楔子
汽油的氣味和著血腥味撲鼻而來。
頭痛欲裂，沉重的感覺揮之不去。
他睜開眼皮，卻伸手不見五指，他很肯定現在是白天，知道照射在皮膚上的溫熱感是陽光造成的。
他閉上眼楮讓暈眩的感覺散去，揉了揉眼，因劇烈撞擊而短暫喪失的視力終于緩緩恢復。
視線逐漸清明，他看見人間煉獄。
他搭乘的巴士一百八十度翻覆，車上乘客摔得東倒西歪，一個一個的倒在車頂上。
「媽咪……」
滿臉是血的金發小女孩哭著搖晃身旁的母親，卻未能得到母親的響應，被女孩拉起的手無力的垂下。
上車時親切給了他自家的手工餡餅、對他微笑的黑人老夫婦，現在正痛苦的緊偎著彼此，那位對妻子深情體貼的黑人老先生，下半身被夾在車頂以及巴士之間，他不敢再細看……
「發生了什麼事？」明明是平穩的道路，沒有任何車輛會車，為何會發生嚴重的意外？
石燁挪動身體，稍微一動就感覺痛——幸好，還感覺得到痛。
他四肢反應遲緩，他咬牙忍痛，匍匐前進，從巴士後座的車窗向外探。
他懷疑自己看到了幻覺。
平緩的公路斷成了好幾截，而遠方，他離開的那座小鎮方向，已看不見青翠的山丘，也看不見小鎮引以為傲的百年鐘塔。
僅有三百居民的這座小鎮，他待了三個月的地方，才離開兩分鐘的車程，小鎮就已經消失了，淹沒在土石之下，不見天日。
他不敢相信，手肘屈起，用力敲碎已呈蛛網般碎裂的車窗，當他兩腳站穩，就感覺到地面在晃動，輕微的左右搖擺。
地震……是了，他想起來了，當巴士駛離小鎮不久，車子突然失去控制，引起乘客驚慌，接著車子就翻覆了。
這場突如其來的地震意外，毀滅了一個美麗的小鎮。
石燁已經忘了身上的劇痛，也沒有察覺鮮血自他發際蜿蜒流淌，染紅了他襯衫衣領，只顧著用顫抖的雙手在身上尋找他的手機。
按下911，他報了警。
「這里需要協助，老天……」石燁急促的告知接線生發生的事件。
「先生，請不要掛斷電話，救援會在半小時後到達。」
原本仍在左右搖晃的地面突然變成劇烈的上下起伏，驚叫的聲音自後方傳來，石燁回過頭，看見那輛仍有生還者的巴士被突地隆起的地表推向懸崖。
他丟下手機，往巴士方向拔足狂奔。
「先生、先生？」同樣听見尖叫聲的接線生不停在電話那一頭呼喚。
但只听見轟隆隆有如天崩地裂的巨響。
這個發生在美國中南部小鎮的天災意外，造成數百人傷亡，生還者不過十人，在救難人員趕來之前救出這十名生還者的英雄，听說是一個華裔青年。
而這名英雄，繼續營救傷者的時候，跟著巴士跌落懸崖，自此消失。
第1章(1)
八年後——
黃昏的夕陽將老巷映照成一片橘紅。
紅色木門上斑駁的油漆訴說著歲月的痕跡。
長出圍牆的老榕樹，枝葉隨著季節遞嬗枯黃，枯黃的葉片一葉葉飄落。
一只虎斑貓以優雅從容的步伐，輕巧的踩過枯葉，在一扇紅色木門前纏綿萬分的叫著。
「喵吆——喵吆——」
伸出胖胖的貓爪，可憐兮兮的抓著門板，像是在叫人快點幫牠開門。
「丫頭！」紅色木門內傳來老邁的呼喊，暴躁地咆哮，「吵死了，把那只死貓給我趕走！听見了沒有？」
「好，我馬上去！」年輕清脆的嗓音朗聲應答。
「再給我看見你喂那只笨貓試看看……死丫頭，把門口落葉掃一掃，怎麼都教不會啊？環境要維持——」
在老人家粗暴的咆哮中，紅色的木門開啟，一雙穿著布鞋的白皙小腿出現在虎斑貓眼前。
那只諂媚至極的貓立刻蹭著那雙小腿，留下自己的味道，一邊喵喵叫。
「喵吆——喵吆——」
「小虎，噓——」蕭梨華走出大門，把門掩上，忙對著貓咪比出噤聲的手勢，有點作賊心虛的四下察看，豎耳聆听。
沒有听見爺爺使用輔助器移動的聲響，確定爺爺沒有不放心的走出來盯著她，鄰居也沒有冒出來，很好！
她挪動步伐，走到房子旁邊的小巷，虎斑貓輕巧的跟著她移動。
到了定點後，她放下偷偷準備好的食物——白飯混著汆燙魚肉，微笑對等不及的貓兒說︰「小虎，吃飯嘍。」
諂媚到食物的虎斑貓立刻遺忘了她的存在，趴在專用的瓷碗前專心吃飯。
蕭梨華已經很習慣小虎的見肉忘友，她輕笑，蹲在小虎身側，一手抱膝，一手模模它軟綿綿的身體，看它認真的吃著她準備的食物，一會兒後才起身。
她拿起剛剛一並帶出家門的掃帚，開始清理門前一地枯葉。
此時一輛黑色禮車以極為緩慢的速度滑過小巷。
在這個有點年代的社區里，竟然出現一輛電影中才會出現的車，突兀得讓人忍不住側目。
蕭梨華自然也好奇的觀望著這輛豪華禮車，看見後車座的車窗緩緩降下。
當一張熟悉的臉龐出現時，她錯愕不已的愣住了。
那雙如墨般的雙眼與她視線交錯。
怎麼可能？
「喵吆——」
就在她要細看時，小虎突然叫了一聲，就這麼一瞬間，等她看了看貓再回頭，只看見禮車的車尾燈。
「我……幻覺吧？」蕭梨華搖搖頭，告訴自己，她一定看錯了，那只是長得很像的人而已，而且現在天色晚了，光線不明，她一定是看走眼了。
掃地掃地，胡思亂想什麼呢？
她舉起掃帚，將葉子掃成一堆，拿出大垃圾袋，把葉子倒進袋子里。
「喵吆——」
在她邊工作時，吃飽喝足的小虎又湊過來蹭著她的小腿，暗示她模模它的頭，甚至頑皮的搗亂她的工作，在枯葉堆中翻滾，或者朝揮動的掃帚飛撲。
「不要一直過來，小虎……」蕭梨華怕踩到貓咪，左閃右躲的，地上原已掃成一堆的枯葉登時四散，她又好氣又好笑。「好啦，等一下再跟你玩，你乖嘛。」那商量的語氣充滿疼愛討好，哪有照著長輩的命令把貓咪趕走？
「喵吆——」吸引到她的注意力，小虎撒嬌的喵喵叫。
「小虎小虎，我跟你說哦，爺爺今天把我煮的粥吃光光，他吃光了耶！」蕭梨華像在說秘密似的，小小聲的對貓兒說話，語氣難掩歡欣。「可是，爺爺還是說我煮的菜像豬食一樣難吃，小虎，你說說嘛，爺爺這樣不是很奇怪嗎？這麼難吃他還吃光，那他不就是小豬嗎？」
「喵吆——」老人家就是這樣，喵，不老是說要把我趕走？我叫這麼大聲他也沒有大吼大叫了呀！
小虎瞇起眼，在她腳邊帥氣的坐下，粗壯的尾巴在身後揮動，可愛的表情像是在微笑。
「……今天爺爺非常用力的罵我，很有力氣，我的耳朵被吼得好痛。」明明被罵了，但她的語氣卻顯得很開心，一點也不像被痛罵一頓後的懊惱埋怨。「就跟我剛來這里的時候一樣，爺爺罵人好凶好大聲，所以……爺爺會康復的，對不對？」
帶著樂天的微笑，詢問不懂人話也無法回答她的貓咪，她心中雖有無限希望，可眼底仍難掩陰霾。
不知道有什麼辦法，能讓一個心死的老人燃起求生的意志。蕭梨華難過的想，她辦不到這件事，能夠辦到這件事情的人，已經不在了啊……
「不會的，一定會有轉機！」甩掉腦中的負面想法，她信心滿滿的想著，不會的，她這麼笨，爺爺才放心不下她呢！她還有好多事情沒有學會，爺爺要教會她才行。