楔子
太行山
南臨黃河的這片山脈，由南向北連綿數百里，地勢險要，溝深崖高，平日里人跡罕至，惟聞得山上遠遠傳來鶴鳴猿啼，偶有幾個樵夫、獵戶的身影穿越于高山峻嶺之中。饒是如此，這片豐神俊秀的山巍峨屹立，較之從旁流過洶涌澎湃一瀉千里的滔滔江水相比也是不在話下，一靜一動之間相映成輝，更有一番別樣風姿。
時值盛夏，山上草木郁郁蔥蔥，一座無名山峰之上，被幾道劍氣驚動的幾只白鶴長鳴數聲騰空而起，一對師徒正在一片樹林之中的空地上比試。
兩人中那約莫十三四歲的少年內力已有小成，一劍劍揮出的勁氣直逼得四下樹木如在狂風中搖晃般，樹葉四處飛舞。
陡然，閃爍的劍光，凌厲的劍氣倏地消失無蹤，只空余滿天飛舞的枯枝殘葉。
雲空暮有些訝然地望向手中的長劍，劍尖直指眼前男子的心口，且僅有幾分距離，只需輕輕一送，便可輕取眼前人的性命。
「你勝了。」儒雅的中年男子——姒飛絮淡淡地一笑，收回長劍。
雲空暮立時擲下手中長劍，雙膝一屈跪倒在地，「師父，請恕徒兒無禮。」想到適才只要長劍再向前送出幾分便會傷了師父，便覺得惶恐不已。
姒飛絮伸出左手扶起了雲空暮，「你沒錯，何須道歉?暮兒，要知道，江湖險惡，他日在外若有人對你拔劍相向，切不可手下留情啊！適才你的對手是為師，自然不會對你再下手，換成旁人卻定不會饒你。你可記下了？」
「徒兒記下了。」年方十四的雲空暮雖有些不明白為何會有人對他拔劍相向，卻仍舊把姒飛絮的話牢記心中。
輕撫徒兒的頭，姒飛絮又道︰「暮兒，你天資聰穎，師父能教的都已傳授予你，如今你的武學修為在江湖上是難逢敵手，若想再上一層樓，只靠你自己的悟性了。至于你的學識，想來是不輸一般文人，望你日後能博覽群書，別忘了為師的教導。」
「師父？」雲空暮不明白師父為何對他說這些，只覺得師父的神色間有他不明白的東西存在著。
姒飛絮淺淺地一笑，「暮兒，進屋去收拾收拾，明天為師就要送你回家了。」
雲空暮詫異非常，「家？師父，這兒不就是徒兒的家嗎？」他打懂事起便住在這里，十四年來也只有師父在照顧他，從沒有听師父提起過他還有別的家人。他也以為自己是只有師父一個親人了。什麼時候，他還有另一個家了？
姒飛絮沉默了好一會兒，才道︰「這兒當然是暮兒的家了，永遠都是。以前暮兒不是問師父你的父母在何處嗎？」「是啊！」雲空暮還記得當時師父的回答，「師父說，總有一天徒兒會見到他們。」
「現在時候到了，師父就是要送你回你父母身邊呀！」十四年來，他從不曾告訴他關于他父母的事，而今卻不得不說了，希望，只希望……
雲空暮仍不明白師父臉上少見的神情為何，徑自問︰「以後，徒兒還見得到師父嗎？」雖然不懂，卻覺得往後可能很難再見到相伴十四年的師父了。
姒飛絮又是淺淺地一笑，「這要看你的緣法了。」
雲空暮稚氣俊秀的面容上仍然滿是不解。
很久以後，他才明白，那在師父臉上他不懂的神色叫做——「不忍」。
秘密
一大清早，杭州城里雲家府邸中雲家大少爺的居所朝夕院已忙碌了起來。
「大少爺，昨晚華家少爺派人來送了張帖子，說是希望少爺今天能撥冗過府一聚。」須發花白的雲府管家雲清天剛微亮便趕著起床，就是為了見大少爺一面，否則不到天黑絕對見不到大少爺的面，更甚者等到半夜也見不著。有時起得晚了，他這個管家還會連著幾天見不著大少爺。
雲家有兩男一女，其中最像夫人的，就數這六年前才回府的大少爺了。除了外貌出色，更難得的是，大少爺回府翌年就接下了雲府里里外外的生意，讓積勞成疾的老爺得以安心修養。
「哦？拿來我瞧瞧。」取餅貼身小廝手中的茶漱了漱口，雲空暮面帶微笑地回過頭，露出那張俊逸雅然的臉孔來。其實他也知道，定是華家愛附庸風雅的少爺們又請了什麼文人雅士，美其名曰吟詩作對，互相切磋，教學相長，實則另有目的。雖不想管，但是老管家一大早就趕著送來，他實在不忍就這樣讓他下去。取來一看，果然是不出所料。
見雲空暮拿著帖子半晌不發話，也知道主子是不想去的，管家便道︰「大少爺，您若有事，就讓下人梢個信給華家少爺就是了。」雲清自是知道華家的醉翁之意不在酒，想必是在大少爺的打理下，雲家的生意蒸蒸日上，反觀原本杭州首富的華家卻是一日不如一日，如今巴結大少爺也只是想分些好處罷了。
雲空暮擺了擺手，「這倒不必。天大亮後，你同文冠說，讓他去華府走一趟。對華府就說，空暮公事繁忙，不克前去，兼之久不拿書本，恐會貽笑大方。文冠才氣過人，代我前去也就是了。」華家即使開始沒落了，畢竟也是大戶人家，在杭州城里也有不小的影響。做生意的就得是八面玲瓏，沒必要得罪誰。而且，華家還有利用的價值。
老管家應了聲「是」就退下了。
雲清一出房門，雲空暮俊顏上浮起幾分譏諷之意，站起身緩緩踱到面向後院池塘的窗前。初秋的荷塘已無甚美景，斑駁的荷葉無荷花相襯，在半亮的晨光中獨添幾分淒清。
「初九，你覺得華家的目的為何？」雲空暮並未回頭，注視著荷花池，徑自問著身後始終不發一言的青衣小廝。
被喚做初九的小廝回道︰「初九以為，華家是想與爺合作水運，好分一杯羹。」話語間頗有點兒侃侃而談的味道，顯然主僕倆常有這樣的對答。
雲空暮點了點頭，又問︰「既然他們想分一杯羹，自然會給雲家一些好處，那麼你認為該與他們合作嗎？」
知道主子是在考他，初九沉吟了片刻才答道︰「初九以為不妥。」
雲空暮「哦」了一聲，似乎有點兒詫異，「有何不妥？說來听听。」
初九不假思索地答道︰「初九以為雲家近兩年來比得過華家，除了爺的經商手段出色外，就是因為爺主張棄陸運而改走河運、海運。兩年來爺更是花下大錢在運河、沿海設置運轉站，還與幾家最大的水運行定下契約，等于是控制了所有的水運路線。河運較之陸運的費用要低三四成，而海運更是要低七八成。咱們的貨到後比別家的價錢低，買的人自然也多了。此外運費低了，咱們還可以在進貨時不必過于壓低進價，貨源也得以有保證。就算咱們商行的貨進價高了，扣去運費，而實際上咱們商行不但沒虧，還較之別家商行賺得多上許多。這一切，都是爺兩年來努力的結果，絕不能讓華家白白佔這個便宜！」初九一口氣把話說完，最後得出這樣的結論來。
「呵呵呵呵！」雲空暮輕笑著，贊道︰「說得好！這兩年來你也學了不少了！」初九這幾年跟著他學文學商，習武練劍，數年下來也是已有小成。雲空暮很是喜歡這個聰明的書童，當然，盡心教導的其中也是有著他的私心。
「謝爺夸獎。」得到稱贊，仍舊是小孩心性的初九不免有幾分雀躍。
雲空暮回過身拍了拍初九的肩，「但是你想得還是太淺了。我還是會同華家合作的。」