「劉掌櫃這會兒要是不忙的話，可否坐下來與我聊聊?」劉掌櫃落坐後，風逍遙跟著斟了杯酒給他。
劉掌櫃也不羅唆，直截了當地問︰「客倌想跟我談什麼?是不是沒錢付帳呀?」一頓飯吃了三、四個時辰，從中午坐到快黃昏他也不是頭一回見到。這種現象不是沒錢付帳走不了，又會是什麼?
「劉掌櫃以為在下賴著不走，是沒錢付帳?哈……
劉掌櫃，您誤會了!我之所以還坐在這里，是在等我那位朋友。」
「你朋友一去三個時辰，我看他是不會回來了!」
「不來正好，那我就可以不用把我手上的寶物借他了。」
「寶物?你有什麼寶物?」劉掌櫃一臉好奇。
「其實我找您過來，也是看您一個人坐在那里挺無聊的，所以才請小二邀您來看寶物。」說著，他掀開鳥籠上的黑布。「您瞧，這是我養的千年靈鳥。」
罷睡醒的美女還不明白是怎麼一回事，便發現自己被當成展覽品般地亮了出來。
劉掌櫃仔細地瞧了它好一會兒，才開口說︰「這明明是只普通的鸚鵡，怎會是千年靈鳥呢?」
「不錯，在它沒開口之前，它確實是一只普通的鸚鵡，但要讓它開了口，恐怕您就說不過它了!」
「是嗎?」他一臉懷疑。
「美女，有人在侮辱你的能力羅!」風逍遙故意激美女說話，因為他知道美女最氣人家看低它的能力。
「老頭，瞧不起人!跟我比!你差太遠!」
美女這一開口，劉掌櫃驚得瞠目結舌。「好靈巧的一張嘴!」忍不住多瞧它幾眼。「它就只會說這幾句嗎?」
「你問它羅!」
「我問它?它听得懂人話?」會說話的鸚鵡他是見過，能與人對話，他可是頭一回昕說。
「誰說不懂!笨蛋不懂!我是聰明!你是笨蛋!」
「哈……真有趣!確實是只靈鳥!」見它逗趣的模樣，劉掌櫃樂不可支。
「不是靈鳥!我是美女!」它向來不喜歡人家說它是鳥的。
「美女?」認為自己是「美女」的鳥?真有意思!
「是呀，它不只當自己是美女，還當自己是人類呢!」
「可是，它明明是一只鳥……」
「笨蛋!我不是鳥!我是美女!我是美女!」它揮著翅膀跳腳。
「這只靈鳥你要賣多少錢?」劉掌櫃簡直愛不釋手．如果他在店里擺只會說話的鳥一定能吸引更多的客人上門。
「我的鳥是不賣人……」
「我可以出高價，你考慮看看!」劉掌櫃興致勃勃的。
「什麼樣的高價?」他笑了笑︰「劉掌櫃大概不知道，已經有人出價五千兩銀子，我都沒點頭呢!」
「那我出六千兩總行了吧?」他一副勢在必得。
美女是只會察言觀色的鸚鵡，要是它知道風逍遙要把它留在這里肯定不依，所以風逍遙知道不能當著它的面和劉掌櫃談這件事，于是朝劉掌櫃使了眼色︰「劉掌櫃，借一步說話……」劉掌櫃會意地領他到一旁。
「這樣吧!我正好要上京城，我想帶它在身邊也不太方便，既然劉掌櫃這麼喜歡它，不如我暫時將它放在你的店里，租給你招攬客人，不知劉掌櫃意下如何?」
「租?你想怎麼租法?」既然買不到，用租也不失為好方法。
「就用我今日在您店里所吃的這一頓將它押給你，另外你再付我五十兩，算是它在這里、做工的工錢……」虧風逍遙想得遠，先敲個五十兩以備不時之需，說不定日後還得靠這五十兩回襄陽找人。
經過仔細衡量，劉掌櫃答應了下來。「好!那就定一年為租期，租金五十兩，押金一百兩。」
「口說無憑，不如咱們來立張字據……」就這樣，風逍遙與劉掌櫃達成協議，並立下字據。協議內容是︰美女需在聚賢坊住滿一年，風逍遙方可拿一百兩來帶它走。而這一年內，劉掌櫃得好好照顧美女，不得有所閃失或私自將它轉賣，只要有一方違約就得賠出五萬兩。
于是，可憐的美女被留了下來，直到「上工」的那一天，才知道自己已成了聚賢坊的「生財」工具!
跋了大半個月的路，風逍遙才風塵僕僕地來到了洛陽。
罷進城，他馬上找了家飯館用膳，打算填飽肚子後再去問問附近哪兒有船去鄭州。
飯菜送上，饑腸轆轆的他立刻狼吞虎咽起來，全然未覺這會兒的飄飄身穿粗布衫，正跟一名老人與他背對背地坐著。
話說凌飄飄得知父親正全力找尋她之後，在不敢前往「凌記」尋求援助之時，只好典當隨身衣物換取盤纏。原先她以為從家里帶出來的幾套綢緞衫，繡工精巧、布質上乘肯定能當個好價錢，沒想到才換得四十兩的銀子。
後來她拿著所得的銀子買了兩套粗布衫更換，剩下的錢則留在身邊供吃住之用。照道理說，節省一點用的話，四十兩銀子是足夠她吃住到臘月，偏她不善理財，又享受慣了，不懂選擇便宜的客房住，不知點簡單的飯菜吃，于是半個月不到，她便花光了所有的錢。
出于無奈，數天前飄飄被迫賣掉供她御寒的兩件皮襖．可今兒個一早付了客棧的住宿費之後，那用皮襖換來的銀兩，也悉數用盡了。可想而知，今後她得「饑寒」度日子。
沒錢的口子她總算是領教到了，從早至今她滴水未進，要不是在路上遇到面前的老人有求于她，請她進這間飯館吃這頓飯，恐怕她還有得餓著呢!
老人名叫田旺來，他從吉祥村一路走來，逢人就問人家識不識字，直到問到凌飄飄，才終于教他找到一個識字的人。
「小兄弟，你真的識字嗎?」田旺來不放心地再次求證。
飄飄吞下口中的食物，抬頭回道︰「我自幼熟讀四書五經、唐詩宋詞，怎會不識字呢?」字她是識得不少，而四書五經、唐詩宋詞這些讀是讀了，但不知怎地，她就是記不牢。可現在為了飽餐一頓，牛皮就先吹了再說吧!
老人喜出望外，「真的?那太好了!」不枉他跑這一趟。
填飽肚子後，飄飄問︰「老伯，你還沒告訴我，你找識字的人做啥?」
「事情是這樣，咱們村子里有人過世，我被推派到城里找個識字的人回去念訃文。
「難道貴村沒一個人識字嗎?」
「是有一個，他是咱們吉祥村的村長，不過他這會兒正躺在棺木里。」
「您是說，全村子就剛剛死去的村長識字?為什麼?」
「咱們那兒是鄉下地方，家家戶戶忙著養家活口，誰有那種閑工夫花時間去識字呢?何況不識字不會死人，但是不工作卻是會餓死人。日子久了，大伙兒也沒覺得不妥，自然不會有人想要習字羅!」
嘆口氣後，他續道︰「過去三十幾年來不管誰家有人過世，都是由村長念訃文，沒想到現在他死了，卻沒人能幫他念，真是慚愧!小兄弟，今日無論如何，你都得幫老夫這個忙才行!」
「老伯能不能先告訴我吉祥村在哪?」
「在城外兩三里遠的地方。」
「還要走那麼遠的路……」她佯裝思考。
「小兄弟放心，你要是願意幫這個忙，老夫絕不會讓你白跑這一趟的。」
「老伯的意思是……」
「除了替小兄弟付這頓飯錢之外，事成之後，老夫再另付一兩銀子當謝禮，可好?」
走幾里路，賺一兩銀子挺劃算的嘛!何況助人為快樂之本，她沒有拒絕的道理不是嗎?「既然老伯這麼懂人情世故，那我就答應您吧!」
「多謝小兄弟!對了，不知道小兄弟怎麼稱呼?」