「就是為了你的江山，你要將我如籌碼般押掉？」明陽笑得如負傷的獸。
「不是啊。不是的，明陽。我這一生，惟一覺得無愧于心的，就是對這大平的子民無所歉疚。我一生雖不曾有大功業，卻也能勤政愛民，始終為社稷著想，可惜力量有限，但我能做的都做了。明陽，你要記住，這天下不是我們明家的天下，而是百姓的天下。明家的一衣一食，都出自他們之手。正是考慮到這點，若是立了你的兩個妹妹，到最後只怕都會外戚專權，民不聊生。而明廣，無論他與桓灝的爭斗是誰勝誰負，都免不了兵火之亂。你要明白，得了權後再怎麼休養生息，平還是會元氣大傷。現在我國是強敵環伺，稍有不慎就會弄得國破家亡。只有你即位，才能維持現在的情況。」
明陽冷眼怒目，「父皇的好算盤！一來桓灝他會念在是我即位而輔佐于我；二來桓灝會因了我的安全而對付明廣，明廣不得勢，自然成不了氣候。這真是借刀殺人的好計啊！案皇，從頭到尾，我只是你手中的一招妙棋而已！」
「你現在必是心中忿忿，在罵我冷血吧。」平成帝嘆著氣，「陽兒，你要記住，我首先不是你的父親，首先是皇帝，你首先也不是我的女兒，更不是桓灝的愛人，你是平朝的公主。若是我只能顧及一方，那麼，我沒法想到你。」
明陽再次冷笑，「那麼，為什麼還要告訴我？明天你只要直接宣旨就行了。又何必還要掩人耳目地召了所有人晉見，只為先跟我說一聲？不說不是更好？正式下了詔，我和桓灝是全然無計可施的！」
明宗越忽然頹然倒向椅中，「這正是連我自己也想不通的事。」他停頓著，「陽兒，可知我一世最無奈的事是什麼？有時午夜時，我會問自己，上天既然讓我生為帝王，為何不干脆奪了我的七情六欲？我對你母親耿耿于懷，對你也心有歉意，我一直受困于此。因此，今天才會召你到此。」
他眼楮直看著女兒，「陽兒，我現在問你，你要好好想清楚了，你要不要接這道旨？」
明陽愣住了，突如其來的大轉變讓她措手不及，只能呆呆對視著父親。
「是的。我今天給你選擇的權力。若是你不同意，現在就可以把這詔書燒掉，明天我自將立明廣為儲。有桓灝的佑護，你定可以一生平安。若是你同意接詔，我明天就這樣宣了。」
心中酸楚，明陽直到滾熱的淚滴落衣襟，才發現自己竟哭了，「為什麼？為什麼要我自己選？」
明宗越笑了起來，病態的臉上仿佛有了些許光澤，「我這幾天徹夜難眠。不知道為什麼，仿佛老看見你母親年輕時的樣子，在朝我笑。我已是對不起她了，直到死她也不能原諒我。那日擬下詔書時，竟看到她蹙著眉，滿心不悅的樣子，不禁就想到你。這詔書下了，或許你也一生不得展眉之時了。忽然我就無法下筆了。所以，只能將你叫過來，讓你自己想清楚了。」
明陽珠淚漣漣，「你不是說對你的社稷好嗎？你明知我是不願接的，你不是說稍不慎就會生靈涂炭嗎？」
「盡人事听天命。當日我用桓灝時，也是滿心的如意算盤，怎知今天是這副光景。干脆這次放開手，讓你決定。你我所能做的事都已做了。也許你在桓灝身側，反而比那樣要好。我知道你性子，是一定不會讓他犯錯，不讓他毀了他自己的。所以，你自決定吧。」
沉默。
只有淚水，一滴滴，滴落到明陽的手背上。
一室寂寥。
仿佛要流干一生的淚，明陽才抬起頭來，嗚啞卻決然道︰「我接！」
——*♂♀*♂♀*♂♀*——
走出大殿，明陽腳下虛浮。周圍侍女都投來好奇的目光。她卻什麼都顧不到了。
旋露遠遠地迎上來，滿臉的訝然，遞上手帕，低聲問︰「怎麼了？怎麼哭得眼都腫了？」
明陽只是搖頭，緊緊握住女官的手，急急向前走。
走到階下，明安和明寧遠遠站著，臉上都有些嘲弄的神色。明陽低下頭，不理睬。直到遇到了那月白衣衫的人兒。
明陽抬起頭來。
桓灝遞過一個關切的眼神，仿佛柔聲在問她出了什麼事。明陽看著他，眼中是壓抑著的悲苦和絕望。隨即就低頭而去了。
桓灝心中急切，卻不能追去。只能勸慰自己，想是她見了父親的病態，才難以自己。
明陽一路直沖儀初殿，進了內室，便坐倒在椅中。旋露也不敢問，只捧了侍女們沏好的茶放到她手邊，「喝口水，順順氣吧。」
明陽木然接過茶，木然啜了一口，猛地咳了出來，咳得無法呼息。旋露大急，輕撫著明陽的背，只見她俯，眉緊緊皺著。明陽隨手抽了懷中錦帕捂住嘴，好一會兒才停下來，直起身。
耳邊一聲尖叫，旋露直指著她的帕，大愕。
帕上是殷紅的鮮血。
那一瞬，明陽忽然想到的是「少年咳血，年壽不永」，不禁狂笑起來。
——*♂♀*♂♀*♂♀*——
平成帝沒有撐過那一日的漫漫長夜。
——*♂♀*♂♀*♂♀*——
第二日
帝薨，舉朝皆素服。
身為長女的明陽坐在執穆殿中。這是朝中議事的正殿。但因著平成帝久病，這殿已長久不用了。昨夜，為著將在此宣布平成帝的遺詔，才匆匆布置的。
明陽一直低著頭，愣愣盯著腳上的白色繡鞋，心神仿佛已遠離了軀殼而去。昨日大慟大悲，夜里又匆匆被告之父親已死的消息，她已心神俱疲。
平日，只要偷偷看一眼桓灝心情就會安寧下來，今天，她卻沒有勇氣看他一眼。
下方設的是兩個妹妹的位置。她有時會瞟到明安用奇怪的眼神看她，她只是不睬。知道今天的自己在別人看來定是古怪，現在的她沒有力氣擺出平日驕縱的樣子。
偶爾瞟見的幾眼，她看到兩個妹妹都微紅著眼楮，手執著白絹，以示悲傷，她卻已一點也哭不出來，相反，卻有著瘋狂的沖動。她的眼淚已干結成固滯的泥沙，糊在眼前，讓她看不見方向。
桓灝站在階下，沒有著平日的象牙白寬袍，也穿著素服，這讓他有些煩躁。然而，殿中階上那個人才是他煩躁的最大來源。
不知為什麼，從昨天起，他就一直心神不安。
昨日，他被匆匆告之皇帝召見了三個公主和明廣。幾天前，他便從幾個太醫處得知皇帝撐不了多久的消息。所以他應是早有準備的。可是，那時，他首先想到的竟不是將要得償所願的快樂，而是慶幸幸好明陽與父親感情不深，噩耗來時也不至于讓她有摧心裂肺的痛楚。但昨天見到明陽時，她那悲傷至極的眼神卻讓他的心也沉到谷底。
然而，最糟的是，他什麼也不能做。
直到今天，明陽還是一眼也不願瞧他。他沒法停止自己的胡思亂想，總是猜測著昨天殿內到底進行了什麼樣的對話，竟讓她會如此傷心。
沒關系，他安慰自己，過了今天，便能塵埃落定了。到時可以堂堂正正地陪著她，不讓她獨自哭紅了眼楮。
昨夜他已見過明廣，得知皇帝囑咐明廣不要辜負將來的重托，要好好振作明家的江山。幾個心月復也確定了朝中大臣多半已決心要支持明廣登基，就算兩個公主不服，也不能奈何了。到此，一切都結束了，他只要听好消息就可以了。他不斷用這些理由說服自己，生怕心焦的表情會露到臉上。