再次抬頭，他看著階上垂著頭的那縴弱身影，又毅然低下頭去，絕不能露出一點異狀！
這時才發現自己竟不自覺地捏著腰間的玉佩。記起了明陽心慌時也常做這個動作，他的心暖了開來，忍不住要微笑。忽記起這是皇帝死的第一天，才僵硬著表情把笑意壓下去。
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平成帝生前的親信陳公公捧了一個檀木匣出來，身後跟著幾個國丈大人。三個老者都是一臉鄭重，時不時對視著，互相揣測對方鄭重下的隱意。
那個暗紅色的匣子是從皇帝死前鎖上的櫃子中取出的。為示公平，請了三位大人在場。滿朝文武的眼光都落在那匣上，因為它裝載了平國未來的命運。
陳公公站到階前，面對百官，肅然道︰「陛下生前曾說過要請桓丞相親手打開匣子，宣讀詔書。能否請丞相移步上前？」
桓灝一愣，從人群中走出，到了階上，轉身時，看到明廣滿意的眼神。他們都明白，這一囑咐無疑多加了些勝算。
陳公公托著盤子，示意他打開。一旁的吏人忙又托過一個錦盤，里面是小小的銀匙。桓灝輕輕打開，取出詔書，展了開來。
那一刻，他全身的肌肉都僵硬起來，一目十行地看完了詔書。
如五雷轟頂。
他猛地抬眼，看著明陽。她的身體輕輕顫抖著。
再仔細看著詔書，這次是一字一字地看。
痛楚襲來。
這一刻，才明白明陽那一眼的含義。
一旁的陳公公不解地上前一步，用眼神示意。他回過神來，只覺嗓子里是苦澀的干酸，讓他忍不住要狂叫起來。然而，身體中的另一個他控制著身軀，用木然的嗓子讀出︰「立長女明陽為儲。若有不測，可當即即位。封明廣為平南王，與丞相桓灝一同輔佐新主。」
一語即落便听到上下傳來一片議論的嗡嗡聲。他抬頭環視四周，才發現明陽已抬起頭，沒有一絲血色的慘白的臉揚起，眉宇間是凜然的驕傲。只是，她一眼也未看他。桓灝大痛。明安和明寧各睜著不可置信的眼楮，仇恨地著看明陽。明廣則陰鶩著臉，一動不動。朝中大臣亂成了一鍋粥。只有王梓臨得意地抬起頭，眼中是掩不住的驚喜。
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匆匆派了幾入主理大葬事宜，桓灝便被明陽請到寢宮去了。在幾個官員詭異的眼神中，兩人沉默地離開了大殿。
儀初殿中。
旋露奉了茶便退下了，留下兩人相對無語。
桓灝心中如波濤洶涌，然而深知此時的自己是如此不冷靜，所以一言不發，只環顧四周。
明陽也只低頭不安，心中淒苦，卻什麼也說不出。
直到一盞茶冷盡，桓灝才抬頭，「這里說話可方便？」
明陽點點頭，「昨夜起就將侍女們屏退了。這里只有旋露幾個。我還請了朱槿幫我四下照料，沒有人可以闖進來……」聲音越來越低。
桓灝沉思著，「如此說來，你是昨晚就知道結果了。」
「是的……父皇昨夜說了……他知道了我們的事，還有……」
不等她說完，桓灝已站到她面前。明陽抬起頭，怔怔著著他，臉上有些茫然。他握住他的肩，「苦了你了。難怪你昨天那樣的反常。」他眼神溫柔，「可憐你什麼也不能說，要獨自受一夜的煎熬……」
明陽頓時哭了出來，拼命描著頭，哽咽道︰「不是的！你不知道。不是那樣的……」
植瀕扣緊她，「沒有關系，不是你的錯。沒有關系的。我們再想辦法……不讓你留在這個地方。」
明陽還是搖頭，「不是那樣……」
桓灝半跪在她面前，將她圈入懷中，「噓……不用說。我都猜得到……如果早已知道我們的關系，陛下他自然會利用你。你不必解釋。」
明陽用拳抵著自己的唇，淚水再次涌了出來。終于使力將他推開，「不……你一定要听！很重要……」
桓灝將她抱入懷中，輕拍著背，「好。我听。你慢慢說。」
明陽直盯著他的眼，「你一定要听清楚。我要你再做個選擇。」
「詔書之所以是這樣，並不完全是父皇的詭計。是我自己選擇的。」望著听到話而臉色瞬時變得煞白的桓灝，明陽深深咬著自己的唇，很快決然地再次開口︰「你不用壓下滿心沮喪來安慰我，我不配。父皇昨夜要我自己選擇接不接這道旨。他明明白白告訴我只是要利用我來牽制你。他也告訴我若是不願，他會另擬詔書，傳位于明廣。是我最後決定即位的。」看著桓灝逐漸變得憤怒的臉，她原已麻木的心又一分分地痛了起來，直到痛徹心肺。要用全部的勇氣和力量，才能支撐她繼續站在他面前。
桓灝抿緊了唇。原本不曾平靜的心再次掀起了狂濤巨浪。他竭力保持著思維的清明，不讓自己被憤怒奪走心神。看著直視自己無所畏懼的女子，他好不容易才平穩問道︰「為什麼？為什麼這麼做？你明明痛恨這個地方，也知道我花的所有心血。你為什麼偏偏要那麼做？」到最後，漸漸拔高的嗓音泄露了他的心緒。
明陽抓住他的手，「我知道。我都知道。如果他是強迫我，我用盡一切方法也不會讓這詔書留下來。可是他……他要我按自己的想法生活……他叫我陽兒，他把我當成女兒……我沒有辦法，我真的沒有辦法……他是我的父親。那時我才知道我一直一直都當他是我的父親。我沒法恨他……」
桓灝猛力抽回自己的手，「我無話可說！只為一夜的好言好語，你就可以不顧我對你多年的心思！我真的無話可說！」冷顏扔下這番話，他甩手而去。
明陽怔怔看著他遠去的身影，直到再也看不見時才跌坐在椅中，伏案痛哭。
淚雨滂沱中，旋露的手溫柔扶上她的肩，紫眉和朱槿也默默立在她兩側。
很久之後，等她平靜一些時，紫眉才冷冷道︰「難怪他那麼生氣。你的確傷了他的心。」
明陽含淚道︰「我明白……只是，我無法拒絕父親將死的要求……」
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三日後，平成帝大葬。
又過七日，明陽即位，立號為昭。
桓灝最終還是選擇了輔佐新帝。而明廣當日便被封為鎮西王，皇帝將西境的棣城封作他的領地，並賜大量金銀禮物。隨行人員中，有殷離的名字。那是桓灝特地為保護鎮西王而派遣的。當然，名為保護，實行監視，眾人心知肚明。
另一方面，新帝並未對朝廷進行預期中的大改革，一切皆照平成帝在時慣例處理。眾百官雖對新帝與丞相出奇的合作而暗生議論，許多人都認為是兩人合作耍了明廣，但明里卻什麼也不敢說。
王大人也未得到想像中的大權。明陽下旨，念其老邁，在恆陵為他修了官邸，特賜告老還鄉。
明安和明寧很快就各自大婚。婚後便隨各自的夫君去了屬地。
另外，桓灝身邊多了兩個無名小卒幫助處理政事，這是另一個讓人們嘖嘖稱奇的事情。人們紛紛猜測是新帝要控制桓灝，但所派二人皆是女子，又讓人們心生疑竇。兩人一名紫眉，一名朱槿，分別輔助桓灝于政務、軍務兩處。
新的紀元，在新帝即位、大赦天下的一幕下展開，在百姓不知中間多少血淚的歡笑聲中，平朝的最後一個皇帝即位。
第七章
一年後
時間靜靜地向前流逝著。往事被強力封鎖在記憶中，每個人都明白，只關注今天是最重要的。所以，沒有人再提一年前關于爭儲的事了。