「少主，屬下听聞呼蘭拓的病況越發嚴重，恐怕是過不了今年冬天。」尉遲蒙抱拳單膝跪下，「還請少主早做決斷！」
「尉遲，你為何如此執著？」他望著幽藍夜幕，「這些年來，我已經一再向你表明，我已無復國之志，你卻每月都來勸我，何以對我抱有如甚指望？」
「屬下相信少主胸中懷有鴻鵠之志，少主表面做個富貴閑人，私下卻十分勤勉，修身練心，研習政要，一樣也不少。表面假裝閑散，不過是為了掩長祁王妃的耳目，做個孝順的佷兒罷了。」
不錯，初時，他的確是為了讓姑姑放心，但隨著年紀漸長，彷佛有什麼已經在他心底改變了……
「我修身練心、研習政要，不過是為了防備。就算沒有復國之願，也怕敵人有朝一日會找到這里，我總得學些本事自保。」
說實話，他是個很矛盾的人，國仇家恨讓他從小不能當一個輕松的孩子，總覺得有個重擔負在肩上，若不去實現，對不起先祖在天之靈。但他有時又覺得，那些前塵舊怨與他有何關系呢？雅國覆滅的時候，他尚不懂事，在那場腥風血雨之中，他本就無辜，本就可以來去無牽掛。
「如今周國的太子呼蘭琛，你可知道？」他嘆了口氣，終于對尉遲蒙道。
「當然知道。」尉遲蒙連忙答道。
「趁著呼蘭拓病重，周國一片混亂之時，你可有辦法將那呼蘭琛擄出來？只要我們有周國太子在手，接下來的事就好辦了。」雁皓軒依舊望著夜空。都說月明星稀，果然如此。
「少主，你終于想明白了？！」尉遲蒙臉上霎時一片驚喜之色，又有些難以置信。
「發什麼愣啊？」雁皓軒看了他一眼，「這不就是你多年來的夙願嗎？」
「只是少主這想法轉變得突然，屬下一時反應不過來。」尉遲蒙激動不已，「是屬下錯怪少主了，原來少主胸中早有籌謀。」
尉遲蒙這般模樣，倒讓雁皓軒著實感動。亡國之臣的確不易，這麼多年來，堅守著一個恐怕永遠也不能實現的理想，而他這個少主又當得這般不爭氣，尉遲蒙這一生實在讓他惋惜。
可他有什麼辦法呢？也不能為了一個舊臣的夙願，就讓兩國百姓卷入戰火紛爭中，讓生靈涂炭吧？
「你去準備準備，呼蘭琛武功了得，隨身又有諸多侍衛，你恐怕不能輕易得手。」
「少主放心，屬下預備多年，全投注在這一役，終歸有些把握。」尉遲蒙滿臉自信，「呼蘭琛如今身為太子監國，常因為政務在周國京中走動，不比從前游歷江湖行蹤不定，我們總能找到間隙，將他擒住。」
「你有把握便好。」雁皓軒頷首。
呼蘭琛，這一次就讓你吃點苦頭吧，誰叫你多管閑事，棒打鴛鴦居然打到他頭上來！哼，虧自己把他當成大舅子，真是敬酒不吃吃罰酒。
只是這一世，他注定要辜負尉遲蒙了，包括這一次對尉遲的欺騙與利用。想著，他不禁心生愧疚。
雁皓軒擱下筆，看著墨跡滲透入潔白的宣紙，而後漸漸干透，變為黑而亮的字跡。他的體力，彷佛也連同消耗殆盡了。
連夜寫了這美人榜，耗盡了他月復中所有的言詞，他的腦子也掏空了一般，此刻只想發怔。
「少主，長信郡主到了。」張慕稟報道。
說話間，斯綺羅已經碎步邁進書齋，看到雁皓軒一張熬夜之後顯得蒼白的臉，頗為驚訝。
「這才多久沒見啊，雁少主怎麼憔悴成這個樣子了？」斯綺羅驚呼。
「我倒感覺像是過了許久了。」他微笑道︰「郡主，一日不見，如隔三秋。」
「雁少主何曾對我如此記掛了？」斯綺羅努努嘴，「這話留著說給婧公主听吧。」
雁皓軒忽然覺得，此刻斯綺羅還真是他唯一的朋友，唯一知曉他秘密的朋友，唯一他可以求助、可以傾訴的人。
「周國那邊有何動靜？」他忍不住問。
「周皇病重，怕是快要不行了，阿琛他……」斯綺羅忽然咬了咬唇，「他如今是太子監國，忙得很，我給他寫信，他也很久才回一封。」
呵呵，他可真羨慕她，還可以給心愛之人寫信，而他卻想寫也寫不了。
「這是剛完成的美人榜，」他遞出冊子，「算是我送給郡主的大禮吧。」
「美人榜？！」她眼楮一亮，「你寫完了？」
「郡主看看吧，不會讓你失望的。」他答道。
「這麼說，我也榜上有名？」她果然很是驚喜。
「思來想去，給了郡主榜眼之位。沒拿狀元，希望郡主不要介意。」
「榜眼？榜眼已經很好了，」她如疼惜寶貝一般的捧著冊子，「當初我想要是能拿個第十名，我就滿足了。」
呵呵，這位郡主還是有幾分可愛的，原來她的期望只是這麼低而已。
「郡主這般渴望登上美人榜，是為了呼蘭琛殿下？」他猜測著。
「對啊，我只是一個小小郡主，而他是周國太子，我哪里配得上他呢？況且他還有那樣一個可怕的父皇。」她嘆了一口氣，「唯有登上美人榜，博得一個天下稱頌的美名，我才有可能成為周國的太子妃，成為他未來的皇後。」
他發現她真是痴心、真是敢做敢為，他真羨慕這般飛蛾撲火的氣勢，他自問相比一個女子，勇氣倒是輸了千萬分……
「他心中若沒有你，即使奪得魁首，也是無用的。」雁皓軒忍不住道。
「無論如何，也要奮力一搏，」她咬咬唇道，「阿琛的性子總是讓我捉模不定，我唯有如此才有一線希望，不論他心里是如何想的。」
如此決絕的想法，真讓他佩服，或許他該學一學她，即使走的是一條荊棘叢生的道路，也要義無反顧。
「郡主，我從不做虧本買賣，美人榜給了你，郡主該如何回報我呢？」雁皓軒淺笑的問。
「總不會要我以身相許吧？」斯綺羅側頭睨著他。
「郡主既然能與周國那邊時常聯系，可否幫我一個忙？」雁皓軒終于道。
「與婧公主有關？」猜都不必猜，斯綺羅張口便說。
他的心思有這麼明顯嗎？自從與那丫頭分離，他所有的愁情別緒都寫在臉上，所有的人一看便知。
「若是叫我幫你把婧公主從周國拐帶出來，我可沒這樣的本事。」
「放心，不敢這般麻煩郡主，只求郡主把這美人榜冊帶入周國宮中，保證能讓她看到便好。」
「所以她也在榜上？」斯綺羅大為驚訝，隨後不由得笑起來，「原來我們都是陪襯的，這個美人榜是專為周國婧公主所寫的啊？真是羨慕啊，天下美人拼死拼活都換不來的殊榮，人家輕輕松松如隨手拈花。只可惜這婧公主未必會看重這美人榜。」
「郡主，你就別諷刺了，你只要答應替我辦成此事便好。」
「美人榜天下揚名，想必周國宮中也會爭相抄閱，其實不必經我之手，也能傳到她面前去，少主何必費此周章？」她有些疑惑。
「我剛才說了，要保證是這一份，是我親手所書的這一份。」雁皓軒強調，「另抄的不算。」
「為什麼要是這一份，有什麼不同嗎？」她越發不解。
「字跡不同。」他簡單回答，不多解釋。
皇爺爺說得對，人生的道路千萬條，總得找一條走下去，既然每一條都會有讓人後悔的地方，那不如順心而為，快意當前。
他本就是一個閑雲野鶴之人，用不著把自己逼得身負重任、苦大仇深，他只想尋回那個簡單的女子，今後過簡單的日子。
第9章(2)
此刻，周國的宮廷里一如既往的肅穆。
呼蘭琛步入皇帝的寢殿，那位病重已久的老人，躺在簾帳後，已經很久沒有露面了。
「兒臣給父皇請安。」呼蘭琛躬身道。
「外面一切都好嗎？」半晌，呼蘭拓才問道，聲音衰老而遲緩，看來病勢沒有絲毫好轉的跡象。
「回父皇，朝中相安無事。」
「你做得很不錯，朕若此病不妥，西去之時也可無憂了。」呼蘭拓欣慰的道。
「父皇千萬不要這樣說，」呼蘭琛連忙說，「父皇只是龍體違和而已，一定會好起來的。」
「朕自己的身體，朕很清楚。」呼蘭拓微嘆口氣，「只是不太放心你那妹子，也不知她近日如何了，她一向不來給朕請安的……」
「婧兒年輕不懂事，父皇待她的好，將來她自會明白。」呼蘭琛替妹妹解釋。
「朕虧欠了她母親，她心里恨朕，朕也理解，此次她去沛國游歷，可曾發生什麼特別的事嗎？」
「父皇……為何要這樣問？」呼蘭琛心中不禁一驚。
他並不希望稱心與雁皓軒的事被父皇發現，回宮以來，一直代為隱瞞，可父皇眼線眾多，他只怕紙終是包不住火。
「听說她回宮以來一直悶悶不樂，可是遇到了什麼事？」
「妹妹從小在外面長大，自由慣了，待在宮中總是覺得沉悶無聊，」呼蘭琛雲淡風輕的笑道，「父皇不必擔心，將來她嫁了人，便好了。」
「說的也是，也該是時候給她找一個駙馬了。你在朝中挑幾個適齡的官宦子弟，看看她有無中意之人。」
「是。」呼蘭琛點頭答道。
「若她沒有中意之人，也不必勉強，」呼蘭拓意味深長的說道，「若是她在外面游歷時，遇到了什麼別的人，只要她喜歡，無論身分地位，你替他們作主便是。朕西去之後，這個妹子可要你多費心了。」
呼蘭琛忽然覺得鼻尖有些微酸，想到父皇這般疼愛妹妹，可妹妹卻全然不知情，這讓他很是難過。
可父皇若知道妹妹愛上的是前朝廢帝，還會同意她不顧身分地位，與雁皓軒在一起嗎？
他只感到十分無奈，身為兄長，也不知該如何抉擇才好。
稱心坐在游廊上，看著御花園中楓葉漸漸紅起來，映在湖中，形成明媚的顏色，她的心里總算感到一絲暖意。
自從回到周國宮中，她覺得自己整天如行尸走肉一般，失魂落魄，彷佛什麼也提不起興趣、怎麼也打不起精神。
太醫來看了她好幾次，也診不出什麼病因，其實她知道自己為何會如此。
很久以前，她養過一對小鳥，母鳥病故後，公鳥不食不飲，最後啼歌而亡，小時候她很是不解，現在終于懂得那種痛失愛侶的哀慟。
她只怪自己的定性不夠，分明只是因為好奇想去靜和莊看看，卻泥足深陷至此，她果然好沒出息……
「啟稟公主，太子殿下派人送來朝中三品以上官員家中公子的名冊，」隨侍宮女稟報道，「還有新科狀元榜眼探花的名冊，請公主過目。」
「名冊？」稱心只覺得不解，「為何要送這個過來？」
「公主不知道嗎？」宮女微笑，「這是老規矩了，通常送上這樣的名冊，便是要給公主挑駙馬了。」
「什麼？」稱心愕然，身子頓時一僵，「怎麼……怎麼會這般突然？」
「太子殿下說，皇上久病，宮中也需要喜事來沖沖煞，再說公主已經到了適婚的年紀，終身大事也是拖不得的。」
「太子殿下駕到——」此時忽然傳來太監的通傳聲。
沒過一會兒，便見呼蘭琛自游廊那端匆匆走來。
「皇兄。」她起身上前，「今天……怎麼有空？國事都處理完了？」
自從由靜和莊回來後，很長一段時間，她因為賭氣，與大哥甚是疏遠，可她終歸是善良之人，懂得體諒別人的難處，心中對兄長的那一口怨氣也終歸還是消散了。
「方才我叫宮人給你送來了名冊，」呼蘭琛看著她，「你可是看過了？」
「還沒來得及看。」稱心答道。
「這意思你也該明白吧？」
「皇兄，我年紀還小呢。」她敷衍著，「不著急。」
「你都十八了，通常十八歲的女子，都能當兩個孩子的母親了。」
「那是民間女子，無夫無子無以為靠，我如今是公主，我怕什麼？」
「你該不會還在想著靜和莊吧？」呼蘭琛忽然道。
稱心心中一震，然而表面上卻依舊淡笑著，「皇兄說什麼？我沒听清楚。」
「方才我去了父皇寢宮中，他的病況似乎更嚴重了，恐怕是拖不過這個月了……」
說起來，她跟父親的感情十分淡薄，甚至是恨他的，可此刻听到這個消息，還是有些莫名的難過。
「婧兒，你也該去父皇寢宮里探望一下了，父皇很是惦念你，他說如果西去後，最放心不下的便是你。」
稱心眸中有些酸澀，曾經，她心如磐石，並不打算原諒父親，但她發現自己遠沒有自己想像中的那般狠心。
「為我挑駙馬，是為了給他沖喜嗎？」她忍不住問。
「沖喜這種迷信的事，有誰會相信？」呼蘭琛澀笑，「婧兒，你還不明白嗎？是父皇擔心你的下半輩子，想在臨了前看見你得到美滿歸宿。」
這份好意，她真是承受不起，彷佛領了這個情，就對不起故去的娘親，可是她又怎能不動容？畢竟血濃于水啊。
「你這寢宮倒很是清雅，」呼蘭琛忽然四下打量了一番，嘆道︰「難怪都說這里是宮中最好的地方。」
「最好的地方？」稱心不明白皇兄為何忽然有此感慨，「比皇兄的東宮還要好？」
「這里是前朝廢帝少時的住所，你知道嗎？」他石破天驚地道。
「什麼？！」所以雁皓軒小時候就住在這里嗎？！稱心不由得瞪大眼楮。
「前朝廢帝還是皇太孫時，雅國上下無不寵溺，特建了這天底下最好的寢宮給他，可是現在父皇卻把這里給了你，婧兒，你還不明白父皇對你的心意嗎？」
她怔住，指尖輕顫起來。從小到大，她不曾獲得如此殊榮，原來受寵若驚的感覺，竟是如此。
她彷佛在忽然之間看到了鏡子的反面，發現了從前不曾注意到的微妙細節。
「大哥也不想強迫你，畢竟你尚有心結未解。」呼蘭琛又再次嘆了口氣，「可是，父皇臨了的這一段時間，大哥希望你去看看他，不說隨身伺候、盡子女的孝道，但也別老是躲避不見。算是大哥求你了……」
她能拒絕嗎？畢竟無論是從綱常倫紀上，或她此刻的心境上，都無從拒絕……
「你好好想想，大哥還約了朝臣議事，這就走了。」呼蘭琛站起身來，像是還有許多話沒有說完，但終究忍住，讓她自己去體會。
第10章(1)
一早起來，稱心就心神不寧的，梳妝時首飾盒子滑落在地上，項鏈斷了繩，玉珠子散了一地，彷佛是一種不祥的預感，覺得宮中會有變故發生。
「啟稟公主，皇上召見。」
才用了早膳，爹爹便派了近身大太監來傳喚她，這是史無前例的事情。
平素她不願去給爹爹請安，爹爹也不曾強迫過她，可今天這是怎麼了？