待雨勢又小了些，樊沐雲對眾人一拱手，先行離開。他一走，燕紅、吳遴陸續離去，伍藍吃飽喝足了，才騎著馬悠哉地進了城。
洛南城雖比不得京師繁華，也是北方重鎮之一，而只要是大城重鎮便有絕影門的據點，不過伍藍並未打算前往。
她已有任務在身，並不需要到分堂報到。
她悠哉地牽著馬在市坊閑逛，買些吃食小點心。這回她運氣挺好，不需風塵僕僕地趕去殺人，只要到先進「厲家莊」做眼線就行。人說風水輪流轉果然不假，只待完成這次所托，以後她就能自選任務……想到這兒，她眼都眯了。
見幾個乞兒坐在牆邊乞討，她丟了一個銅錢過去，詢問厲家莊的位置。上頭給了指令，讓她先進去當護衛，保護厲家小姐，至于之後該做什麼，卻是不知，只讓她二十日後再去分堂等待下一步指示。
她討厭這種曖昧不明、不說清楚的任務，可絕影門對他們自小編輸的觀念便是听命行事，不要多問，所以即便心里不悅也不能如何。
「厲家莊在西城門附近，我帶您過去。」一個七、八歲的機伶少年說道。
「帶路。」她頷首，丟了兩個銅錢過去，少年頓露喜色，歡喜地走在前頭。
伍藍七歲前都在街上乞討，養成見機行事、善觀臉色、見利忘義、貪小便宜的習性，進了絕影門後，雖力圖上進，可習性已成，積習已深，難以教化，入門派後，為練就一身功夫可謂吃盡苦頭，尤其她又有血暈之癥，更是難上加難。
好幾次她都想放棄，重新回街上乞討，只是想到有一餐沒一餐的日子，心中惶惶不安，在門里練武雖然辛苦，可三餐溫飽，不用再忍受饑寒交迫之苦。
到底是要留在門派吃苦、還是要回街上乞討，各有優劣，令她難以抉擇。沒想師父得知她的小算計後，狠狠踹了她一腳，冷笑地說︰「沒出息的東西，要滾現在滾。」
那一腳讓她髒腑受損，吐了好一大口血，在床上躺了半個月，若不是師父說門里不養廢人，打算將她丟到山腳下自生自滅，她還想繼續休養。
自那之後她也想通了，在街上乞討並非長久之計，就算最後被逐出師門，起碼可以學點防身功夫自保。
以前乞討也沒少挨揍，師父的一腳激起她壓在心底的憤恨與不服輸，自此之後她下了苦功練武，沒想過五關斬六將，闖過門派考核，最終留了下來。
偶爾回想小時候在街上挨凍受餓、受盡屈辱、遭人拳打腳踢的日子，不免唏噓感慨，正因有那樣的經歷，她每每見到乞兒總會多所觸動，有股莫名的親近。
她做不來散財童子，但偶爾發個善心，讓他們賺幾個銅錢，還是行有余力的。
到了城西厲家莊後，伍藍打發男孩離開，正要上前敲門時，忽然听見一個熟悉的聲音。
「真巧。」
她轉過頭，訝異地發現樊沐雲正朝她走來，身邊還跟著兩個皂衣捕快。她回聲道︰「又見面了。樊捕頭來這兒是……」
「公事。」他簡短地回道，身邊的差役上前喚門。「還未請教姑娘大名。」
「伍藍。听說這兒缺護衛，所以我來看看。」
「听說厲家莊對人選很挑剔，姑娘這身板……」站在一旁的差役李忠瞄她一眼。
「試試也沒什麼損失。」她笑眼說道。
大門在此時開啟，差役上前說了幾句，四人便進入莊內，一位華發老丈上前領著他們去前廳。
見老丈以奇怪的步法在石子路上行走，伍藍眼珠子骨溜溜地轉著。沒想到厲家莊還會奇門遁甲。旁邊三人見怪不怪，跟著老丈的步伐，免得觸動機關，想必以前也來過。
伍藍問道︰「這是怎麼回事，難道每次進來出去都要如此麻煩？」
「最近莊里多事，所以才起了陣法。」李忠熱心回答。
「什麼事？」她順口問道。
「最近雞鳴狗盜的事增多了，只好出此下策。」老丈沙啞地回道。
雞鳴狗盜？她心中一凜，難不成最近賊變多了，厲家莊的護衛折損不少，所以才對外征選護衛？
可這樣也不恰當啊，誰又能保證從外頭進來的，沒有居心不良的人混在里頭？想到此，伍藍倒覺得有些好笑。她自個兒就居心不良，還有臉說別人？
出陣後，她由另一名小廝帶至後院，樊沐雲則往偏廳走。離去前，他瞥了眼伍藍離去的背影，憶及她在亭子里不慌不忙、不摻和的態度，總覺得她不是簡單人物，更別說她才進城，如何曉得厲家莊正在征選護衛？
雖然厲家莊曾在城內貼出告示，可經過幾場大雨，上頭的字早已模糊不清——當然或許她之前就進城過，可心里那股奇怪的感覺還是無法抹去。
不管是在江湖打滾還是當差辦案，他除了對危險特別敏感，有時事情不對頭時，心里也會覺得怪怪的，只是因連自己都搞不清哪里不對勁，只能先暗中觀察。
第1章(2)
伍藍不知道自己已招人懷疑，兀自欣賞厲家莊的園林造景，到了後院，就見草地上搭了一個擂台，上頭有兩個人正在過招，底下有二、三十人圍觀。
「這怎麼回事？」她一臉狐疑。「莫非用打擂台的方式征選？」
小廝回道︰「那是當然，否則怎麼曉得武藝如何？」
既然是選護衛，當然要考校武藝，她訝異的不是要比武，而是弄得如此盛大。隨便在空地比比就行了，還特意弄個擂台。
「怎麼看著像在選武林盟主？」伍藍好笑道。
「女俠有所不知，因我家小姐喜歡習武又好熱鬧，所以命人搭了這台子，不過就是用石頭、木材搭一搭，也不怎麼費事。」
她遠遠望去，果然瞧見擂台旁另有一座高起的樓台，上頭坐了一個穿青衣的姑娘，約莫十七、八歲，美艷動人。
「那就是你家小姐吧。」伍藍望向高台。
「是。」小廝開始解釋比賽方法。「入選的方式很簡單，只要能打平或打勝莊里派出的人就行。」
打擂台讓她想起以前在門派的比試，那可是腥風血雨啊，死了還算好，一了百了，受傷殘廢才是可憐。
她不自覺地拿起懷里包著的花生就口。「要有壺茶就更好了。」
「啊？」小廝投以異樣的眼神。
「沒事。」她笑咪咪地請他吃花生，可惜人家不領情。「听說莊里最近宵小不少，折損了不少護衛。」
「最近不知道沖撞了哪路煞神，老有人闖進莊來。」
「他們的目的是什麼，偷東西嗎？」她又問。
「這事說來就氣，也不知誰傳的，說府里有尊血玉麒麟。」小廝搖頭。
「血玉麒麟……」伍藍恍然。半年前她在茶館听書時，听見江湖人提到此事，據說只要拿著血玉麒麟到落日谷，「鬼劍」就會以劍譜及心法交換。
江湖人趨之若鶩是因為鬼劍在五十年前名震江湖，听說出劍非常快，如鬼魅一般，只是他在二十年前就行蹤不明，幾乎沒人再見過他。
有人說他為了一個女人退隱江湖，也有人說他早死了。江湖就是這樣，傳說多不可數，真實可信的沒多少，九成以上都夸大不實，她喜歡听江湖傳說，卻是當故事听，可總有人言之鑿鑿，自也有人深信不疑。
「就沒活捉到人？」她沒往人群里擠，而是站在一角望著擂台。
「听說抓到了兩個。」小廝蹙緊眉心。
可惜他身分低微，不曉得到底問出了什麼沒有。
伍藍閑聊地又問了幾句，直到瞧見人群里熟悉的兩個身影——這不是在亭子里遇到的那兩個漢子嗎？怎麼他們也來了，還真是巧。