥粉做的糕點會在她眼前一跳一跳的？
她滿身發抖的抬起頭，恭敬問道︰「陛下，那個是、是‘能吃’的厚耙吧？」
厚耙不都是用炸或烤的嗎？熟透了的食物怎麼還會活跳跳的？
那里面到底包了啥？這種怪東西怕也只有千海帝做的出來！她怎麼學不乖？
打一開始她就不該相信千海帝真會做出什麼正常的東西給她。
「真是傷腦筋，難得你這麼不听話啊。」他站起身，緩慢的繞著她打轉，近乎凌遲的溫吞步伐幾乎要退瘋她，等他宣判她的下場，這一刻仿佛有一輩子那麼長。
「那麼，不得已，你就準備領受懲——」
已經做好受死覺悟的萬俟芸，等了半天卻遲遲等不到千海帝的結論；最後她看向他，發現他的心思似乎被什麼給吸引住，正聚精會神的轉頭看向密室一隅。
打斷他企圖將她送進機關房的，是一道微乎其微的細小鈴聲；聲音自角落傳來，清脆而急促。當年蒼炎王宮設置密室地道之時，便精巧的在室內設下集音通路，即使千海帝人不在地上宮殿里，也能自密室清楚探知王宮大部分地方的動靜。
而那道鈴聲，便是大臣或親信想要晉見老埋首于密室的千海帝時，用以尋人的銀鈴。「護衛們似乎有事要稟報。我先回議政廳。至于你！！」
千海帝明明笑的雲淡風輕，可卻讓萬俟芸拼命點頭應允。
只因他笑道︰「我不多求，你就在湯藥和厚耙中，二選一服下。最好別讓我知道，你給我偷偷倒掉扔掉；不然，密室這道門，你是別想出來了。」
萬俟芸哀怨地瞪著眼前的食物。吃了，她恐怕更走不出去了啊……
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「冷榭陷入苦戰？」听完部下由前線十萬火急送來的密報後，千海帝不由得挑了挑眉，表情顯然有些意外。不動聲色地伸手至眼前扶著額頭，像是有些靈光。
「幾日前，他為了找尋出宮的皇妃，于半途遇上潛伏在東部邊境的亂賊，這我知道；可是，他怎麼會連小小的賊寇都沒辦法擺平？這該是他拿手之事才是。」
「冷榭大王說他一定能得勝，只是回宮的時間得往後延些。」
千海低忖好一會兒，才緩緩指示︰「回覆冷榭，就說我明白了。」
即使待其他人都離去後，千海帝仍然坐在議政廳，思索著這些天收到的情報。
「東方邊境……」正如日前他與冷榭談過的，東方有不安分的旌羽族，尤其鄰國那個老想攻打他國的旌羽族驍勇元帥穆沖雲，說不定成了東方亂賊的靠山？
原本不論東方或西方邊境，自蒼炎立國之初起，就存在少數不願意順從蒼炎律法的部族。假若他們不擾民生計，蒼炎都還由他們去。
可惜近年來，自給自足的邊境部族，逐漸不甘屈于貧瘠的土地，數次企圖掠奪蒼炎；這其中又以西方邊境較為不安寧，可最近東西兩方卻接二連三發生亂事，似有預謀般。若非有人在其後唆使挑撥，那幾個弱小部族沒有膽子造次才對。
真正的幕後主使者，會是……誰？
「您不打算派人救他們嗎？」萬俟芸細若蚊蚋的發問，打斷了千海帝的沉思。