在八角亭里，一名高貴而溫婉的老婦與一名穿著旗裝，神情柔雅卻冷淡的女子坐在其間品茗。
茶方入口，嬌滴滴的美人兒便道︰「額娘，大哥回來了。」
老福晉抬眼，果不其然捕捉到兒子頎長挺拔的高大身形，穿過曲折回廊走入亭台樓閣。
「玥兒身體恢復得不錯，現在眼楮比額娘還利了。」老福晉一思及幾個月前女兒生了場大病，差點送命，心里便有說不出的心驚膽跳，對她的疼惜也因此更深。
騰玥心一凜，臉上掠過一絲忐忑，這時騰鐸的腳步落定。
「大哥！」為了轉移娘親放在她身上的注意力，騰玥抬起澄澈的水眸，為他斟了杯龍井。
騰鐸目光移向小妹，出自于天性的敏銳讓他心生警戒……這莫名的念頭讓他霍地一怔。雖然小妹因為幾個月前那場大病後性格遽變，但他也不該對自己的妹妹產生這樣的想法。
騰鐸輕斂眉，巧妙地隱下莫名的思緒問。「額娘找孩兒有事嗎？」
他剛從宮中回來，身上的補服尚未來得及換下，一接到娘親的傳喚便急急趕來。
「沒什麼事就不能陪額娘坐坐嗎？」老福晉眸光落在兒子身上，看著他穿著繡有麒麟的石青色補服，外套了件五蟒四爪袍子的挺拔身形，心里不由得感慨萬分。
騰鐸聳了聳肩，一臉不置可否。
雖然他不似小妹常陪著娘親，卻十分明白娘親的性子。
「額娘有事不妨直說。」他撩袍坐下，干脆俐落。
老福晉沒好氣地瞅了他一眼，頓時不知該如何啟口。
幾日前布穆綺格格知道騰鐸凱旋歸來，特地走了一趟豫親王府，誰知道，騰鐸一得知，沒立即回府反而躲得更遠。
這行徑挑起了布穆綺格格的怒火，老福晉好說歹說才總算是壓下布穆綺格格的脾氣。也就因此，今兒個她想好好探探兒子的想法。
兀自沉思了好半晌，老福晉才幽幽地晃頭嘆道︰「你這性子就同你阿瑪一個樣，不管公事或家事，全都是一板一眼，全身上下沒一絲柔軟。」
「額娘這是數落我還是數落阿瑪呢？」他揚了揚眉，輕扯著剛毅的唇，沒好氣地反問。
額娘的話沒錯，因為由小到大，他的生活重心便落在習武之上。
再加上十多歲便跟著阿瑪為朝廷效力，過慣了南征北討的日子，他實在沒法把心思分在其他事情之上。
一絲不快掠過心底，老福晉冷冷啐了他一聲，百感交集的思緒卻也矛盾地感到欣慰。至少騰鐸沒遺傳到先夫風流成性的性子，沒給她闖出讓她頭痛的風流韻事，光這點就讓她阿彌陀佛了。
「怎麼都好，額娘老了，現下只希望能早些過含飴弄孫的日子。」她啜了口熱茶，語氣不溫不緩。
騰鐸神色一凜，眸光落在額娘已在歲月無情的流逝下，盡成霜白的扁平狀發髻，終于明白她的目地。
「這點，孩兒自有分寸。」
像是預料到兒子會出現的反應，老福晉忙不迭地再道︰「幫皇帝做事不是不好，只是男大當婚，該是成家立業了。」
「我會酌量。」騰鐸一愕，鷹展濃眉堆蹙在眉心，坦白說，至今他還未動過成家的想法。
老福晉嘆了一口氣，語氣甚是淒涼。「自從你阿瑪過世後，整個豫親王府孤孤單單的，額娘常想，如果真多個媳婦、孫子，應該會熱鬧許多？」
「這事急不來，平時有玥兒伴在你身邊，若真悶得荒，就到恭親王府走動、走動，不也挺好。」騰鐸這話說得不軟不硬，卻透徹明白地說出心里的想法。
抱親王府與豫親王府的關系一直很好，兩家長輩交情好，他與翔韞的情感也似兄弟。
他相信，額娘的寂寞只是逼他心軟，應允娶妻的伎倆。
「再怎麼親畢竟不是自家人吶！說不準你什麼時候又得出遠門，倒不如趁這短假，選蚌好姑娘，立個側室也好……」
微繃的臉部線條讓他俐落的下顎更顯剛峻。「額娘，這事孩兒自會酌量，您別操心。」
「唉！」老福晉毫不掩飾地嘆了口長氣，撇開布穆綺的身份不說，雖然她嬌生慣養了些，但親事若能成，未嘗不是一件美事。
可惜兒子剛毅、執拗，一但決定的事向來便無人能動搖，更別說硬逼著他做什麼決定。
頓時，八角涼亭陷入靜寂當中。
倦鳥歸巢，被夕照映滿金燦的天光漸漸被夜色所取代。
「也罷！這事再議，你回房梳洗一番，再出來用晚膳。」抬頭探了探天色，老福晉溫和的笑臉有著縈回不去的思量。
騰鐸暗松了口氣，恭謹地離開。
離開前騰鐸的眸光悄悄落在小妹掛著淺笑的柔美臉龐，心里的怪異的思緒依究揮之不去。
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「娘，我決定了！」
善若水默然不語地尾隨在四季夫人身後，由習藝苑回墨秋閣這一段路，因大師傅挑起的思緒，讓她做了極為冒險的打算。
她要主動發「菊香柬」給騰鐸，讓他在「擷菊日」到四季樓擷菊。
雖然他們的身份、地位有著猶如雲泥般的距離，她也不知道騰鐸是否有心擷菊，但為了她的未來，她甘心放手一搏，賭這微乎其微的可能。
四季夫人的腳步滯在墨秋閣前，靜凝了她片刻才道︰「進屋里再說。」
一進屋，四季夫人見善若水斟水的動作，連忙揚了揚手中的帕子。「別給我倒菊水了，我喝不慣。」
「那若水幫你沖杯香片？」
「成了，這粗活留給下人去做，你只要好生給我保養好這雙白女敕的小手，就夠了。」
雪白皓腕滯下動作，善若水順從地在四季夫人對面坐下。
「你這麼聰明，自然明白今天娘要同你說什麼。」
她微頷首，也不迂回地開口。「在這之前，若水想請娘代我送‘菊香柬’。」
似乎沒料到善若水會這麼直接了當，四季夫人猩紅的薄唇張得好大。「你看上哪家公子了？」
許是對秋美人期望頗高，在四季樓里秋美人同四季夫人有個不成文的協議——善若水有權發柬帖給心儀的男子，目的是通知對方勿錯過秋美人「擷菊日」。
價高者可與秋美人共渡良宵。
若雙方情投意合，有意為秋美人贖身者，也可在同一日與四季夫人商議聘金。
「豫親王府騰鐸貝勒。」瑕白的臉龐沁著暈紅，善若水說得篤定。
「騰鐸貝勒？」四季夫人猛揮著手中的帕子，好半晌她才壓下心中的詫異問。「是被封為鎮國將軍，官拜一品，被皇帝極為看重的騰鐸貝勒？」
四季夫人吃驚的表情真叫她玩味不已。「自開朝以來，並沒規定青樓女子不能嫁達官貴人的任何條例，不是嗎？」
「不是娘潑你冷水，這鎮國將軍來頭不小吶！」
「若水知道。」藏在袖下的小手輕握成拳，她的語氣有說不出的堅定。
四季夫人見她堅定的模樣，詫異地頻拍胸脯順氣外，還逕自倒了杯味道極怪的菊水，為自己壓壓驚。
打從她認識善若水這娃兒以來，她總是一副事不關己的柔弱模樣，只要給她書，她甚至可以一整天不說話。
而現下，善若水竟同她說，她想嫁全京城最優秀的男子？
這……讓她怎能不頭痛吶！
震驚過後，四季夫人深吸了口氣，話如連炮地一個逕地朝善若水猛發。「你們見過？幾時？將軍喜歡你？」
「娘，您就給我這一次機會。」凝著四季夫人已有年歲的臉龐，她溫軟的嗓音帶著不可抗拒的力量。