可李彧炎完全不痛不癢，由他們說個盡興，只是靜靜等候。
「啊？妹妹，你醉了嗎？妹妹？」
耳邊傳來二皇子的聲響，他不動聲色地看著三位皇子前後撲倒在石桌上。
他在酒里下了跟上官凌要來的迷藥，吃下之後會陷入昏睡至少三個時辰。
面無表情的起身，讓守在石亭外的宮人入內服侍後，他便走出後花園的垂花拱門，隨即拐向東邊，朝著段詢告知他的冷宮位置而去。
皇朝以圍牆分出前廷後宮，數個出入口皆有太監看守，所以他必須避開入口，翻上數丈高的圍牆，才能抵達後宮東邊的最深處。
青石板面映照著稀微月光，讓李彧炎得以如魅般地踏進後宮，並避開走動的宮女，躍上最高聳的那面圍牆，睇向圍牆內荒冷圮壞的數個院落。
踏上布滿枯枝雜草的石板路，他無聲無息地潛入其中一個院落，立即感受到里頭冰冷無比，也看到牆面斑駁，帳幔纏滿蛛絲，仿佛荒廢已久。
「……小滿兒？」他啞聲喚。
她到底在哪里？如此荒涼的院落，根本感覺不到人的氣息，又怎麼可能會有人服侍？
他足不停留，一座座院落地尋找著，在每個破敗的寢房里穿梭，可雙眼所及皆是一片荒涼，甚至還能在院落之中瞧見枯骨。
李彧炎愈找心愈慌，腳步也愈來愈急，直至來到最北邊的一座院落，忽地听見細微聲響，他頓時欣喜若狂的循聲而雲，只見一抹縴白身影伏在濕冷的庭院內。
仔細一瞧，那人披頭散發，涼薄的中衣上似乎染著血，再走近一點，竟見那人正費力的地啃食野草。
他心跳加劇，直睇著那抹身影，啞聲喊︰「……小滿兒！」
明小滿一頓，吃力地回過身，圓女敕的臉龐上有著可怕的撕裂傷，血早已干涸，整張臉青紫發腫，嘴邊還殘留著血漬和土層。
「哥哥……」
李彧炎雙眼刺痛，驀地將她一把摟進懷里，卻分不清發顫的到底是誰，只覺自己的心在哀嚎，痛泣。
他怎麼會讓他的小滿兒落入這樣的境地？
那一年，在明府目睹她因餓極吃土塊後，他便對天起誓，絕不讓她再受這樣的凌虐，一定要一輩子保護她、照顧她，可怎麼如今卻累得她舊事重演？
「哥哥，你回來了……」明小滿緊摟著他，想要再貼近，但卻連移動自己的力氣都沒有了，一張口，臉就痛得像火燒一般。
「我回來了，我趕回來了。「他聲音哽咽，痛楚梗在喉口，但懷中異常瘦削的身軀很快就讓他發覺不對勁。「小滿兒，你在發熱。」
「是喔，難怪我覺得渾身好沉，喉頭好干……可那些草都枯了，連草汁都沒有。」她淌著淚，瞥見他眸底閃動的月華，不由得勾起笑。「哥哥……別哭，沒事的，沒事的……」
李彧炎垂睫瞅著她，淚水模糊了他的眼。
「這傷……是他打的？」他輕觸了她的頰面。
「沒事，不要緊的。」她瑟縮了下，隨即笑著安撫。
「……我連累你了。」他喉頭緊縮，淚水倉惶落下。
他怎麼會讓最愛的女人落到這種境地？這就是他保護她的法子？太沒用、太沒用了！
「才不是。」明小滿急聲駁斥，壓根不管會扯痛傷口。「是我連累你了，哥哥，你千萬別讓他們拿我威脅你。我會努力撐下雲，哥哥，你……快走吧。」
「你要我丟下你？」他黑眸眯起，如琉璃閃爍。「小滿兒，這天底下，沒有任何事務是我放不下的，唯有你……李家產業我可以放棄，可是沒有任何事能逼我放棄你，誰都不能。」
她是他心頭的一塊肉，是他魂魄的一部分，要他怎能割舍？
「可是……」
「小滿兒，你要記住，誰也不能威脅我。」是他太天真，才會牽累她。
原以為只要自己肯低頭，一切都來得及挽回，但如今……他的低頭根本沒有意義，只是讓皇室愈發傲慢，他的退讓只是讓皇室永遠吃定李氏。
「嗯，哥哥是最厲害的。」她笑著抹雲他頰上的淚。「可是，哥哥看起來好憔悴，是不是一路趕回來太累了？回去歇著吧。」
她知道要救她出去太難，她要不他勉強。
李彧炎無法言語，閉上眼，搖頭。「我想你。」
「嗯，我也好想哥哥。」她窩在他的懷里，同樣閉上眼，看似倦極，「可是，哥哥你不能在這里待太久，這里會有人來巡視。」
「不礙事，我再待一會。」至少先讓他拿一些膳食和水過來。
「好。」
「不要怕，我會想辦法把你救出去。」他吻上她額面的鳳凰刺青，輕聲保證。
「哥哥，不要勉強……如果我變成了你的負擔，你就丟下我，沒關系的。」
李彧炎瞅著她，眼眶發痛，喉頭不斷抽動，只能小心翼翼的更加摟緊她。
她氣息微弱，身上的高溫也很嚇人，他多想就這麼不顧一切地帶她走，然而李氏宗親還被押在牢里，他不能棄他們于不顧。
不過看見她的模樣，他眼下的思緒也變得再清楚不過，他已經知道，要徹底保護她的法子了。
第9章(1)
翌日，李氏所有官員皆恢復原職，從牢里被放出來的他們，第一件事便是前往城東李宅。
此刻，宅院大廳的八扇大門全數掩上，坐在里頭的全都是李彧炎的親人和好友。
他斂雲往日笑意，神色肅殺威凜。
「我要殺了他！」
話一出口，眾人莫不一震，只因所有人皆知道他想殺的「他」是誰。
「你瘋了？才經過這麼大的事，你居然——」
「我就是瘋了才會一直侍奉這樣的君王！」李彧炎冷聲打斷光祿卿的話，眸色帶著瘋狂，燃著殺氣。「昏君，該死的昏君！」
「你居然為了一個女人要弒君？甚至對皇上口出怒言——」
「小滿兒是我這輩子最愛的女人，是唯一可以讓我甘願拿取所擁有的一切去換取的女人，而他……竟敢傷了她，將他幽禁在冷宮，任她自生自滅……他加諸在她身上的一切，我要他加倍奉還！」
瞪著他狂冷的眸色，眾人莫不面面相覷。
「彧炎，你不能為了一個女人做出逆天之事？」光祿卿語重心長地勸解。
「我為什麼不能？身為天子卻昏庸無道，這樣的君王將引領皇朝滅亡，難道要大伙跟著他一道死？」他不服，更不能忍受。
他骨子里深鏤的痛，要拿幸寧皇的血來平撫！
「那麼，你是想當皇帝？」好半晌，段詢才開口。
「不，誰當皇帝都可以，我只要殺了他。」他對皇位沒興趣，只是想要回到原本的生活。
「但是，你要怎麼殺他？宮里有十二衛營，皇上的身邊還有殿外的侍衛跟隨，就算你殺得了皇上，也救不了小滿。」李垂陽理性地分析。
「垂陽，你居然跟著彧炎胡鬧？」
「爹，我已經受夠了這種皇帝！我掌管戶部，最清楚宮內的花度，皇族剝削民脂民膏，心中早已沒有了百姓，就連咱們四大家族，他也能夠挾持威脅彧炎，天曉得有朝一日，他還會如何欺凌咱們！」
三位李家大老聞言，不由得陷入沉思。
「就算如此，彧炎成親的事已經傳了出去，听說靖王爺打算帶著數萬兵馬上京祝賀。」
「哼，說不準是來鏟除咱們的。」李垂陽哼了聲。「這些年，皇上要四大家族的當家皆駐守在京城，這已經擺明了皇上對四大家族不信任。」
現場四大家族的成員對視一眼，眸底有著不用明說的了然。
沉默了好一會，李彧炎沉聲問︰「你們願不願意幫我？」他問的是烏靈、段詢和傅尋樺，只因他們手上都握有兵力。