「唉……」她嘆了口氣，放下筆，支著下顎發呆。
自從她上次染了風寒後，已經過了一個月，身子休養得差不多後，師父便開始叫她練字了。
練字佔去她整日大半的光陰，但她心中也清楚，不這麼做是不行的。
她如扇的長睫揚了兩下，試圖握緊右手使力，卻始終無法握成一個有力的拳頭，她扯唇輕笑了。
她身上有很多的疤痕，雖然都不知道怎麼來的，但影響她最深遠的，莫過于右手腕上的傷疤……那看起來像是自戕過的痕跡，很深很深的傷口，深到她覺得自己的右手曾經一度殘廢過，所以現在只能靠寫字緩慢地讓傷口復原。
她不是沒有問過師父原由，但師父只是牽起她的手，露出他左腕上的鮮紅烙印，淡淡地說道︰「剛好湊成一對，牽手在一起時，也不覺得自慚形穢了。」
是啊！和師父掌心交握時，便覺得天不怕地不怕了。
她在紙張上又寫了幾個歪七扭八的字，自己呵呵地笑了起來。
「秦煙！」書房的門板倏地被打開，齊嵐怒氣沖沖地進入書房，身後還跟著一名美若天仙、柔弱嬌女敕的美麗姑娘。
嬌弱的姚蓮香有點生氣又有點害羞說道︰「表哥，就說了不打緊，你何必非要來打擾秦姑娘不可？」
「表妹，我是替你主持公道，在齊天莊敢欺負你的人簡直是不想活了！」齊嵐怒眼瞪著秦煙，三步並成兩步上前，一把抓起秦煙的後領，將她拎了起來。
姚蓮香是親戚之中最惹人憐愛的表妹，這陣子因為身子微恙到齊天莊調養，他已經千叮嚀萬囑咐秦煙不可驚擾表妹，結果秦煙根本就是左耳進、右耳出，全然不當一回兒事。
「狐狸公子，有什麼事用講的就行了，不要一開始就動手動腳的，好歹我也是個姑娘家嘛。」秦煙撇撇嘴，瞄了一眼嬌柔的姚蓮香。
炳！在齊天莊里，她和姚蓮香的待遇根本就是雲與泥的差別，人家可是眾人捧在手心里的明珠，而她是腳邊不屑一頭的石子。
齊嵐還特地來偏僻的後院吩咐她與師父，不許去前院打擾這名嬌客，自然又免不了一番夾槍帶棍的嘲諷和趕他們出莊的言語，不過她很快就當成瘋狗亂吠，忘得一干二淨。
她完全沒有把姚蓮香這號人物放在心上，偏偏老天愛捉弄人，愈是不在意的事情，愈是會出亂子——
就在昨晚，秦煙瞧月色明亮，夜空繁星點點，一時興起捉了幾只蟋蟀在涼亭里戲耍，誰知道姚蓮香會到後院來賞月，見她玩得不亦樂乎便湊上來觀看。
大小姐沒見過蟋蟀，又剛巧被蟋蟀跳上了身，結果就嚇得花容失色，驚叫連連了。
「走開走開！」姚蓮香激動得拍著自己的衣裳，希望拍去可怕的蟋蟀。面頰上串串淚滴滾落，好生可憐。
「別怕別怕！它不會咬人的！」秦煙大喊著，撲了上去抓蟋蟀，卻踩到了姚蓮香的裙擺，害姚蓮香重心不穩，跌進一旁的池子里。
女婢們失聲尖叫，秦煙當下慌了手腳，池子不算深，但姚蓮香因為過度緊張而站不起來，眼見就要溺水了……
「你快想辦法啊！」一名女婢捉起秦煙的手腕，凶巴巴地大喊。
「凶什麼？我這不就要救她了！」秦煙可不想鬧出人命，所以她甩開女婢的牽制，跨步上前，準備跳下去救人。
一雙堅固的手臂在最後一刻環住她的縴腰，阻止了她的沖動。熟悉的味道自她身後包圍住她，她突然察覺事態不妙了。
「你要是敢跳下去救人，我便三個月不與你說話。」他的聲音听起來很冰冷。
剎那間，秦煙感覺右耳一痛，耿千寒便離開了她身後跳入水池中，將姚蓮香打橫抱起。
姚蓮香從拼命掙扎，到最後虛弱地偎在耿千寒懷中，仿佛抓住了浮木緊緊不放，柔弱得像朵一摘便會夭折的花。
她驚魂未定，渾身顫抖，雖然嗆了幾口水，但思緒仍然清晰。「公子……謝謝搭救。」
「不，是我的徒兒不好，我代她向你陪罪。」耿千寒抱著她走回涼亭，兩人全身濕透。
「小姐沒事吧？」兩個女婢緊張地上前。
他將姚蓮香放下，姚蓮香一個腿軟又跌回他的懷抱。「啊——」
「姑娘小心。」耿千寒扶著她，口吻有禮，臉龐依舊是一臉淡然。
姚蓮香雙頰一陣紅暈，低聲說著︰「我的腳踝……好像扭傷了……」
雹千寒停頓了一會兒，再度將她攔腰抱起。「我送你回房，請人找齊二公子來醫治。」
「我這就去找二公子！」其中一名女婢連忙拔腿跑至前院。
「多謝公子……」姚蓮香羞赧地低著頭。
他瞄了一眼秦煙，秦煙抿著嘴，十指交扣，雙肩微垂。
「煙兒，你先回房，我等等再去找你。」
結果，秦煙回到房中，坐在椅凳上等了一整夜，就是等不著他的身影，他整夜未歸。
她不時模著自已的右耳，那在銅鏡前明顯的齒痕，是他懲罰她的痕跡。
她的師父，寧可要她眼睜睜看著別人溺斃，也不願意她的身子出半點岔子，這種偏執的關懷超出了她的想象，也證明……她的病狀大概很難治愈吧，所以她沒有救別人的本錢和資格……
她就這麼發著呆，腦袋胡思亂想。
直至清晨，他才端著藥進她的房間，見著她沒睡，擰皺了眉心。
「你需要休息。」他已經換上干爽的衣物，步至她身邊坐下。「喝完藥就上床。」
「姚姑娘好一些了嗎？」秦煙垂眸，漫不經心地問。
「大概吧。」他漠然的神情很無所謂，端起藥碗喂她吃藥。
「你不是一直在她那嗎？」她懊植地蹙眉。
「我被齊嵐喚去打了一場，又被紫英找去念了一番，還好莊主不在，否則不知何時才能回來了。」耿千寒放下湯匙，撫著她的右耳廓，眯起雙眸盯著上頭的齒印。
「原來如此。」秦煙心口不自覺松了口氣，點了點頭。「師父，倘若有一天齊天莊趕我們出去，就算你為了徒兒的身體著想，也絕對不行對姚姑娘施行美男計。」
「嗯？」他挑高眉，輕輕地淺笑了。誰說她只有十來歲的心思，她在這方面不是挺敏銳的？為了保護她、給她最完善的照顧，他就算負盡天下入，恩將仇報，背負一世臭名也無妨。
「我知道我是負擔，不懂武功、不懂藥醫，也不會求生……我也知道齊天莊不見得會醫治我到想起玉訣劍，可就算如此，美男計你千萬不可以使用，不可以為了徒兒使用。」她再三強調，叮嚀的神態極為認真。
要說她為何如此篤定，她也說不出所以然，只憑著一種感覺……以及師父的反常舉動——他其實不喜歡別人近他身，而且他看著姚蓮香的眼神沒有任何情分，卻仍是溫柔地抱她回房……若說沒有所圖，是不可能的。
「為什麼不能用美男計？」他微微勾著唇瓣。
姚蓮香對他有那麼一絲意思，他要是順水推舟，確實可以替秦煙多爭取一些保障。
第3章(2)
「因為只憑想象，我心頭就不舒坦。」她揪緊衣襟，喘了口氣。
看見他抱起姚蓮香離去的身影，她心中有股難言的痛楚迅速蔓延，連她都十分意外自己的揪痛感竟如此強烈，強烈到她不希望再發生第二次。
雹千寒滿意地淡笑了，仿佛是得到了期待的答案。
「煙兒，只要是能保你周全的方法，不論是離經叛道還是天理不容，我都會去做。」意思很明白，他不打算給她保證。