「好呀！好呀！上次我在山上遇到了個樹妖——」
苗千月愣在床榻上，耳底落入她們的對話，一頭霧水地打斷俏麗女子的話︰「請問……這是哪？」
艷無敵猛地拉回思緒，臉上的表情有些愧疚。「這里是‘步武堂’的鎮遠分堂。」
「步武堂……什麼地方？」她蹙起眉，清雅的面容充滿了疑惑。
「厲炎師承步武堂，我們是他的三師姐及九師姐。」
驀地苗千月的心窩猛地緊窒，悲痛的思緒在瞬間回籠，在她清雅的面容染上憂悒。
無心細思她們為何會知曉她與厲炎的處境，好半晌苗千月毫無血色的軟唇才緩緩吐出話︰「他……還好嗎？」
她的話一出口，沉默登時在廂房中流轉了好半刻。
「他死了。」迎向她佯裝鎮靜的恍惚神情，艷無敵好不容易才穩住嗓音開口。
苗千月顫了顫，蒼白的唇瓣可憐地緊抿著，兩行清淚已不自覺落下兩腮，一逕呢喃︰「他死了。」
當日，厲炎是在她的懷里斷了氣，即便不願相信，她還是不得不面對現實。
「大家都盡力了，只是他的傷太重，回天乏術，我們沒辦法……」迎向她眉眼間深深的哀愁，艷無敵竟心酸地說不出話來。
「我可以看他嗎？」雙手緊緊揣著錦被，苗千月顰著眉澀然地問。
「這……」艷無敵驀地一驚，沒料到她會提出如此要求。
雁飛影急中生智，連忙開口︰「小師弟已入土為安，現下最重要的是，你得好好調養自己的身體。」
苗千月沉吟了一會兒，喉頭一噎，眼淚又管不住地紛紛墜落。
為什麼上天要這麼待她？
她好不容易喚回了厲炎的良知，卻沒想到得到的結果竟是陰陽相隔，她如何不恨吶！
緩緩地嘆了口氣，艷無敵走向她，安慰地握住她略顯冰冷的小手。「雖然我們不知道你和小師弟的感情有多深，但我想，他會希望你堅強活下去……」
苗千月恍若未聞地頻晃著頭。「沒有他，我如何能獨活？」
她終是能體會當年初遇厲炎時他執意求死的想法。
他的家人已死，在這世間再無他所眷戀之人，是死或是活，對他根本毫無意義。
無關個性，僅是當生命里最重要的人一一離她而去，日後喜怒哀樂無人與共，反復嘗著蝕心的孤寂，真的是無止盡的折磨吶！
「姑娘又何必如此執拗呢？生死有命，小師弟若是天上有靈，他絕不願見你為他憔悴成如斯模樣。」
苗千月自嘲地扯了扯唇角，語氣又悲又哀︰「我知道，他瞧見這樣的我，鐵定不會開心，只是沒辦法，這念頭就是管不住地在我腦海中纏繞……」
垂下眸，一思及厲炎已永遠離她而去，苗千月哽咽地低聲輕啜著。
「唉……算了吧！待你身體恢復些，我們再帶你到他墳前祭拜。」
雁飛影雖是個姑娘家，但最怕瞧見別人落淚，瞧著苗千月由醒來到現在，為了那該死的小師弟流了快一缸的眼淚，她豪氣干雲地應諾。
「謝謝！」她止住眼淚，微揚的唇角揉著遺憾與哀傷。
她話一落下，艷無敵瞬即詫異地揚眉，表情有些僵硬地出聲︰「九師妹，你怎麼——」
「怎麼？小師弟的墳不是‘早’就該立好了嗎？」雁飛影冷哼了一聲，不以為意地反問。
當初听聞厲炎的決定，她壓根覺得不妥，現下看著苗千月為他失魂落魄的樣子，怕是過不了多久，也會跟著香消玉殞吧！
艷無敵頭痛地揉了揉眉心，一時間竟也無法反駁雁飛影的提議。
苗千月的心思一個勁地落在厲炎身上，氣力好像在瞬間被抽光似的，壓根沒注意兩個師姐妹間詭譎的互動與對話。
厲炎……我的心好痛、好痛，你感覺到了嗎？
側著臉倚著床柱，苗千月千瘡百孔的心涌上一股難以言喻的復雜情緒，悵然若失地不知自己該何去何從。
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半個月後
秋風寂寥，被風吹落的枯葉卷起未燃盡的冥紙，一同在昏茫的暮色當中漫天飛舞，交織出一股蕭瑟蒼涼的氣息。
在艷無敵及雁飛影的照料下，苗千月身上的傷大致痊愈，但身形卻益發憔悴、消瘦。
吃得少、睡得少、話更少，兩師姐妹在無計可施之下，只得應了她的請求，帶她來到厲炎墳前上香。
希望苗千月了了這一個心願後，可以重新振作起來。
「我們在這里等你，你同小師弟好好說說心底話吧！」艷無敵語重心長地開口。
待兩人走開後，苗千月咽下心頭的酸楚，強逼著自己正視眼前這一座方修葺好的新冢。
在墓冢里，躺著她心愛的男子……在淚眼蒙之間，苗千月她仿佛能看見，厲炎毫無表情的冷峻容顏在眼前浮現。
苗千月目光飄忽地蹲，輕輕撫模著深刻于墓碑上鐵筆勾勒的厲炎二字，語氣幽幽地說著。「你好殘忍……這麼久了，連入夢來見我也不肯……難道你不知道，我想你想得心都快碎了嗎？」
她心里覺得委屈，隱忍多日的眼淚與哀愁，再也無法遏止地再度潰堤。
風張狂地襲來，迫得眾人的衣袂翩翩翻飛，這一刻，連風都慘澹地令人不由得鼻酸。
雁飛影遠遠地杵在原地，怔怔凝著苗千月幾要隨風而去的淒楚背影，若有所思地打了個冷顫。
「三師姐，你說眼前的姑娘還活得成嗎？」
艷無敵輕蹙眉正聲道︰「你忘了小師弟的囑咐？該割該舍的便不該心軟，時間久了，心痛的感覺淡了，她很快就會忘了，重新過新的生活。」
「並不是所有的人都可以跟三師姐一樣堅強的。」雁飛影意味深長地嘆了一口氣，仍是無法認同厲炎的決定︰「這對她不公平。」
語落雁飛影憤然地走向前，打算戳破眼前這一個可笑的謊言。
「小師弟既已做了決定，任何一種結果對苗千月而言，都不可能是她所能承受，既是如此，就讓她以為小師弟已死，或許還輕松些。」
艷無敵冷冷地揚聲，慢條斯理地分析著。
雁飛影定住腳步，晶亮的眸子幾乎要噴出火來。「生離或許比死別來得容易接受，我豁出去了，看著她日益憔悴，我再也瞞不下去了。」
「雁飛影！」瞠目結舌地瞅著雁飛影一意孤行的背影，艷無敵翻了翻美眸，精致絕美的臉上有著萬般無奈。
丙不其然，苗千月因為雁飛影突如其來的話，震懾地說不出話。
好半晌，她才顫著唇問︰「他沒死，為什麼不肯來見我？而這座墓冢……」
「對厲炎來說，他已經死了。」
苗千月窒了窒，蒼白的臉上有著說不出的慌亂︰「我不懂？」
既然已露了餡，艷無敵也不好再繼續欺瞞下去，深吸一口氣，她說出了整件事情的經過︰「其實厲家發生血案後，師父很擔心厲炎的狀況，于是派出了幾位師兄妹分頭追查他的下落。
當時蒼海二鬼的惡名正熾，炎鬼的武功招式又與‘步武堂’十分接近，我和小九就沿著這條線追查。
後來我們找到身受重傷的炎鬼，並證實無惡不做的炎鬼就是我們的小師弟——厲炎。
在他手刀喀尚日後，他向我們表明欲贖罪的心，並決定束手就擒，任憑找上山寨的嘯夜鬼船一班人處置。」
苗千月微頷首，力持著鎮定，關于這點也是她當初心里很大的疑惑。
「雖然我們都知道這些年來，炎鬼在江湖上犯案累累，但這之中疑雲重重，沒厘清，我們怎麼可能讓他送死。