但是，雖然筆下只是幾句，明陽有限的歲月已過了一年，是第二年的冬天了。
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秋季金桂盛開的園中，如今飄的是冷艷的梅香。幾株老梅盤根錯節，點點紅梅映著初下的新雪，清冷寧靜。
穿著白色輕裘的明陽站在梅下。一陣寒風吹過，積雪便簌簌地落下，張開掌，接了幾片雪在掌中，見那雪融成水滴落，沿著掌中細紋蔓延開去。她痴痴地出神。
忽然手被握住，還沒回頭，已被身後來人一轉，拉入溫暖的懷里。她輕笑著，擁緊來人。抬頭時，卻看到桓灝微皺著的眉，好奇地問道︰「怎麼？不開心？哪個敢惹你生氣？」
桓灝握住她兩只凍得冰冷的手，「還有哪個？前幾天才受的風寒，不是叫你好好待在宮里休養？一來就听旋露說你非要透透風！什麼透風，我看是凍骨頭才是真的。」說著，將明陽的手藏到他黑狐的皮裘下。
明陽微嗔著︰「本來就是嘛！一場小小的風寒，你和旋露居然把我關了半個月！悶也悶出病來了。」說著，懲罰地將手探入他的衣領，冷冷的手觸到衣下溫熱的皮膚，只覺得如融化般地溫暖。
桓灝隨她去玩，將外衣裹住她，望著她嬌小的臉，「看著雪，在想什麼呢？」
明陽臉上現出憂慮之色，「這雪都積起來了，朱槿他們也不知道怎麼樣了。戰地不比都城，也不知他們有沒有冬衣……」
「在想這個啊？你放心，紫眉已將御冬之物分派下去了，應該已經到他們手上了。」
「這仗也打了一年了。要多久才能結束啊？如今不比大盛時，民不聊生已經很糟了，我昨天命人查過，國庫也……」
桓灝沉穩地看著她，眼中是讓她安心的神色，「你放心，再挨一年是沒有問題的。真的不行了，還有‘官庫’，這些年官吏們從朝廷得了不少好處，如今國難當頭，若要保住現在的榮華富貴，總要‘放些血’出來。不過這已經是下招了，我想是用不著的。」
明陽臉色稍霽，卻還是憂心，「雖然前線戰報是日日見好，可是若是時間太長，只怕會士氣低迷。」
「這世上哪有能速戰速決的好事？只用一年便可以控制住局勢，已經是朱槿的奇跡了。你身為朝中核心，絕不能心急，心急就容易出事。」
「我也知道，卻總是忍不住東想西想……」
「何況又不只我們這方受了時間困擾，明廣他們會更心急。」桓灝撫慰地拍拍她的手。
明陽展顏而笑，「也是！」忽然想起一事，「一直想問問你的意見，為何明廣會那麼快出兵？我當初是想過這種可能，但總以為還要些年頭才會出這種事。他才剛坐穩根基，為何不再待幾年？等有些把握時再行事也不遲啊。」
「只因朝政也日漸穩下來了。他原本也想等你我起爭斗時再來收利的罷，哪知這一天一直沒來，反而你的威望日高。這樣下去，時間拖得越長，對他越不利。到時他明廣會被人遺忘，而人人擁戴你。他若再起兵，不成了人人痛恨的叛黨？勝算就更小了。」
明陽挖苦著，「這是夸你還是夸我？」
桓灝沉默了。
明陽話一出口，便知是說錯了，很快笑著說︰「進來吧。原也不覺得，這會兒站著真有些冷了。旋露一定在里面置了火爐，進去暖暖吧。」
桓灝隨她拉著手，進到內里去。
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是夜。
象牙的梳子緩緩從黑發間滑落。明陽梳著發，但多半時間是在發呆。
旋露笑著接過她的梳子，「好了！別梳了，都有半個時辰了。也不歇歇。想事就想事吧，別難為你一頭頭發了。」從梳妝台上拿淺黃色的錦絛要給她系上。
明陽望著鏡中微笑著的旋露，緩緩問︰「旋露，我越想，越覺得我做錯了。」
旋露擰了眉，手中卻仍不停，「怎麼了？」
明陽迷茫道︰「我曾跟你說過了，我想讓他自由，可如今，他卻越來越被我束縛了……」
放下束好的發，旋露垂手，「公主是指桓大人嗎？」
「我知道，若只有我一人，絕不能像現在那麼做得成功。是因為有他幫忙，平才能如此安穩……可是，是我綁住了他。我知道，每次一看他的眼，我就知道……」怔怔地將發束移到鏡前，看那綁帶。
旋露強笑，「總是這樣的，世上哪有沒有束縛的人？您不也為了對皇上的承諾而綁住了自己嗎？」
明陽將發帶緩緩松開，「有時也想，早點結束算了……什麼時候才到頭呢？」回過頭，看到旋露慘白的臉，「別擔心，只是說說罷了……只有兩年，只有兩年，我可以跟他在一起……」
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四個月後，明安軍被剿。明安及彭定在華陽城破之日自刎。
面對傳回的死訊，明陽怔怔了半日，最後下令厚葬兩人于帝陵側。
再過兩個月，明廣主力被滅，只剩小鄙兵力躥逃。而明廣不在捕獲的俘虜中，大約是在小鄙人馬之中。
朱槿還朝。昭帝下令厚賞諸將，論功記賞；對所俘之人，除首惡外，皆大赦；同時下令生養戰亂之地的百姓，免三年賦稅，朝中諸項開支則能減則減。全貼了民用。
百姓奔走呼告，皆道其聖明。
第九章
八月，天清雲淡。
這日，明陽邀了桓灝出外游玩。旋露早早備了茶點預備路上吃，也隨同前往。
在朱槿幾人的取笑下，三人以及四個隨從便微服出了宮。
趁著太陽還未大熱，幾人沿著古道上了城郊的青雲山。
青雲山雖不高，卻很有幾分險意。因其峭壁林立，青松傲然，被許多人稱道。桓灝是早來過的，明陽卻從不曾到過，自然處處驚喜，處處要拉著他問東問西。
如此停停歇歇，終于到了山腰間可歇腳的「忘憂亭」。那原是前朝的幾個文人見山色雖好，卻無地可下腳而集資修的。這亭背後就是懸崖，坐著只覺得青山盡攬眼前，很是壯麗。
天氣有些熱，也沒有其他人到這里，偌大的亭子就只有他們幾個休息。
拿出涼茶點心，明陽邊吃邊听著桓灝講這山中的典故，倒也津津有味，連嘴中嚼的茶點也不知其味了。
正說著，亭外守衛的侍衛忽來報︰「前面有個女子朝亭子走過來，似乎是游人。」
明陽抬頭，見山間一粉衣女子漸漸走來，遠遠地看，只覺身姿姣好，卻萬分疲累的樣子，便道︰「若是普通客人就算了，你們也別凶巴巴地嚇著人家。天氣炎熱，總要讓人歇歇腳步的。」
「是。」
說話間，女子已快到亭前，忽听「咦」一聲，明陽回頭，只見桓灝滿臉不悅，奇道︰「你認得這個人？」
桓灝不答，只沉著臉道︰「莫讓她進來了，擋著就行了。」
明陽詫異問︰「就算與她有仇也得與人方便啊！只是一個女子而已，你不要太難為人家了。」
桓灝聞言不再說話，臉色卻越來越差。
那女子走近，果然是清艷無比的女子，見到他也「咦」了一聲，卻是驚喜的歡呼，但見到明陽，臉色卻黯了下來。
明陽省悟過來，忍不住冷笑，「雪姬。是不是？」
桓灝不語。
來人正是雪姬。她站在亭前，也不知該不該進。
侍衛回頭看兩人臉色，明陽冷哼一聲，白了桓灝一眼，揚聲道︰「雪姬姑娘嗎？進來坐坐吧，天氣漸熱了，里面涼快些。」桓灝抓住她的手，卻被明陽掙開了。