「不要憂慮，」這位男士說。「我會照顧你。」他抬起她的下巴，凝視著她淚痕斑斑的臉。「你喜歡去巴黎嗎?」
馬車內雖暗，仍然足以看見他的臉。他比她起先的假設更為年輕，而且非常英俊，閃閃發亮的黑眼讓她覺得渾身發熱而暈眩。她只但願不要再度覺得想吐。
「巴——黎?」她重復著。「現——在?為——什麼？」
「當然不是‘現在’，是幾個星期之後，原因則是你在那里會比較安全。」
「安全?」她讓下巴離開他滑順的手指。「為什麼？你為什麼要這樣做？」
「因為你是一個落難的少女。」他的臉上並沒有笑容，但是聲音里卻有笑意。「畢樊世從來不會棄落難少女于不顧，何況還是這麼美麗的一位。」
「畢樊世。」她揩著眼楮說。
「我永遠也不會拋棄你，相信我。」
她已經一無所有，也沒有任何人可以相信了，只能但願他的話是真心的。
☆☆☆
他們抵達巴黎之後，畢樊世才把僕人的話全部告訴她︰被她偶像化的父親其實是一名罪犯，從事贓物武器的買賣，這次顯然是因為客戶不滿而遭到殺身之禍。黎柔尖叫著說，僕人說謊，並哭倒在她的救命恩人的懷中。
幾星期之後，賀德魯律師來到，事實再也不容她否認。根據他帶來的遺囑，賀律師是她的監護人，他把父親的私人文件和警方的調查報告交給她，這些文件多少證明了僕人的說法。威尼斯瞥方認為黎柔的失蹤是凶手造成的，律師認為以目前的狀況，讓警方有此印象反而比較安全。她沒有理由反對這個聰明與和善的建議，何況她根本沒有心情管這些。她低著頭靜靜听完，同意他的想法，同時感到無比的羞愧。她不只孤單無助，根本就是理應被驅逐的人。
可是，賀律師立刻進行給她一個新身分的工作，讓她重建生活；而雖然沒有法律上的義務，畢先生仍安排她跟巴黎的一位藝術家開始學畫。她雖然是叛國者的女兒，可是這兩位先生不遺餘力的支持並照顧她。她的回報，則是她這顆年輕的心所有的感激。
不久，純真的她給了畢樊世更多。
第一章
一八二八年三月巴黎
「我不要見他。」黎柔掙月兌被丈夫握住的手臂。「我要畫畫，沒有時間在你們把自己灌醉時陪一位無聊的貴族說話。」
樊世聳聳肩。「衛夫人的畫稍等幾分鐘有什麼影響?艾司蒙伯爵渴望見到你，親愛的，他非常的崇拜你。」他抓住她的手。「好啦，別鬧小孩脾氣，只要十分鐘，你就可以躲進你的畫室了。」
她冷冷地盯著抓住她的手，樊世干笑幾聲放開她。
拒看他放蕩的臉，她朝走廊的鏡子走去，對鏡中人皺起眉頭。她原本計劃進畫室工作，所以只把摻有金色、長而豐厚的頭發用緞帶綁在腦後。
「如果你要我給人家好印象，我最好去整理一下。」她說。但是畢樊世擋住轉身要上樓的她。
「你夠美了，」他說。「不必整理任何東西，我就喜歡你這樣有點亂的樣子。」
「因為你是-個毫無規則的人。」
「不對，因為那才是真正的你．既熱情又叛逆。」他壓低了聲音，視線從她豐滿的胸脯掃過縴細的腰肢，來到也同樣豐滿的下圍。「也許，今晚就讓我來提醒你?」
她壓下一陣反胃的感覺，以及立刻斥之為無稽的恐懼。她不曾讓他踫觸已經好幾年，上一回他強行抱住她時，黎柔抓了他最心愛的花瓶敲在他的頭上。她會誓死捍衛這個權利，這是他非常清楚的，她絕對不會讓他那跟無數女人鬼混過的身體踫觸到她，更不會讓他所謂的「」污辱她。
「除非你不想活了。」她將掉落的長發塞到耳後，冷冷地對他一笑。「你該知道的，法國陪審團對于迷人的女性謀殺犯一向多麼地同情有加。」
他只是咧開嘴笑。「你這原本甜美的小貓咪，怎會變得如此堅硬無情。不過，你對每個人都是這麼無情的，不是嗎？只要擋了你的路，你就踩踏過去。這當然是最好的方法啦，然而總是有些可惜。畢竟，以前的你是那麼可愛。」他傾身向前。
大門的門環在這時響起。
樊世低聲咒罵著退開。黎柔把松掉的發夾弄好，快步走入客廳，她的丈夫緊跟在後。管家宣布客人的到訪時，他們已經擺出標準英國夫妻的模樣︰黎柔挺直背脊坐在椅子上，樊世盡忠職守地站在一旁。
客人被延進客廳。
黎柔在剎那間忘卻一切，包括呼吸。
艾司蒙伯爵是她所見最美的男人。活著的男人中最美的。她在畫里面看過他這種人，然而即便是波提且利也會因為看到這麼美的模特兒，喜極而泣。
兩位男士在她那暫時停止作用的腦袋上方相互問候。
「夫人。」
樊世的手肘讓她回到當下，黎柔呆呆地伸出她的手。「先生。」
伯爵彎身親吻她的手，嘴唇拂過指節。
他的頭發是稍淺但如絲的金黃色，比流行的發式稍長。
他握著她手的時間，也比禮儀所規定稍微長了一點——長到把她的視線吸入他的眼中，並將所有的意識凝注在那里。
他的眼楮是深色的藍寶石，專注地燃燒著。他放開她的手，但是並未放開她的眼光。「謝謝你給我這麼大的榮幸，畢夫人。我在俄國看見你為黛薇公主的表妹所繪的畫像，我想要買，可是畫像的主人非常識貨，堅決不肯割愛。他要我自己來巴黎找你，所以我來了。」
「你從俄國來?」黎柔強忍著伸手按住心髒的動作。我的天，他遠從俄國而來，而他光是走過聖彼得堡的街道恐怕就有上百個畫家追著他吧。任何藝術家都會為了能畫到這樣一張臉的機會，不惜賣掉第一個孩子。「當然不可能只為著一張畫像吧?」
他性感的嘴自在地轉成慵懶的笑容。「啊，我在巴黎也有些生意。夫人千萬不要以為只是虛榮讓我來此，雖然尋求永恆也是人的天性。而人之仰望藝術家，一如人之仰望上帝，而且目的相同，都是尋求不朽。」
「說得真好。」樊世插嘴道。「就在此時此刻，我們也正逐漸腐朽。前一分鐘，鏡中人仍是盛年，轉眼間卻變成長了疣的癩蛤蟆。」
黎柔听出丈夫聲音中隱含的敵意，但她的注意力仍在伯爵身上。她看見他凌厲的藍眼中光芒一閃。在那個剎那間，他的臉和房中的氣氛都有了微妙的改變。在那怪異的片刻里，天使的臉變成它的對手的，輕笑聲仿佛來自——魔鬼。
「再轉眼間，更成為蛆蟲的盛筵。」艾司蒙放開黎柔的視線，轉向樊世。
他仍笑著，眼神似乎真的覺得談話很有趣，魔鬼的表情也徹底消失。然而，房中的緊張卻增加了。
「即使畫像也不可能永久存在，」她說。「任何畫材都不全然穩定，所以也會腐朽。」
「埃及的墓穴里有保存了幾千年的畫，」他說。「但那些與我們無關，我們都沒有機會得知你的作品可以保存幾個世紀。對我們來說，此刻才是重要的，而我希望，夫人，你能在稍縱即逝的此刻，找得出時間分給我。」
「我想你可能需要一些耐性，」樊世走向放著盛酒器與酒杯之托盤的桌子。「黎柔正在忙一幅畫，後面還有兩幅等著她。」
「我的耐性是很有名的，」伯爵說。「沙皇就曾經說，我是他所見過最有耐性的人。」