太多六根未淨之人常常為了一時沖動，今日皈依，明日就放棄修行。
再加上跟在厲炎身邊的女子，他便可知此人塵緣未盡，若真要剃發得度之儀式，怕是會陷入自身的囹圄當中。
厲炎微愕，連忙誠然開口︰「弟子心意已堅，還請方丈成全。」
法潔大師深思了片刻，好半晌才道︰「這樣吧！三日後老衲將派弟子至鎮遠之外的一個小村落布施，施主屆時就與小儈們一同隨行，回來後施主若出家之意甚堅，老衲可立即為施主行得度之儀式。」
厲炎聞言未多做辯解，只得雙掌合十拜謝。
而這一刻，杵在長廊外的苗千月听到老方丈的決定，忐忑的心思稍稍松懈，再也隱忍不住地嗚嗚咽咽地哭了起來。
厲炎步出禪房，隱隱捕捉到苗千月獨自一人站在轉角處，那寧靜守候的縴影，心情紊亂無緒地緊緊一擰。
他深吸了口氣，仰望著飛檐上的浮雲，接著緩緩移開腳步離開。
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天寧鎮位在鎮遠近郊，約莫一日腳程便可到達。
因為幾個月前大雨潰堤，淹了天寧鎮這小村落，官府的賑糧未下，只得靠著臨近城鎮的救助才能過活。
在法潔大師的囑咐下，普陀寺的儈侶駕著糧車至天寧鎮布施。
厲炎與一群儈侶一起出發，自然也發現了苗千月跟在布施隊伍之後。
他想，苗千月只要走累了，撐不住一定會折回普陀寺。
誰知道一里走過一里，轉眼天色漸暗，直到新月東升，苗千月縴雅的身形卻仍亦步亦趨地跟隨在儈侶的隊伍之後。
在厲炎的心因她而興起忐忑難安的心思之時，苗千月已因這似遙不可及的路程，累得筋疲力盡。
通往天寧鎮的路程雖僅需一日，但她自小生在努拉苗寨，至多到附近的山林野嶺采采草藥，從未走過如此遙遠的路。
虛恍之間苗千月隱然覺得自己隨著隊伍在野道上迂回盤旋，當下更覺頭暈目眩，腳步益發虛浮。
霍地一個腳步不穩，她惡狠狠被野道上的一顆大石子給絆倒。
狼狽地撲倒在地，說不出的淒涼孤寂瞬間涌上苗千月心頭，雙眸涌上熱流，片刻淚水便奪眶而出。
賭氣跌坐在地，她氣自己更氣厲炎的冷漠無情。
揚起淚眸看著隊伍愈行愈遠，她舉袖擦干眼淚，拍去身上的塵土，吃痛地站了起身，緊抿著唇直視著前方——
她不放棄、絕不放棄！
傷口處痛得緊，逼得苗千月一跛一拐，見路益發崎嶇，她的步伐走得更慢了，轉瞬間便拉長了距離。
「厲施主，真的不用瞧瞧苗姑娘嗎？」有個小僧隱忍不住地開口問。
打從厲炎出現在普陀寺這些日子來，這面容清雅秀麗的女施主便伴隨在厲炎身邊。
她話不多、看似弱不禁風實則堅毅，不時也會幫忙寺里的雜務，雖不明白兩人之間的糾纏，卻也不由得為她興起一股憐憫之感。
再加上由鎮遠到天寧鎮雖僅一日腳程，但落腳的寺廟就在天寧鎮內，要一個柔弱的姑娘家跟著布施隊伍走了一天，也實在為難。
這趟路走來，厲炎刻意忽略自己的心情，拚命壓抑自己不去注意苗千月的一舉一動。
厲炎聞聲瞥向身後，這一瞧才發現，在暮色蒼茫之中，荒林野道四顧悄然，竟無人影。
斂著眉目，他心一凜立刻折回，往後尋著她的身影。
當眸底終于落入她席地而坐的垂然身影時，厲炎松了口氣，連忙欺向前問︰「沒事吧！」
苗千月搖了搖頭抿唇不語，臉容始終輕垂。
見她神情憂悶，厲炎壓抑著心底為她而起的苦惱情感，冷著聲道︰「如果沒事，就繼續往前走。」
「你不用理我，我沒事。」她不為所動，血色極淡的兩片薄薄嘴唇微掀，兩道秀眉因為腳上隱隱作痛的傷口輕蹙著。
察覺她的異樣，厲炎蹲低了身子，心猛地一扯，炯炯目光落在她的腳上問︰「受傷了？」
兩人靠得極近，近得可以讓彼此感覺兩人交錯的溫熱氣息。
苗千月下意識縮了縮腿，可憐兮兮地癟了癟嘴喃︰「沒事！」
瞧著她鬧別扭的模樣，厲炎臉色陰沉，說不出的惱意涌上，巨掌不容抗拒地落在她縴瘦的腳踝之上，翻裙查看她的傷口。
這時他才發現，苗千月除了膝上跌了個傷口外，她湖綠色的繡花小鞋也因為與腳指的過度磨擦，指頭沁出殷紅的血絲，染紅繡在緞面上的繡紋。
「痛嗎？」他掀唇探問，緊擰的劍眉泄露出他此刻的情緒與心疼的意味。
當厲炎手指踫到她傷口時，苗千月下意識一縮，想起兩人在湖畔小屋，湖風一送，蘆絮便會漫天飛舞的美麗時光，鼻頭竟沒來由感到一酸。
就著月光，苗千月細細描繪著他臉上的情緒，沁人心頭的不是蜜意，而是苦澀的矛盾情懷。
以往他深邃的黑眸銳利如刀、漠然若冰，整個人有著肅殺血腥的氣息，但現下映入眼底的竟只是一片坦蕩蕩的憐憫之情。
她總說她要救贖他的心，而現下眼前的厲炎儼然已重生，她還要如此執拗著不肯放手嗎？
難道她只為了自己，忍心讓心愛的男子為了心里的愧疚，耿耿于懷，下半輩子在郁郁寡歡中渡過？
思及此，她心里有恐懼、痛苦，更有說不出的自慚形穢。
百轉千回的思緒緊緊揪著苗千月，避開厲炎的眼神，她拉下群擺縮回玉足，眸中隱有淚光地低聲道︰「這點小傷不礙事的。」
厲炎為她突如其來的轉變怔了怔，心里莫名惶恐地無法揣測她臉上幽怨的神情代表著什麼。
「你回去吧！真的不用管我。」巍巔巔地拖著痛腳，苗千月拉開了兩人的距離。
看著她倔強的臉龐，厲炎這一瞬間才深深體會，苗千月的一顰一笑，從初遇那一刻起，早已深刻地烙印在心中，這一生，怕是未能再抹去。
心底深處，所有思緒起伏皆隨她。
他怎能不心疼她？
怎能對她不聞不問？
心中思潮起伏，老方丈的話在他耳畔反復回蕩——
若無法洞悉自身愛恨怨嗔的心境而出家，也是痛苦煩惱。
登時自責、愧疚急切地沖撞入胸，厲炎鐵青著臉，恨起自己的意志不堅。
面容一沉，他不由分說地伸手摟住了她縴腰，當鼻中鑽入她身上的幽香，心中又是一動，幾要忍不住低頭吻住那兩瓣唇。
被他突如其來抱起，苗千月驚聲一呼，本來全無血色的臉上因此添了幾分羞色。
「你做什麼？」
厲炎置若罔聞地抑下心中的氣血翻騰，同駕著壓後的布施馬車的小儈交代了句後，將苗千月拋坐上馬車。
「乖乖坐著。」
硬聲硬氣地丟下話後，他沉郁地旋身走回隊伍之中。
眼底落入他倉皇幾近狼狽的背影，苗千月疲憊至極的心，此一時際，已被莫名的彷徨，絞得心痛無比……
待布施隊伍抵達天寧鎮的寺廟後，眾儈在寺方的幫忙下，用過晚膳後便各自下榻休息。
原以為定下心意後自己的心會更平靜，但今日為苗千月興起的悸動卻更加沉重地讓厲炎夜不成眠。
這一夜，兩顆各自受苦的心，獨自嘗著蝕心的煎熬。
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一大早寺廟便煮起一鍋鍋熱米湯任村民排隊取用。
厲炎看著受天災折磨而導致貧困潦倒的村民，原本受仇恨捆綁的心不由得也跟著擰痛了起來。
恍然瞬間才明白，天底下受苦受難之人何其多，需救苦、救危、救急、救難豈只有眼前眾生？