看他愛妹心切的分上，謝天運抱住妻子肩頭不讓她起身，自個兒站直身子，「來人，給耗子一塊餅和水袋，吃完喝足了再好好回報。」
「是。」
一名伙頭夫拿了餅和水過來，不知餓了多久的斥候耗子一手捉餅、一手拿水的大口吃喝，灌鴨似的猛往嘴里塞，吃急了，差點噎住，又連忙喝水，把堵在咽喉的大餅咽下。
三兩下吃完了大餅，他又把水袋里的水喝個精光，這才恢復點元氣，趕緊稟報。
「將軍，屬下順著蛛絲馬跡一路追過去，對方的掃尾很高明，屬下追到一半就沒路了，是個斷崖……」實在太狡猾了，居然兵分數路造假，害他差點追錯方向。
「告訴我結果。」過程不重要。
耗子用袖子抹嘴，神情興奮。「屬下跟著將軍多年還沒把事情搞砸過，于是又在崖邊查探許久，意外發現有條下崖的小徑，屬下跟下去撿到了這個……」
他伸手一攤，手心多了半截瓖珍珠金釵。
「啊！這是妹妹的，皇後娘娘賞給她的龍鳳瓖珠如意金釵，少掉的那一截是龍盤鳳踞。」看到似曾相識的珠釵，宋銀輝驚喜的大叫。
「听到了，用不著大呼小叫，宮制的東西還有別人會戴嗎？」舉凡宮中之物皆有內務府制的字樣，堪稱極品。
「救人一事……」
「不急，我再問問。」那處斷崖他有印象。
耗子接著說︰「屬下到了崖底後，發現下面是一處佔地甚廣的山谷，四周的雜草樹木比人還高，但沒瞧見野兔、野雞這些野物，屬下立覺不對，又仔細一瞧，竟有七、八處置于高處的崗哨……」
第十一章 兩軍交戰破曉時(1)
「我要去。」
「你不能去。」
「偏要去。」
「太危險了，那不是女人該去的地方，你待在營地等我們回來，我留下一百人保護你……」
以防萬一。
「謝天運，你是不是太瞧不起女人了，我敢接下偌大的家業就表示我比男子強，除了我師門中人，普天之下能打贏我的人沒幾個。」只是師父交代過，學武是為了強身和自保，不到萬不得己的情況下不得施展。
因此從爹死後她便很少展露，以致于宗族和其他外人以為她勢弱，接二連三的欺凌她，想將她團除。
「娘子……」謝天運還想勸服妻子退讓，不要讓他分心，帶兵打仗是男人的事，他還沒死怎能讓女人出頭。
但是他嘴巴才一張開，灌進一口冷風，地上的藤蔓忽然動了，像是一條快速蠕動的蛇，爬上他的腿纏繞，倏地藤蔓一拉直，他人往後仰，跌得後背著地。
望著天空中的藍天白雲，一只女子的繡花鞋踩上胸口，四周傳來男人的、女人的竊笑聲，笑得最大聲是忘了捂嘴的春景，她一口白牙長得真整齊。
「相公，女人說話，男人要听著，你是原府贅婿。」她才是家主，她說了算。原清縈手挽蔓條，神色倨然。
謝天運苦笑不已。「娘子，為夫的是為了你好，不想你去涉險，要是傷著你我可是會心疼的。」
清冷的面龐閃過一抹苦澀。「你知道有多少人說過『為我好』這句話，但是真的好嗎？我想做的事、我想走的路，你們無法代替，只有做過了、走過了，那才是我的人生，我是原府的家主。」
唯有她才能決定一切，沒有人可以代她選擇。
「……娘子，我錯了。」唉！在娘子面前面子算什麼，不要臉才是贏家。
原清縈冷哼一聲將腳移開，卻突然被捉住。「不是認錯了，還捉我的腳干什麼，不救你表妹了？」
「錯了是一回事，可是娘子的縴足如此美麗動人，為夫的情不自禁想一嗅足下香。」啊！多美呀！筆直修長，唯有他知曉這褪了衣裙下的美腿有多白女敕細致，有若最柔軟的絲綢、光滑膩指。
她一听臉就紅了，碎了聲無賴。「快放開，堂堂將軍躺在女人腳下不丟臉嗎？你快起來，不要叫人笑話。」
他躺得四平八穩，一動也不動。「好香，香得我神魂顛倒，難以自持，將軍上馬能殺敵，下馬醉臥美人香，娘子，不如我倆在此顛鸞倒鳳一番，來年生個小小守灶女。」
守孝中、守孝中，他要她說幾遍，孝期不能行房，她要真生個小小守灶女，準會遭萬人唾罵。「你不讓我去，等你走了我自己去，我是塘河人，黑狼山我比你熟，我到了你可能還在半路龜行。」
「娘子……」不帶這麼打擊人的。
「起不起來？」她往他胸口重踩。
「起、起、起，早就要起了，娘子的話怎能不听呢！」他捉著玉足縱身一翻，人站著，懷中多了個被他橫抱的美嬌娘。
「身手不錯。」她冷冷的說道。
謝天運臉皮更厚地親了她一嘴。「我干體力活更好。」
「你……」她想氣氣不起來，話到嘴邊竟不知該說什麼，睜著一雙美目與之對視。
「你們兩個到底走不走，要拖到什麼時辰，我妹妹還在水深火熱之中，你們卻毫不在意的打情罵俏。」難道只有他一個人在乎妹妹的死活，其他人都巴不得她早點死？
宋銀輝看著他帶來的侍衛和一千名兵士早混在一起，相處得十分愉快，一面烤肉一面聊天，絲毫不見憂色，如同回家一般的在營地走來走去，不時和相識的人打招呼，而他的表弟忙著和他的妻子耳鬢廝磨，看似打打鬧鬧，實則眉目傳情，還不知羞恥的當眾溫存……
「誰在打情罵俏？」
「你哪只眼楮看見我們在打情罵俏？」
兩人異口同聲。
他們明明是在談判，捉對廝殺，看誰技高一籌。
「不在打情罵俏你們在干什麼，男的還抱著女的四目相望。」他已經心灰意冷了，不想提兩人的稱謂。
是瞪吧！他眼楮有問題，該找大夫瞧瞧了。
夫妻倆互視一眼，由彼此眼中看出對方心中所思。
謝天運將妻子放下，扶她站穩，再看看已有怨色的宋銀輝，嘴角微勾，冷笑。「大白天行動容易曝露行蹤，又有崗哨盯著，我們一靠近便會被發現，舅舅書房里的兵書你看過了嗎？」
最起碼的作戰方式都不懂，他真是宋劍山的兒子嗎？
他面上一僵，有點泛紅。「父親的書房從不讓我們進入，他怕我們弄壞了他的布防圖。」
「你嘗試過靠近他，听听他的想法嗎？那是你親爹。」父子形同陌路多可悲，見面說不到三句話。
「我……」爹一板起臉他就溜了，怕被訓話。
「我蔘已經沒了，而你爹還在，子欲養而親不待，這句話我送給你。」同樣的遺憾不要再發生，他多希望他的爹娘還活著，可是他們連屍體也找不到，只有衣冠塚而已。
洪水沖走了所有，屍首，以及……家。
「……」宋銀輝眼眶濕了。
「大概傍晚時分出發，那時站崗的人會比較松懈，看遠的視線也較模糊，先解決第一座崗哨再往前推進，直到所有的崗哨失去作用人再靠近，觀察對方的營地有多大、人數多寡，冒然闖入是兵家大忌……」
听著謝天運的解釋，他終于了解自己的莽撞，救人要有計劃，不能沖動行事。「多謝。」
「不用，這是我分內之職，皇上命我駐守黑狼山，為了就是防北境人的異動，救人是順便，主要是勘察是否北境來人，來了多少人，有沒有犯境的意圖。」他是守境將軍，不讓敵人越雷池一步是他的責任。
所以不論救不救宋心瑤都得走這一回，而且他還得感謝她，若非她的任性妄為他又如何知曉黑狼山有黑衣人出沒，如入無人之境的將人捉走，給了他入山搜捕的理由。
「救人一百人夠嗎？」加上他的人也嫌少了，一起圍上去不是能更快將人救出？
面對他的愚昧，沒打過仗的原清縈都為他的腦子著急。「我們是去救人，當然越少越好，人一多容易驚動對方，反而落入個利的局面，救人不成還有可能被對方以俘虜威脅。」
「娘子說的話你听得懂了吧？救人不是讓人變成對方的籌碼，反過來弄得我們得讓步，失去一舉成擒的機會。」謝天運補述，他擔心有人腦門一熱沖向前，壞了他的布局。宋銀輝想了一下，點頭。「我也去。」
「你也去？」去送死嗎？
「心瑤是我妹妹，沒看到她平安無事我不放心。」他怕若他不在，表弟夫妻不會以妹妹的安危為主，先將她救下，為了顧全大局他們更有可能犧牲她，用她為餌穩住黑衣人。
雙眼微眯的謝天運露出誚色。「秦九，你負責帶他，若他有任何不當的異動，直接劈暈他。」
「什麼，劈暈我……」太過分了吧！他就是真做了什麼也是為了救妹妹，其情可憫，竟然就這樣吩咐人對他下重手。
「是。」秦九一應。
宋銀輝還想說什麼，跟在謝天運身後轉，但人家懶得理他，走向妻子輕輕一攬，兩人往山邊走去，共看夕陽余暉，倦鳥歸林，漫天晚霞映紅大地，每一片葉子都染上霞光。
很快的，太陽西落，北邊的第一顆星辰升起。
這時，天色還有些微亮，並未完全暗下去，一群人穿過茂密的叢林，身上穿著黑色的夜行衣，背上背著弓箭和箭囊，腰間佩著開雲刀，腳上綁腿插著鋒利匕首，腰袋內是火石和一小包鹽，避免走散時可于深林中使用。
耗子猴子似的身影在林子中走得很快，不時以手中的磷石引路，讓後面的人跟上，同時也能打信號，停或前進。
走了一會兒，天真的暗了，一顆、兩顆、三顆、四顆、五顆……一顆顆的星辰冒了出來，形成一條令人驚嘆的銀河，一閃一閃的星子發出微亮光芒，點綴著夜空。
「就在那里了，有個能一人通行的入口，在右手邊第三棵大樹的樹上搭了間小了望台，有兩個人躲在樹葉遮蔽的了望台內擔任崗哨，再過去一里地還有一個崗哨，但屬下過不去，隱約看到未時有人換哨……」之後他便返回了。
「干得不錯，王辰浩，記你一功。」可造之才，以後提拔他當斥候營的百夫長。
耗子也就是王辰浩咧嘴一笑，尖嘴的模樣更像一只長得像人的耗子，蹦蹦跳跳偷油吃。
「秦九，你帶兩個人從左右掩上去，把那兩人解決了。」要入谷就得放倒放哨者，否則一步也進不了。
「是。」
得令的秦九朝後打了個軍中用的手勢，兩名長得很黑的小兵從後竄出，三條人影悄然無聲的靠近第一座崗哨。
驀地，一聲悶哼，兩聲悶哼……
成了！
三條影子又潛了回來，自動往後一退，歸隊。
前方一里看似很遠，其實對擁有鷹目的人而言近如咫尺，崗哨建在樹上可以看得非常遠，幾里內的動靜一目了然，因此在夜里行動才不易被察覺，還能借著各種陰影遮掩。
他們順利的通過狹長的通道，越往里走越寬敞，十幾個人並行也暢行無阻，隱隱約約的，前方似乎有火光晃動，為數不少。
「咦！這里不是死人谷嗎？」難怪她越看越眼熟。
「死人谷？」好像在哪听過。
「你還記不記得有一年有個老頭挑著羅筐到門口賣人蔘果，我們都很好奇跑出去看，人蔘吃過，人蔘果長什麼樣子沒看過，後來爹全買下了，說人蔘果可遇不可求，長在滿是屍骨的死人谷，活人進了就出不來。」那是死人的墓穴。
謝天運忽地壓低聲音。「就是你把水和干糧用光，讓我啃半生不熟的兔肉，拉了三天的那一回？」
想起小時候的頑皮，她眼神閃爍。「有嗎？我不記得了。」
好奇心重的原清縈真的是個假小子，膽子大到鬼神無懼，一听到黑狼山里有個死人谷，死人谷長著能延年益壽的人蔘果，她就帶了一把大砍刀、一包點心，以及一只水袋，就想往山里尋寶去。
怕她被狼叼走的謝天運跟著進山，兩人走了一天真的讓他們找到死人谷，還在谷里逛了一圈，但是所謂的人蔘果根本沒看見，還被一群野豬追了大半天。
最後他們被請了一村子人入山找孩子的原中源抱回府，全身是泥土和草屑，手腳擦傷的兩人被罰禁足一個月。
原清縈向來不是听話的孩子，將原中源告誡的話全往腦後丟，之後她又偷跑入谷，幾回之後就熟門熟路了，直當自家後花園，有一回還真讓她找到人蔘果，可是干扁得像小魚干，她連摘都不想摘。
「忘了也好，反正你把自己賠給我了，我也不吃虧。」賺了個娘子，他富可敵國。
「這也讓你樂了？」她取笑。
謝天運得意地揚眉。「此生一大樂事，得妻如你，如入寶山，挖掘不完，日日歡喜，寶光四溢耀我心扉。」
听得都臉紅的原清縈羞見人，往後一退，不意踩到一截枯木，發出斷裂的喀嚓聲……
「誰？」
樹上傳來北境話。
「不好，這里還有崗哨……」
倏地抽箭，謝天運拉弓一放，正中探頭一看的男子眉心，那人兩眼一睜往下掉，卡在了兩根交錯的樹干中，並未掉落地面，眾人松了一口氣，但隨即想到還有一人，士兵中有擅于爬樹的人立即上樹，將正要發送有敵人入侵哨音的哨兵斬殺當場。
「再仔細一點，看看還有沒有其他隱密的崗哨。」這一次是他們僥幸，站哨者太大意，以為已經在谷中，不會有人進的來，故而疏忽了，否則一行人早已被敵人包圍。
「是。」
十五人分批躍出，一次三人，分五個方向前後探查，確定並無伏兵才一一退回，稟報查探情況。
「前面就是死人谷中心了？」謝天運問。
「是的，將軍，屬下看見將近五百人的營帳，一半人正在營帳內休息，一半人在外面巡，不過走得不遠，大多聚集在篝火附近……」不是很認真的巡邏，更像聚在一起聊天，談天說地，喝口小酒暖暖身子。
他思忖了一下。「小聲前進，一次過去二十名，找掩護地，安全了，第二批再過去。」
「是。」
先鋒軍左翼秦鋒一向是身先士卒，他帶人匍匐前進後，找到居高臨下的位置，前方有個巨石可以做為掩護，他打了個「可前進」的手勢，又有人雙肘伏地爬行。
一百多人其實動作很快，最後一波的謝天運讓妻子趴在他背上，背著爬過去，他不喘不累，蛇一般的滑行。
「我妹妹呢，她在哪里？」人在樹後的宋銀輝急著尋人，他看見雙手雙腳被縛、丟在離篝火甚遠的侍衛，他們一動也不動，不知是死了還是被下藥昏迷了，不省人事，而女人一個也看不見。
吃不得苦的宋心瑤帶了四名丫頭隨行侍候，連她在內五名妙齡女子，可是如今連半點鬼影子也沒有。