楔子
拉韁立馬。
眉眼間，是嫵媚得殘酷的眼神。
笑意如刀。
風，寂靜地吹起馬鬃。
隨之飛揚的，是漆黑如夜的發。
那女子從馬上躍下來，細細的皮鞭握在削瘦的指間。
長眉挺秀，星眸微眯，那紅潤的唇輕抿，總掛著達不到眼底的輕笑。睫下微光流轉，總是透著一股冷冷的犀利。
女子悠然地走進人群，擦肩而過的一剎那，愣住了的人們忽然醒了過來。醒來的那一刻，正是她的微笑綻放在唇邊的一刻。一笑，仿佛魔法，點醒了迷茫的心。
這時，人們才注意到，那女子穿的似乎是少數民族的衣服。窄袖盤扣，鮮艷的天青與紅，連發間插著的簪子也是古怪的圖飾。
人群中響起了一陣嘆氣聲，多數人想到的也許是同一句話︰「如此佳人，非我族類！」
那女子听到嘆氣聲，笑得冷艷，帶了淡淡的嘲諷，而周圍的嘆氣聲更頻繁地響起。
被人群所包圍的絕麗佳人笑著道︰「借過借過。」那口音竟是軟軟的京城口音，既輕且脆，嬌嬌柔柔，引人遐思。她直直地向城里有名的叫「聚賢居」的客棧走去。
站在門口看熱鬧的掌櫃立刻笑開了花，早早帶著小二迎了上來，「姑娘住店？」一邊忙叫著小二，「還不快把姑娘的馬匹牽過去。」
女子笑彎了眼，目光柔得如春水一般，「謝謝掌櫃的。」
掌櫃呵呵笑著，身旁所有人艷羨的目光讓他更加得意。他忍不住搭訕著︰「姑娘真有眼光！我們聚賢居是城里最好的客棧，姑娘有什麼需要盡避知會，我們時刻提供最好的服務。」
「好。」女子隨意打量著四周，「對了，听說城里最近的新茶香而清，掌櫃能否指點幾個去處？」
「這位姑娘可是問對人了，我最是清楚不過了。我們這兒的茶叫做雪清，以茶色清瑩而聞名。城里有兩家茶樓是遠近馳名的︰北城有座萱茗閣，那里的茶醇而雅；南邊的是聞香坊，不但茶好，而且臨湖面山，風景是一等一的好。」
女子若有所思，「聞香坊？」
「是啊，姑娘往南一直走就行了。到南大街就能看到聞香坊的招牌。」
「多謝掌櫃指點。」女子回頭，看到不少伸長頭頸偷听談話的腦袋迅速縮了回去。她不以為意，笑了笑便隨領路小二上了樓。
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聞香坊今天的來客不少。平時少有人坐的靠門和樓梯口的位置竟都被搶空了。生意好得讓店主都驚訝︰平時來人是不少，可像今天這樣從早到晚絡繹不絕的，還真沒遇到過。小二們忙得暈頭轉向，忍不住好奇地打听到底發生了什麼事，可得到的都是笑得古怪的面孔和佛曰不可說的沉默。
中午時分，眾人翹首期待的人兒終于出現了。
所有的人都挺直了腰，深吸了氣。
店主在直眼的同時，明白了今天如此熱鬧的緣由。
沿著漆紅的長梯，女子移步上樓。
牽裙，恍惚地記起，回憶中也是這樣的長梯，手中也是褶皺的紗裙，只是，已是當年……
女子低著的眼里有一絲惆悵，但在再次抬起頭時，水媚的眼已恢復了奪人的光彩。在上樓後，她笑了。
眼前一片波瀾浩渺的煙水。
看慣了大漠煙雲，已經忘了水鄉的溫柔浩淼。而此刻，時間在記憶的地段停了下來，一切是曾經熟悉的模樣。
「好美！」她輕輕地嘆著。環視四周，笑意忽然斂去。
店里最靠窗的一桌，坐著四個男子，其中一個朗笑著抬起頭，看到樓梯口的美人時立刻亮了眼，但隨即卻皺起了眉，然後就像忽然見了鬼似的跳了起來，推了推左邊大笑著的同伴，「你看！」
笑著回頭的男子望見女子，先是一怔，然後臉色一下變得鐵青。
女子也冷下了眼，但很快就神色自如，裊裊地走向他們，笑著道︰「久別相見，公子還是精神得很啊，繼眉見過南宮公子。」說著福了一福。
那面色鐵青的南宮公子啐了一口︰「妖女！」便背過身，一臉的陰沉。
桌上有人好奇地望著自稱繼眉的美人，贊嘆的同時，調笑著對南宮道︰「今天吃錯了什麼藥？竟對女孩子那麼不客氣？」隨即被人狠狠踢了一腳，這才察覺不對，于是噤聲不語。
繼眉輕聲道︰「看來南宮公子不歡迎繼眉，那我走便是了，免得敗了幾位公子的雅興。」說著便走到離這桌最遠的地方坐下。
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待女子走開後，那不識趣的男子又問︰「這美人是誰？南宮兄你平時可不會這樣對待女子啊。」
南宮恨恨地道︰「不怕讓幾位笑話，那女人就是我四年前休掉的小妾。」
周圍人一片嘩然︰「南宮兄竟有如此美貌的小妾？為何我們從來不曾听聞？」
南宮冷了臉，「那是家門丑事，我哪敢讓各位得知？」
知情的男子道︰「我是因為認識南宮兄較早，才記得溱雪。」
「溱雪？她不是自稱繼眉嗎？」有人好奇地問。
「大概是她本名吧。」南宮不耐煩地道。
「怎麼南宮兄竟然不知道小妾的名字？」有人輕聲嘀咕，再次嘗了無影腳的滋味。
南宮的臉色更加難看，半天，才嘆道︰「這個女人是挹秀樓的名妓……溱雪是她的花名。我一念之差，引狼入室啊。」
第一章
八年前
「恭喜溱雪姐，嫁得好郎君！」挹秀樓的佳麗們圍著一身大紅嫁衣的女子。正中間，紅燭映處，溱雪明眸流轉，頰上微有紅暈，眉眼間全是喜色，更顯得姿容秀麗無比。她笑著道︰「謝謝眾家姐妹！」
老鴇陳嬤嬤擠進人群︰「姑女乃女乃們，說夠了沒？溱雪就要上花轎了，得遮容了。大家就退下吧。」
溱雪回頭，見嬤嬤手中金絲流蘇、錦線鴛鴦的罩頭，微紅了臉。
身邊伙伴會意，「姑娘想嫁了，怎麼也留不下呀。算了，咱們就遂了她的願吧，讓她早些出門。」說笑著都退了出去。
待女子們全離了房間，陳嬤嬤掩了房門，展開手中的罩頭，一臉嚴肅地道︰「閨女，我向來把你當自己女兒般疼愛，這回，我可得跟你說清楚了。」
溱雪將眼光從罩頭上收了回來，「嬤嬤有什麼話盡避說。」
「溱雪你聰明伶俐，我向來不怕你吃虧，也知道你把得住大節。我們這樣的女人，只能自己照顧自己，你一向是做得最好的。但這次你嫁過去，我著實害怕。你對南宮公子用了心，看看你的眼楮，誰都知道你是撲心肝地用情。雖然說男歡女愛是常情，可是越用心就越在乎，越在乎就越容易受傷，我怕你傷了自己。記住，對人只可半分心，千萬要為自己留一條後路啊。不然，吃虧的是你自己。」
「我知道嬤嬤的意思。嬤嬤是怕他不用心對我……」溱雪靜靜地笑著，「嬤嬤該知道我心高氣傲，容不得別人對不起我。像我們這樣的女子，還有什麼可以在乎的？嬤嬤別擔心，他若對我不起，休想我忍氣吞聲！」
「你這麼說，我就放心了。」陳嬤嬤笑了，舉起大紅罩頭，「來來來，罩上罩頭，別讓我的一番話霉了你的運。」
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那一天，喜炮轟鳴，溱雪坐著大紅花轎離開了住了六年的挹秀樓，那一天，正是她十六歲生日。