第一章
早晨的平宮殿，曙光靜靜地照著猶沾著露珠、將醒未醒的萬物。
很早的時候，就有沙沙的聲音響起，那是阿妤（負責衛生的侍女）正在清掃各處。再過一會，負責其他事宜的侍女們也要開始忙碌起來了。然而，即使如此，整個平王宮還是非常安靜，一切的忙碌，都在小心翼翼輕手輕腳中進行。
最平靜的地方，是平成帝的寢宮——德壽宮。
久病的平成帝不出殿已經有整整六個月了。每日里，除了上午時各大臣會例行向皇帝稟報國中大事外，很少人會進出這個地方。除了御醫小心告誡「要讓王安靜休養」外，平成帝也曾要求其他人無事少來，以便他可以靜心調養。
德壽宮內，層層簾幃遮掩得嚴實，每一道門前，都落著厚厚的暗黃色的、看來肅穆凜然的簾幃，且每道門的兩側都分別站立著一個侍女，垂手斂目，莊嚴非常。
在這個宮殿里，就連時間似乎也是靜止不動的。
「大公主、二公主、三公主到！」
隨著清亮的唱喝聲，靜止的空間突然泛起了層層漣漪。
幃幕被一層層地揭起。
「恭迎三位公主！」隨著一重重的簾幕揭起，侍女們依次恭身迎接，漸漸地，聲音由遠及近。
蜿蜒的長廊里，一個清瘦單薄的女子徑直走在前面，視恭身請安的侍女們若無物。離內室越近，一股藥草的味道也越來越濃。女子嫌惡地掩著鼻，皺起了眉。她的臉形略尖，眉眼長得甚為清秀，但因為太過瘦削的關系，看來精氣不足，略有病態。這個女子正是平王朝名義上的第一順位繼承人——大公主明陽。
皺著眉，明陽忍不住發起了牢騷——雖然在這個地方，這些話語听來是大不敬。
「真是死氣沉沉的地方，莫怪會久病不起！也不清清藥味，聞著這股味，身體強健的人也會生病呢！自己生病就算了，竟要別人也跟著難過。」
正恭著身的侍女一怔，似乎是想抬頭看看說這話的人，然而稍一動，一道凜冽的目光就盯住了她的後背。明陽冷冷地開口，聲音好似冰冷的鐵器︰「看什麼？這麼沒規矩！」
說著「奴婢不敢」的侍女連忙低下頭去，心中惴然。
一個柔柔的聲音響起︰「大姐，下面的人的確是沒規矩，不過念在她剛到不久，您就饒了她吧。」那是二公主明安，她緊跟著明陽，溫雅斯文、恬良如玉，只是眼中偶爾閃過的精光讓人不禁心生冷意。
「明安，你倒是‘好心’得很啊。」明陽沒看妹妹，只是冷笑著。
「哪里？說到好心腸，整個平王朝都知道姐姐你的良善溫柔呢，妹妹只是一時心直口快而已。」明安輕笑著，好像听不懂姐姐話中的譏諷。
冷哼一聲，明陽拂袖而去。
眼看著三位公主的淺黃色繡鞋消失在眼前，侍女吁了一口，才發現手中竟已是冷汗淋淋。她猶帶心悸地偷問旁邊的侍女︰「姐姐，公主今天心情怎麼那麼不好？」
侍女乙笑了，「不是她心情不好，是她的脾氣糟，你剛來不知道，以後啊，看到大公主就躲遠一點，大公主可從來都不是善人哪。」
侍女甲滿臉不信，「可是我一直以為公主們一定是溫柔可人的。」
侍女乙又笑，「做夢做到這里就可以了。皇宮，是世上最黑暗的地方，宮里的人，誰的心里沒有個三彎五繞的？」
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平483年，此時平朝在位的是第24代帝——平成帝明宗越。一度曾是諸國中實力最強的平王朝，到此時已是日暮西山，繁華難再。
此時的平已無法維持全盛時的威勢，于是，便成了各國覬覦的一塊肥肉。只因平尚存了些余力，各國才不敢貿然進犯。
諸國中最有實力的是立、朱兩國。立國兵馬精良，軍事日盛，而朱則是各國中最富有的。這兩國的君主賢能有才，都有著治國的野心，對平日漸沒落但仍靠著殘力佔據各國之首相當不滿。「當由能者居之！」兩國的君主都抱有這樣的想法，因此都已準備著隨時取而代之。
然而平最大的威脅不是外憂，而是內患。平成帝正面臨著將被丞相奪權的危險境地。平的丞相桓灝出身平朝貴族，幼時就顯出聰穎天資。桓一族世代為官，家世顯赫。桓父方謙更是身為司吏大人，總管司吏間大小事宜，可謂權傾一時。而桓灝更以二十七歲之齡便身加宰相之袍，一人之下，萬人之上。他居上位後，勵精圖治，力主改革，將朝中原本欺他年幼、心懷不滿的老臣勢力掃蕩一空。這個舉措也得到了想要靠改革而中興平朝的平成帝的支持。一度，朝中出現了百廢俱興的氣象。但此舉也為平王朝埋下隱患——朝中之人大多為桓氏一黨。待平成帝有所察覺，桓灝一派勢力已固。平成帝另一大心病是王位的繼承問題。平成帝之後王氏早逝，留下一女明陽，生性驕縱跋扈。而其余二十六妃中只有二人產子，兩個王子卻都早夭。一王子是由于體質虛弱，長久來就疾病纏身，另一王子卻是死因離奇，在十二歲生辰將至，並將立為儲君之前死亡。朝中人眾說紛紜，流傳最廣的是王皇後嫉妒之下而暗殺他。只是這一說法無人敢查證，至今王子之死仍是一個謎。除此之外，平成帝還有兩個公主，二公主明安生性聰穎，頗有心計，然而礙于生母出身卑賤，因此朝中沒有可以仰仗的大臣，勢單力薄。三公主明寧年紀尚幼，且到目前為止還看不出能獨當一面的資質。眼看平成帝年老，將不久于人世，朝中立儲之爭開始加劇。雖說平朝也曾有過女帝，但大臣對三個公主卻少有信心，他們看好的是平成帝長兄之子——成王明廣。明廣在朝素有口碑，雖然淡于政事，但對朝政有見解，也得大臣之心，最重要的是，他與桓灝交好，能得到桓灝的支持。因此，許多大臣力主立他為儲。也曾有大臣向帝王進言，但平成帝久久未有決定。
筆事開始之時，正是朝中諸派為了立儲之事紛爭不休之時。明廣得諸大臣包括桓灝的支持，而明陽、明安、明寧三人則有各自的外戚輔佐。外憂則有兩大國家窺視。曾經鼎盛一時的平，正處于暴風雨來臨的前夕。
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待侍女們听不到自己的說話時，明陽冷冷道︰「明安，你莫要忘了分寸！竟敢在侍女面前教訓起我來了！就算是要拉攏人心，你也要看看對象！」
「妹妹不敢！」明安低下了頭。
「別以為你比我聰明。你那套，哄哄別人還行，莫到我面前來賣弄。」始終沒有回頭，然而話語里全是尖酸的冷意。
「恭迎三位公主！」突然傳來的聲音嚇了三個女子一跳，原來是到了快入內室的一條拐道。這兒也有簾幕和侍女，但因為是在拐角，要快到面前的時候才能看得到。兩人只顧著說話，一時竟沒有注意到。
明陽大惱，怒喝︰「你們兩個狗奴才！表鬼祟祟地杵在那兒干什麼？不早點發聲，是想要嚇死人哪？都是你們這些不見長進的狗奴才，父皇的病才不見好轉！要你們吃閑飯做什麼？去，到掌刑房自領掌摑五十，真是不打不勤力的奴才！」
侍女听得立時變色，齊齊跪倒在地，哀哀乞求︰「求公主饒了奴婢！奴婢下次一定小心，下次不敢了！」