「我現在不能談，洛帝。」她很快說道，「我有客人。」
牧師的妻子來到結帳台前，開始一件件取出她購買的雜貨。蕾馨拿起第一件，仔細地查看標價，按下數字，從眼角瞄到洛帝握緊雙拳，顯然打算堅持到底。他的身軀有點搖晃，她猜想他是不是喝醉了。他的超大號啤酒肚證明他經常喝酒，不過，啤酒肚並沒有削弱他的力量，他還是相當強壯而危險的。
她深吸一口氣，繼續結算，而且故意放慢速度，祈禱他會放棄並回家。她並未叫喚巴弟回來，可是，他做了一陣子之後，還是朝她走過來。巴弟經過洛帝身邊時，那個大個子伸出一只多肉的大手，緊緊握住男孩的手腕。
「你幫她結那些東西。」他命令。
巴弟臉上的血色盡退，只剩下頰邊兩片高漲的紅暈。他似乎在集中全身的力量，好像準備撲向那個比他高大許多的男人。
「放開他！」蕾馨大叫，為巴弟的安全擔憂。牧師的妻子張口結舌，洛帝拖著那個男孩朝前邁進。
「我要的不是他！」他吼道。「你才是我要找的人！」
蕾馨彎腰，準備取出她置放在櫃台下方的球棒。在這同時，巴弟掙月兌洛帝的箝制，沖向大門。洛帝兩大步追上他，用力抓住他的頸背。她看到巴弟握住一罐豆子，但是他還沒有機會揮出之前，那個金發陌生人突然冒出來，三兩下就解決了眼前的糾紛。
蕾馨從未見過這種場面。他只是平靜地走上前，伸出手推向洛帝的肩膀。比較矮胖的男人像一袋雜糧般傾倒，連巴弟也被他拖倒。巴弟踉蹌地站起來，把手中的罐頭丟給那個陌生人。洛帝爬起來，怒視著那個多管閑事的家伙，金發男子微微一笑。
「我猜你得馬上離開了。」他的口氣愉悅。為了怕洛帝有反對意見，他用力捏扁手中罐頭，以表達他的立場。
「我猜我是該走了！」洛帝不情願地邊說邊瞪了蕾馨一眼︰「不過，我還會回來。」
「你再回來，我們就報警！」巴弟在他身後叫道。
洛帝不理會他，徑自走向大門。門在他身後關上時，蕾馨松了一口氣，差點就全身癱軟。她突然意識到她是跪在結帳台上，連忙顫抖地爬下來，她看見自己壓壞了一條面包，這種現象似乎有些荒謬。
「巴——巴弟，」她向巴弟喚道，「馬……馬上幫……幫我拿一條面包過來。」
那個男孩驚訝地看著她，眨眨眼楮後跑開。牧師的妻子好像快昏倒了，蕾馨設法朝她擠出一個笑容，並含糊地道歉。那個婦人喃喃說著這是大家都料不到的事，然後開始掏錢。蕾馨迫不及待地想送走她，胡亂地按下總價的按鍵，不理會還有三、四樣東西沒有計算。
她把東西丟進袋里，同時注意到那個陌生人正用灰綠的眼眸好奇地打量著她。如果這個男人沒有及時現身，誰也不知道洛帝會做出什麼事，她希望向他表達謝意，但現在還不是時候。巴弟拿著面包回來，並協助她裝袋，快樂得不得了。他們很快把所有東西放進推車，巴弟推著車子和客人走向大門。
「那個男人是誰？」蕾馨听到那個婦人正在詢問巴弟。
「一個大好人。」男孩如此回答。
蕾馨莞爾一笑，男孩說得對極了。她感激地望向陌生人，「請間貴姓大名，先生？」
「迪克。史迪克。」
蕾馨伸出手。「我叫艾蕾馨。謝謝你，迪克，我欠你一份人情。」
他朝她伸出手，然後停住，兩人同時發覺他還握著那個捏扁的罐頭。他輕輕一笑︰「這大概不能賣了。」
蕾馨接下罐頭，放在櫃台上。「是啊，不過，你已經救了那個男孩一命，更別提拯救我的脖子了。」
她再次伸出手，這次，他的大手吞沒了她的小手。他的皮膚暖和，而且光滑得令人吃驚。不論他是如何鍛煉出那身肌肉，都沒有弄得滿手老繭。過了一會兒，史迪克縮回手，插進牛仔褲後方的口袋里。
「如果你不介意，」他輕聲問道，「那個家伙到底是誰？」
「他叫潘洛帝，」她嘆口氣告訴他。「他跟我有點過節。」
史迪克露齒而笑。「看得出來。怎麼了？他買罐豆子時少找了他錢嗎？」
她微微一笑，但笑容只持續片刻。「不是。我們這里在兩個月前被搶，是兩干持槍的男人，其中之一是他的兒子。」
「你出面指認他了嗎？」她點點頭，對他的敏銳頗感驚訝。「如果你親眼看到他的罪行，他們就應該沒話說了，對不對？」他柔聲說道，蕾馨感覺罪惡感像泉水般涌起，連忙轉開視線。
「你真的這麼認為，對不對？可是，有些人大概很難接受他們不想接受的事實，洛帝似乎就是其中之一。」她無力地一笑︰「搞不清楚狀況。」
迪克搖搖頭。「我在許久之前就已經了解這點，」他說道。「有時候，你根本無法在人類的行為中找到絲毫理智。」
「有時確實如此，」她柔聲回答。思考著自己的行為是否理智，畢竟，她並沒有真正看到。可是，她有很好的理由，不是嗎？她拋開這個念頭，在巴弟回來時綻開燦爛的笑容。她敢打賭，巴弟和牧師的妻子一定會四處宣揚潘洛帝的事，到明天早上，全市的人都會知道，但她真的不能怪他。待會兒，她會謝謝他保護了她，並告訴他不會讓這種事情再次發生。現在，她眼中只有史迪克。她為他們兩人介紹。
「我可以問我母親是否可以讓你在我們家過夜，史先生。」巴弟熱誠地提議，顯示他已經听到他們先前說的話。「這是我唯一能做的。」
史迪克發出柔和的笑聲。「噢，我真的不能接受你的好意。我不會有事的，孩子，不必為我擔心。」
「可是，在你拔刀相助之後，我當然不希望看到你露宿街頭。」巴弟爭辯。蕾馨嘆口氣，知道這是必然的結果。
「史先生不會露宿街頭，」蕾馨說道，把視線轉向那張英俊的臉龐。「如果你不介意沒有熱水的話，樓上倒是有個地方可以供你休息。」
迪克綻開滿臉的笑容，「我可以付房租。」
蕾馨搖搖頭，「我可不想听這種話。」
「噢，好吧，」他說道，環顧四周，「但是，至少讓我在這里幫忙吧。我念高中時，也做過補貨和拖地板的工作，所以，你不必費太大力氣教我。」
蕾馨感覺微笑盈滿她的臉龐，「謝謝。我正想多個幫手。」
「好極了！」巴弟大叫，拍拍迪克的背，「你知道怎麼補貨嗎？只要把商品推到架子的最前方，再從後面放進新的。」他解釋。
「我應該應付得來，」迪克說道，仍然面帶笑容。「只要告訴我你要我從哪里開始。」他又望了蕾馨一眼，然後和男孩一起離開。
她忍不住對此種安排略感不安，畢竟，他是一個陌生人。但從另一個角度看，她今晚或許可以在午夜之前離開這里，如果事實真是如此，那她就有更多必須感謝史迪克的理由了。從另一個角度來看，並不是所有陌生人都像柯杰克，尤其是這個人。不知怎地，她對此有百分之百的信心。
或者，她只是以貌取人？但是，她對美丑一向不太在意，更何況，目前她只希望看見補好貨的架子和拖干淨的地板。如果史迪克能在今晚十點之前完成這一切，那他就是最受歡迎的人了。
第二章
巴弟心不甘情不願地回家，不斷向他父親描述大英雄史迪克當晚的事跡。蕾馨必須承認，迪克真是手腳利落，不但輕而易舉地打發潘洛帝，也輕松而迅速地處理掉每件交到他手中的工作。