「啊！」她痛叫起來，淚水在眼眶里打轉。
桓灝顧不得去揉自己的下巴，「怎麼了？」揉她的頭，卻沒有腫塊。
淚水終于滾落了下來，明陽可憐兮兮地仰起頭，「咬到舌頭了……」
明知不該，桓灝的心還是柔軟地生了憐惜之意，「叫你坐好了不要動的啊。」
明陽皺了眉看他，忽然哭了起來，下一秒，他一震，明陽撲進他的懷里，扣住他的腰。
甜蜜混合著懊惱的情緒從心頭升起。他的手掙扎著在她的肩頭徘徊，在推開與擁抱之間猶豫。終于，懷著「她醉了」的僥幸，他的手落在她的肩頭，用自己都已忘記了的軟聲問著︰「怎麼了？很痛嗎？」
明陽拼命搖著頭，「不說！我不說！我不能說！」
桓灝心中有想笑的，「只是問你痛不痛啊！」
「不說！不說！我沒事！很好……」喝醉了的人听著安慰的話卻誤會成了自身的病痛，升起絕望。抬起頭，她如幼童般胡亂地將桓灝拉下，將唇印到了張口欲問的另一張唇上。
桓灝愣住了。
閉上眼，稚氣地輕輕停在他的唇間，一滴淚從明陽的睫毛上滑下。
淚水炙痛了他的心，失去的痛感再次襲來，他狠狠扣住了明陽的臂，將她拖入懷中，狠狠地吻住了她。
明陽初時吃驚地睜大了眼，見到了熟悉的容顏，安心地閉上了眼，回吻著他。
齒唇摩娑著，是狂喜與絕望混合著的刺激。
明陽閉上眼，感覺久違了的氣息，直到桓灝握住她的手，才發現原來自己的手已穿越了衣衫的屏障停留在他的胸膛。桓灝的眼迷茫地盯著她的，眼中是自持與激情的掙扎。
酒意醒了，絕望與情感卻讓她陷入更深的迷茫中。一半是難以自已，一半是自暴自棄，她反握住他的手，再次探索著他的唇。
狂熱地親吻，從唇到頰到喉間，桓灝的理智已消逝。抱住明陽，他也陷入狂熱之中。
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從沉沉睡意中醒來，桓灝才發現天已暗了下來，夕陽染了深紅一片。四下靜悄悄的。
轉過頭，明陽伏在他的肩頭睡著，兩人身下，是亭中鋪就的厚毯。
衣衫零落地散在身側，他輕輕抓了自己的袍子，掩住了明陽的身軀。
也許是肩頭微動了一下的緣故，明陽皺了皺眉，輕聲呢噥著，轉了頭，從他的身畔滾落，又睡去了。
奇異的空虛感襲上心頭，他伸手，將她輕輕攬回懷中，溫暖的觸感，才讓他有充實的感覺。
她的臉頰還是微紅著，額上還有些微汗。他寵溺地看著甜美的睡顏，輕輕地將唇印在她的額上，微咸的汗意讓他輕喘了一聲，緊緊地擁住懷里的她。
她是真實的。
不是一年來無數的夢境，一睜開眼伸手攬去便是虛無的夢境。
這時才明白，原來思念有多深……
一旦泛濫，是連自己也害怕的感情……
那麼，以後他們將何去何從？
他皺起了眉，卻只能緊緊地抱住她。
明陽迷茫地睜開眼，看到他的眼，恍傯地看了他一會兒，忽然退了回去。她醒了。
雙腿無可避免地從他的腿上滑開，明陽的臉紅了。
桓灝笑了，扣住她的腰，將她拖回懷里。
這次是再也不敢動了。明陽伏在他的胸膛，屏住了呼吸。
桓灝將褪至她腰間的袍子拉好時，她的臉更紅了。
他輕聲問︰「還痛不痛？」
雖然看不到，但桓灝卻能感覺到胸膛處的臉蛋已經火灼般地滾燙了。過了好久，才听到她的回答︰「喝醉了，不覺得……」聲如蚊蚋，手卻攬住他。
「冷嗎？」桓灝抬起她的下巴，要看她的臉。
明陽胡亂搖著頭，更緊更緊地抱住他。
桓灝輕笑著，「我不會離開的。不用這樣緊張。」
手指與手指交纏著，這一刻，心終于又貼近了。
明陽摩娑著他的溫暖胸膛，才知道空虛是多麼深。
桓灝匆忙問︰「上次昏倒是怎麼回事？這兩天見你臉色也沒有怎麼恢復，到底是怎麼回事？太醫怎麼說的？」
明陽瑟縮了一下，「太醫他們只會說些語焉不詳的話。想來總是沒大事，也不見他們怎麼緊張。這兩天我也覺得好了不少。」
桓灝握住她的指尖，輕輕移到腕間，撫模著微涼的皮膚，「這些天真的瘦了不少……叫旋露幫你好好補補吧。」
明陽半抬起身體，半散的發如緞子般從肩頭垂下，如雲般遮住桓灝的視線，他著迷地伸出手，握住發絲。她吐著舌頭，「才不要！這幾天旋露拼命給我做什麼補湯，活似把我當豬一樣養。要是再補，我真不知道會成什麼樣！早晚會活活補死的……」
桓灝沉下臉，「不要怠慢鬼神！生死之事哪能隨便亂說的？」不知為什麼，听到她笑著說的那句話，心頭竟升起不祥的沉重感。
明陽笑了，「知道了，一時失言。」
她專注地看著他的眉、眼、鼻，輕輕嘆道︰「如果……永遠都能這樣……該有多好？」然而他沉默著，一動也不動。
一滴淚落下來，滴到他的胸膛，明陽含笑著，眼中一片晶瑩，「對不起……不該說的……是我把一切都搞砸了……」
桓灝靜靜看著她，心中被酸楚籠罩︰一宿貪歡，然而，他和她仍是原先相隔遙遠的兩個人，一切都沒有變，鴻溝也沒有消失。
明陽慢慢俯下頭，他的眼中只有她，她虔誠地吻著他的嘴角，喃喃著。
桓灝眩惑了。
好久，才听清楚，那一聲聲低語，都是「我愛你……」
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直到很久之後，再想起那依稀的呢哺，桓灝仍可以體會到那心碎的感覺。
之後，兩人如同回到了青澀歲月時，雖然不願意，卻只能偷偷地見面。
然而，就連這樣的安寧，終于也成了奢望。
這年年底，鎮西王明廣起兵叛亂。平朝的安寧，瞬間成了泡影，陷入狼煙四起的困境。
收到叛亂消息的同時，桓灝收到了殷離的死訊。
之後。明陽獨排眾議，封朱槿為平西將軍，揮軍西進。雖然此舉讓朝中上下更為不安，但在桓灝之後的鐵腕壓制下，終于成了沉默的認同。
然而，情勢比所有人的估計都要復雜。繼棣城生變後，號二公主明安為主，其駙馬華陽令彭定為帥的一支隊伍也在平的北境起兵。起兵的同時，以明安的名義詔告天下，稱「偽帝」明陽及其座下犬桓灝陰謀篡改聖旨，奪取王位，名不正而言不順。而明安則是平成帝原先欲立的儲君。所以起兵當日，明安便登基了。起兵的名義是︰清王都，除妖孽。如此雲雲。
看到那道所謂「詔書」時，明陽先是啼笑皆非，然後狠狠哭了一場︰一夕之間，風雲變色，姐妹反目。原本就知道隨權勢而來的盡是污穢，而今，更是將淡薄的親情化為烏有。
那一夜，桓灝抱著她，她沉默了一夜。
但是，原本非常擔心會趁機進犯的立國卻奇跡般地按兵不動。當時立朝的邊關守將是號稱「鬼殺」的晁起雲。
在全力平定內亂的情況下，雖然明廣的軍隊一度佔領了西南部的廣闊土地，但很快，情勢被控制住了。
原本人人存著懷疑之心的女將以軍令如山、身先士卒而贏得了手下將領的心，精煉的武藝更讓余下的人閉上了嘴。之後，因著見到叛軍搶掠的暴行而起了同仇敵愾之心的軍隊下了誓死之心，朱槿獲得了戰場的控制權。
而對于華陽令，在明安慫恿下貿然趁亂起兵，卻不曾有萬全的準備，也沒有過戰爭的經驗，雖在戰爭初時因朱槿全力于明廣軍而得了些便宜，但很快就因戰線過長，供給困難而陷入了自己踏進的泥潭。