「你這人說話怎麼這麼難听？」元芮蓮突然一臉不高興地站到向直海身前，像母雞護小雞一樣地擋在向夫人與向直海中間，惡狠狠地盯著她還有她身旁男人瞧。
什麼嘛！這女人有必要這麼說話嗎？兒子關心父親是天經地義吧，關遺產不遺產什麼事？而且向直海自己賺的錢就夠多了，干麼要貪別人那一筆？開什麼玩笑！要比吵架的話她絕對不會輸！
向直海好笑地把元芮蓮拉到他身旁。
小蓮花真是夠了！她眼里快噴出火來了，要不是她手上拿著咖啡，他覺得她可能還會擺出卷袖子想打架的姿勢。
元芮蓮這麼莽撞，但如此一心一意想維護他的心意卻又讓他感到很窩心。
「她是誰？」向夫人嫌惡的眼光從頭到腳打量了元芮蓮一遍，問向直海。這女孩兒雖然長得很漂亮，但是真沒教養，那個氣沖沖的叛逆眼神簡直像是來找吵架的。
「媽，這是小蓮，她是我女朋友。小蓮，這是我媽媽跟我小弟，我大弟先回公司處理我父親沒來得及處理完的公事了。」向直海在元芮蓮開口之前就率先回話。
媽？元芮蓮真想昏倒，原來這個貴婦人就是向直海父親在台灣的太太？向直海被她如此出言不遜，居然還叫她「媽」？真是有夠放得段，有夠有禮貌，她第一次覺得自己敬佩向直海敬佩得五體投地。她對這個稱謂太震驚，以至于她完全忘了解釋她並不是向直海的女朋友這件事。
「你女朋友？又是夜店認識那些不三不四的吧？真是一丘之貉。」向夫人的每句話都很輕，卻每個字都很尖酸無禮，她一邊說著，眼光又一邊鄙夷地掃了元芮蓮一眼。
「喂！你——」太過分了噢！是有沒有這麼愛酸人啊？把咖啡潑到她身上不知道行不行？元芮蓮氣呼呼地想回嘴，向直海忽爾握住她手臂，對她搖了搖頭。
可惡！有氣沒地方發的元芮蓮重重地踩了向直海一腳泄憤……算了，不說就不說，好歹那是向直海另一個媽，不要跟她一般見識，元芮蓮悶悶地住口，逕自坐到旁邊去，喝起自己的咖啡。
向直海跟著坐到元芮蓮身旁，知道她委屈，對她討好似地笑了笑，元芮蓮瞪了他一眼，不領情，向直海只好無奈地拿起自己的那杯咖啡喝……晚點，離開醫院後，再好好安撫一下小蓮花吧，她的脾氣來得快去得更快，很好哄的，向直海心想。
也不知道就這麼在手術室外坐了多久，元芮蓮已經精神困頓得靠在向直海肩頭睡著，電子看板上「手術中」倏地變成了「手術結束」，幾名醫護人員將向直海的父親推出來。
向直海心中激動，差點忘了元芮蓮還靠在他肩頭就要站起身來，感覺到他身體細微震動的元芮蓮蒙蒙朧朧地睜開眼，發現手術已經結束，睡意頓時全消，拉著向直海站起。
「向仰華先生的家屬在嗎？」一名護士開口問道。
「在。」向夫人與向直海的弟弟沖向前，向直海與元芮蓮也隨後跟上，一行人在醫生簡單說明完患者病情之後，便跟著護士進了加護病房。
加護病房平時是只有在固定時間開放探視的，但手術結束之後，為免家屬擔心，也能開放家屬短暫探望，護士向他們說明完幾個平日的探視時間，便在旁邊等待他們離開。
向直海走到父親的床前，望著躺在床上的人，一時之間真不知道心頭涌上的感受究竟是什麼？
好久沒看見父親了，是兩年？還是三年？父親因腦部手術被理光了發的面容看起來十分狼狽，身上插了許多管子，還接上了呼吸器，竟連呼吸都不會了……這怎麼會是他記憶中那個縱橫商場、意氣風發的父親呢？
他從來沒有像此時此刻，這麼深刻地感覺到自己愛著父親。
是不是人就是這樣，總是要失去時才懂得珍惜？他錯過了許多和父親相處的時光，為什麼非得等到父親站在死亡之前他才明白？
當初，他對家族中的爭權奪產感到疲憊，于是只好倉皇抽身，他以為自己對日益疏離的父母家人已經沒有太多感情，但是，如今在生命的無常之前，他卻開始後悔起自己的逃避。
他以為他從家里逃了，就可以還給家中一個寧靜，讓父親不要為了那些派系斗爭傷神，但是他卻忘了，斗爭即使是斗爭，父子終究仍是父子。
他可以不當父親的繼承人，卻不能不當他兒子。
這幾年來，他從沒有主動給過父親幾通電話，更沒有試著爭取將在法國的母親接回台灣住的機會。他放逐自己的同時，居然也令身旁的人與他一樣孤單。
向直海縱使平日再玩世不恭，再雲淡風輕，現在站在父親的病床前，他都無法一笑置之，輕松看待這件事。
案親現在還沒醒來，他即使與父親說話，父親也听不見，向直海站在病床邊，看著向夫人撫了撫父親的臉，又握了握父親的手……其實，父親這麼倒下時，身邊有與他走了大半輩子的妻子陪著他，也算是一樁好事吧？光是為此，他便願意原諒她從前對他的所有錯待。
「好了，該走了，護士小姐說不能待太久，讓你爸好好休息吧！」向夫人這句話是同時對兩個兒子說的，她一說完，便率先轉身往病房門口離去，彷佛在隱忍著眼角淚光。
元芮蓮走上前，輕嘆了口氣，拍了拍向直海手臂，她知道自己這時候說什麼都是多余，只能靜靜陪伴。這種煎熬的場面，有經歷過喪母之痛的她更是感同身受，只希望向直海的父親手術之後的觀察一切順利，不要有什麼並發癥，平安挺過這一關。
向直海朝元芮蓮微微一笑，與她一起往加護病房外走，離去之前，向直海忽爾轉頭看了病床上的父親一眼，又兜轉身子走到病床前，慢慢地，從口袋中掏出那個元芮蓮給他的、被他隨身攜帶的紅色香包，將它系在父親病床床欄上。
護士淡淡地看了向直海一眼，並沒有出聲阻止。這種宗教性的東西，只要不是太夸張，基于人性化的考量，醫院都是可以接受的。
「很香對不對？這是我媽媽幫我做的護身符，里面裝的是檀香跟沈香，你戴著這個，髒東西就不會接近你，像那幾只白豬一樣的壞東西也不會欺負你，很棒喔！」
向直海不用特意回想，彷佛還能听見那個夏日午後，笑得比陽光燦爛的小女孩對他如是說。
希望，這個護身符能像守護他近年來的平安順利一樣，守護父親。
他一向不信鬼神，對這些民間信仰不置可否，但如今，他卻比誰都希望這世上有神只存在……希望，這個紅色護身符能帶領父親安然度過這次危機，他願意為此，付出最多的虔誠……
元芮蓮愣愣地望著向直海的動作，看見他將香包綁在父親的床欄上，朝她微笑，向她走來。
元芮蓮突然覺得鼻子好酸，為什麼，向直海明明在笑，她卻覺得他在哭……
他究竟是抱著怎樣的心情將香包掛在那里？為什麼，連她也感受到了他的哀傷與絕望……
向直海對她說，他只是覺得日子過得很無聊所以才離開家里，他听起來如此無情與涼薄……但是元芮蓮此時看著他，忽然驚覺，他的事不關己及雲淡風輕，其實是因為他沒有資格去在乎……或許，他離開家，是因為不想令父親為難，是因為不想再掀起更多的斗爭……