「難怪我提早回家時，他那樣生氣，」黎柔回想。「現在想來，也不全是憤怒，比較像是驚慌失措。」
「我可以告訴你，當你在星期二離開諾伯瑞莊時，菲娜有多驚慌了，」蘭福特說。「不幸的是，等我接到她的消息，畢樊世已經死了，而你家則被警方的人淹沒。」
這也可以解釋菲娜為何極力要她留在諾伯瑞莊，以及為何要艾司蒙尾隨而至︰她擔心黎柔的安全。
「他死在那個時候，對您真是太不方便了。」艾司蒙在她身後說。
「是那個大喊謀殺的女人最可惡，」公爵說。「我們知道屋子會被搜查，所以我才出現在調查庭，想要知道他們找到些什麼，並對怎樣幫助海倫有所準備。畢竟這是我的計劃，是我下的命今。我們其他人都很安全，從星期天晚上到早上五點半都有不在場證人。這段時間，你家的僕人也都在，他們作證沒有任何訪客。五點半到八點，我們在海倫的住處開慶祝會，燒掉那些信，大喝香檳。接著薛本尼選菲娜回家，她的僕人可以作證。薛本尼和我又去俱樂部晃了一下，而後回家。」
他拿起遺忘在壁爐架上的酒杯。「你的好奇心滿足了嗎，畢太太？」
她松了口氣，高興到想過去抱他，但她終究只緊握雙手。「當然，謝謝您。您真的非常體貼，非常有耐心。」
他看著她，表情莫測高深。「海倫說你很特別，我深有同感。幫人補救婚姻、作媒，還要追查小偷和謀殺犯。」他對著空了的酒杯皺眉。「最後一項並不聰明。不過，昆丁處理敏感事務自有他的一套，外人最好不要干預。我能知道多少就知道多少，不過如果有我可以貢獻棉薄之力的地方，我也義不容辭。」
「您非常仁慈。」黎柔說。
「非常慷慨。」艾司蒙說。
「那是我至少可以做的。」公爵走回工作台，放下杯子，向黎柔道別。
這突然的離去讓黎柔趕緊跳起來，曲膝為禮。「晚安，公爵大人，謝謝您。」
蘭福特已走到門口。「艾司蒙，我有話告訴你。」他頭也不回地說。
☆☆☆
黎柔站在走廊等到前門關上，然後她匆匆下樓來到樓梯轉角的小平台。「他說什麼？」她低聲問。
亞穆停在樓梯下，扭頭瞥視關好的前門，金色的頭發在前門的小燈下閃閃發亮。黎柔的腦海閃過什麼︰一個記憶、一絲想法，但是他抬頭微笑，那些又被遺忘了。
「噢，沒什麼，」他邊上樓邊說。「也就那些平常的事。我不可以辜負你的感情，不可以制造丑聞。必須用我的生命保護你——依他的建議，跟你結婚會使這些事好做許多。」
可惡，他就是不放棄。「好吧，如果你現在要談——」
「還有，我大可不必浪費時間調查艾凡瑞的不在場證明。從公爵做出計劃到你丈夫死亡，那兩個粗壯家伙日夜看守著他。公爵自然懂得該如何保護他的繼承人。艾凡瑞在周日或周一都沒有靠近你的房子。」
他抵達她身旁。「我們忙了兩個月，竟然發現五個主嫌犯全都沒有嫌疑。」
「或許我終究不是那麼好的伙伴。」她說。
他拉著她的手領她上樓。「你是最好的伙伴。我從一開始就告訴你，這種事需要耐心。這也不是我第一次繞了大圈子，卻必須重新開始。」
「我們會一輩子都在調查這個案子嗎？」
「那也不錯。」他帶她到達三樓，進入她的臥室，關上門。「至少未來的十個月我不會胡思亂想，並利用這段時間向你證明，我可以成為多麼好的丈夫。」
「同時發現我可以成為多麼不好的妻子，」她說。「你從來沒有結過婚，不知道那是怎樣。」
「你也不知道跟我結婚可以怎樣。你以前嫁的是畢樊世。」他開始解開她上衣的系帶。「起碼你已經知道，我在床上是個更有娛樂價值的伴。」
「這不是一切。」
「我比較愛干淨。」
「噢，好吧，這可以加分。」
「我們沒有談過我的缺點。」他的手放在她胸前。「我的脾氣不太好，有時容易鬧情緒。」他親吻她的頭側。「我也非常傳統，不做顛倒是非的事。」
「但是怎麼做你都知道，例如綁在床柱上那種。」
他往後仰。「嗯，我引起你的好奇了。」
她尷尬的眼神凝聚在他的領巾上。「我想……或許……它不一定那麼不舒服。」
他想了一下，輕笑著解開領巾。「恭敬不如從命，我的美女，」他輕聲說。「只是請告訴我，受綁的是你——或我？」
第十七章
兩星期之後，亞穆還在想那一天一夜的事情。
毫無疑問的，黎柔已經相信他不會在床上傷害她。然而，正如她所說，並非一切。她身受其害地學到，婚姻里很多事都會傷到對方。她的謹慎委實無可厚非，他很清楚自己並沒有得到她全部的信任。畢竟得到信任之前，通常要先全心信任對方，但是他還沒有準備好。他也有一個無法用理智趕走的恐懼︰說出真相，會失去她。
他站在蘭福特家擁擠的舞廳角落，看著艾凡瑞與未婚妻跳舞，想像大維以為失去所愛的那幾月，應該很難過吧。現在，他受的苦全部得到回報了。亞穆為他高興，可是看著他們讓他痛苦，他羨慕艾凡瑞可以公然擁著心愛的人。
「真希望我們可以跳舞，」他喃喃低語。「我們好幾個月沒有一起跳華爾滋了。」
「晚上回家後我們在畫室里跳個夠。」她說。
回家，那若是真的家該有多好。他希望他們可以一起醒來，然後一起吃早餐。他憎恨必須在黎明之前離開，尤其露莎向他報告，黎柔總是被噩夢驚醒。她叫著他的名字，可是他沒法在她身邊。
「我倒覺得你應該立刻入睡，」他說。「你最近休息不夠，露莎說你尖叫著醒來。」
「我沒有尖叫，而且每個人難免會作噩夢。都是這種懸疑不決讓人焦慮。我們的五個主嫌犯都沒有嫌疑，我雖然很高興，只是，現在凶手變成沒有臉的魔鬼。我需要一個真人的臉，可是我找不到。」
他知道她在逃避，沒再進一步逼問。她絕不肯討論她的夢，這或許是因為她寧可中槍也不願承認害怕。雖然最近毫無進展，但她不要他有不讓她繼續的理由。
蘭福特來訪後，亞穆和黎柔重新檢討畢樊世的朋友名單好幾次，沒有一個激起他們的興趣。他們每天至少出席一個社交場合，听了很多也說很多，弄得頭都快昏了。然後，他們湊在一起討論，依然一無所獲。
他們試過先再工作，再試著反過來。然後是工作————工作，然後——工作——，還是無效。他們的智力就像紡車沒有毛線，空轉著。
他也曾想，他們是否在浪費時間，但他還不準備放棄。竟然有人比他聰明，這口氣他就是吞不下。他工作這麼久，不曾有任何獵物長久逃過他的追捕。無論如何，他認為這次也不是獵物比他聰明的問題。
問題在于，這個案子從一開始，他就不夠冷靜有效。他知道原因，因為原因就站在他的身邊。除非他們之間的事情定下來，他不可能做好這件事或其他事。
他看見她的眼光從一個各人掃向另一個客人。
「我無法相信沒有任何人觸動我的直覺，」她說。「上流社會的人幾乎都來了，可是沒有一張臉讓我有感覺。」