「師娘，來，您慢著點，留心腳下。」
……師娘？何意？
姜守歲一抬眼便認出對方。
上次她壯著膽子、持著通行鐵牌入宮尋路望舒，便是眼前這位小公公接待她的，他姓袁，是路望舒的大弟子。
明顯察覺到女子的身形頓了頓，袁一興立時意會到自個兒話有疏失。
他靦腆地望了女貴客一眼，忙解釋道︰「師娘……呃，不是的不是的，該稱呼您一聲姜老板才對，那『師娘」二字是咱自個兒心里想這麼喊，沒留意便月兌口而出，姜老板您別往心里去。」
姜守歲淡淡露笑，搖了搖頭，連追問都省了，表示沒放在心上。
她大方地將手搭在袁一興的小臂上，徐步留心地跨下略高的馬車車凳，然後由他領著跨入那道朱門內，兩扇高門在身後緩緩關上。
砰！叩啦——
當那關門又落問的聲音響起，竟讓她心底莫名涌出「天堂有路你不走，地獄無門偏自來」之感，頓時覺得好笑，又覺此處若真成為地獄，加上一位只手能遮天的權宦，那她此際義無反顧地踏進這座華宅，還真真切切應了那一句佛諺——我不入地獄，誰入地獄。
只是遇上生性多疑又難搞的督公大人，她可有本事渡化？
「師……呃，姜老板，這兒是咱家師父在宮外的私宅，是五進的大宅子，亭台樓閣與人工湖景都造得甚美，只是師父他老人家住慣了宮里的院落，這座宅子就時常空著。」
他們走得很慢，姜守歲原以為對方是想領著她多逛逛這座宅第，過了片刻後才察覺似乎並非如此。
她干脆在游廊上停下腳步，遠遠看上去像似被園中景致吸引，正佇足欣賞。
「袁公公是有什麼話欲先告知吧？」她輕聲問，直接了當。「有話但說無妨。」
袁一興雙肩縮了縮，一會兒才微躬著身軀挪近過來，壓低聲音道︰「姜老板喚咱『小袁』或是……『小袁子』便行，咱、咱心中確實有一事，想跟姜老板討個答案，又怕……怕唐突了您。」
「你說。」姜守歲笑笑出聲，內心也感好奇，不知這個少年郎對她有何疑惑。
袁一興深吸一口氣。「姜老板是喜歡咱家師父、想跟了師父他老人家一塊兒過日子的，是嗎？是出自內心的那種喜歡，真正瞧上眼了，是嗎？」
這提問頗出乎姜守歲的意料，她仔細觀察對方的神態，少年清秀的眉宇間透著不尋常的專注，有幾分耐人尋味了。
「我是想跟你師父過日子，可惜他瞧不上我，令人頗費心神啊。」她毫不扭捏，神情從容，肩膀還俏皮加無奈般一聳。
「師父才沒有瞧不上您！絕對沒有！他是很喜歡很在意的，絕對是啊！咱知道，咱、咱能瞧出來！」
那又急又快的回話讓姜守歲秀眉微挑，心頭一凜，下意識便問︰「小袁是有了喜歡和在意的人了？所以才知曉那種心情？」
袁一興倒抽一口氣，兩手急急揮動。「沒……不是的、不是的！咱沒、沒……」
少年氣息陡頓，張著嘴吞吐不出，忽見眼前被他偷偷視作「師娘」的女子正扭過臉沖著他笑，那溫和的眸光和縱容的笑意猶如春風拂過心坎，理順了所有的不平靜。
最終，他點點頭，臉紅過腮。「……是有那樣的一個人了。」
姜守歲來了興致，感覺一下子拉近距離，不禁追問︰「是嗎？那很好啊，那人也是宮里的人嗎？還是你在外頭認識的？人家也喜歡你、在意你，打算跟你一塊兒過活了嗎？」
袁一興沒料到自個兒會被挖出那麼多話來，當真頭一回體會到跟人將心底秘密聊開是何滋味。
有個長輩能任他傾吐內心私密，有人願意傾听，著實慶幸，但是……等等！不對啊，他想跟師娘談的不是這些！
「師娘……呃，姜老板……呃，不管了，您總歸就是咱師娘。」他確定今後對她的稱謂後，急忙又道︰「師父一定是很在意您，在意到都讓他心生煩惱、苦不堪言，所以才會交代咱去辦那件天大的蠢事。您一會兒見著師父，見到那些師父吩咐咱備妥的帖子，您得平下心、靜下氣兒。師娘請您明白，那絕非師父的本心，他是腦子被驢踢了，您、您就瞧在他腦子受重傷的分兒上，饒過他這一回，千萬別不要他啊咱求求您、求求您……」
＊
袁一興求到最後幾乎是涕泗縱橫，雙手拜過又拜，險些要對她下跪磕頭。
姜守歲根本一頭霧水，卻沒能听他解釋清楚，說是耽擱太久了，督公大人怕是要親自來尋，下一瞬竟領著她趕起路來，直往深院後宅里去。
雖抱持著既來之、則安之的心態，袁一興這一番話卻也惹得她不得不去想，想著他所說的「天大的蠢事」究竟是何事，又到底有多愚蠢？
然後，她嗅到不太妙的氣味，卻不知事態如此不妙。
再然後，她已知某人干出天大蠢事，卻不知這件事的愚蠢程度竟是沖破九重天的境地。
「過來坐吧，今兒個的茶煮得不錯，可以品品……那兩疊帖子共十八份，是給你準備的，你且仔細看看。」說這話時的督公大人姿態閑適般坐在臨窗邊的圈椅上，手中把玩著一只白玉茶杯。
見她被請進正房主廳，厚重門簾在她身後重新被掩上，他淨白下顎朝前方三步外那張刻著福壽如意紋的紅木桌努了努。
他淡然的語調加上隨意的神情讓姜守歲有片刻的失神。
兩人之間畢竟發生了一些事，那時在自家一段香的酒窖里，她是真覺得自己親到他了，不僅她意亂神迷，他亦是。
她想著與他再見時將是何種心情，又會是怎樣的表情？
他們的對話會如何開啟？會彼此感到羞澀、不自在，抑或大大方方談開？
她想過很多，獨獨沒想到會是眼前這般，彷佛從未發生任何事，他平靜到令她胸口泛寒。
她本能地挪動腳步去到那張紅木桌邊，桌上擱著一杯同樣以白玉杯裝盛的熱茶，她沒有去取，而是鎖定那兩疊帖子。
帖子外皮甚是精致，紅絨布上似還掐了金絲，她取起最上頭的一份攤將開來，映入眼中的字字句句讓她一頭霧水。
絕非看不懂帖上所述，她當然識字，卻不懂他意欲為何。
一目十行，她迅速看過一份再看另一份，很快掃過大半，非常確定這些帖子根本就是民間婚俗中的「八字帖」，亦是所謂的「庚帖」……
噢，不！不僅僅如此，這些紅絨掐金絲的帖子中所記載的，是比庚帖更要詳細的消息，除了對象的姓名、生辰八字、出生籍貫兼祖宗十八代，還詳細寫明對方的長相特征、性情好惡，連各種不為人知的癖好都詳實記下，真真是把一個人的底細與身家全查了底朝天。
隱約間意會到對方的意圖，那樣的「惡耗」足能炸裂她努力維持的從容，杵在紅木桌邊好一會兒，姜守歲雙膝一陣發軟，但她沒能坐下，此際的她難以平心靜氣坐下來與他談話。
「督公此舉何意？」還能問得這般淡定，她都要佩服起自己。
督公大人啜飲白玉杯中的香茗，淡淡道︰「帖子里記載的，是本督讓底下孩子好好查過這些人的身家底細所收集而來的，當中不乏朝堂上各部大臣們家中的年輕子弟，也有幾個是出身于帝都的富豪世家，雖是商戶，卻絕對能保你一生衣食無虞，你今日都撥空前來了，不妨花些時候仔細瞧瞧，看有無合心意者，若有，本督立時替你作主，讓你嫁得如意郎君、姻緣美滿。」
為什麼袁一興要拼命替自家師父道歉兼求情，她終于知曉原由。
這確實是天大的蠢事無誤。
一時間她腦子里一片空白，氣息彷佛全堵在喉頭，然物極必反，怒火中燒燒出一片火海，她卻被氣笑，邊笑邊問——
「不知督公是憑何身分為我作主？閣下既非我姜守歲的父母兄長，也不是什麼熟識的長輩，竟隨隨便便就找來一堆男子要我挑選、要我嫁人，不覺可笑至極嗎？」指尖微顫，當真氣到發抖，她悄悄握緊拳頭。
路望舒放下茶杯，沉吟了會兒才道︰「並未隨便，是精心挑選過的。呈上來的帖子共五十四份，本督特意撥了時間一一瞧過，並淘汰掉當中的三分之二，余下這一十八位人選是本督認為較能與你匹配的。」
听他這口吻，她還得對他的「精心挑選」感恩戴德不成？
「你憑什麼管我婚事？我想嫁誰，憑什麼要你安排？」質問的語調不禁上揚，她實在不想沖著他潑婦罵街般發火，但就是好氣。
他又沉吟了兩息，徐聲道︰「因為姜老板太不會挑男人，又像著急著想把自個兒許出去，胡亂作踐自己實不應該，你年歲確實不小了，急著嫁人亦是無可厚非，男大當婚，女大當嫁，你想跟著誰過日子，有本督替你把關，當你的靠山，也不枉……相識一場。」
「路望舒！」連名帶姓一聲喚，滿滿氣憤。「我姜守歲瞧上你了就是我眼光不行，想把白己許給你便是在作踐自己……路望舒，你真這麼認為嗎？」
姜守歲胸脯起伏甚劇，眼眶漸紅，一雙杏眸仍瞬也不瞬直視督公大人。
雲淡風輕的表象搖搖欲墜，路望舒兩頰驟然暈紅，倏地立起。「你……放肆！」
都說動粗就輸了，只有被激怒到無招可使之人才會選擇動粗，這是最落下乘的作法，但姜守歲真覺沒招了。
她已做不出如那一日在自家酒窖那樣沒臉沒皮朝他撲過去一通強吻，只好當起潑婦。
「你信不信，我還可以更放肆！」話一出，她抓著一本紅絨掐金絲的帖子猛丟過去，命中督公大人的胸口。
她可沒打算停手，回身再抓起好幾本帖子，「劈里啪啦」一頓猛擲狠攻，全往督公的頭上、身上招呼了去。
路望舒是傻了，傻到只會愣在那兒任帖子飛砸過來，避都不會避。
等那一十八本帖子被砸完，他額頭中招，眼角也微微腫痛，單邊肩上還掛著一本攤開的帖子，內心盡是說不出的滋味，尤其見到面前的女子流下兩行淚來，那些淚宛如他心中滴的血。
「路望舒，我是想親近你，想跟著你一塊過活兒，你不願意也不能這樣欺負人！」她鼻音甚濃，眼楮濕漉漉，很努力地不讓淚水泛濫。「然後我這麼好，你卻不願意跟我好，路望舒，你不是腦子被驢踢了，是根本沒腦！」
罵出口後，彷佛痛快些許，她抓起袖子用力抹了把臉，將頰面上的淚水全都拭去，紅著眼楮、覺悟般對著他再次砸下話來——
「既是不願跟我好，那我今後嫁不嫁人，都用不著督公大人您費心了！咱倆就此別過，我快走，您甭送！」
眼淚還是簌簌亂流，她拭過又拭，最後放棄了，哭就哭，丟臉就丟這一回。
「後會無期！」
丟下話，她旋身便走，窈窕身影很快奔出正房小廳外，消失在督公大人視野外。
許久許久，久到路望舒難以厘清到底有多久，他緩緩吐出一口氣，再沉沉墜了肩頭，雙膝發軟般跌坐回圈椅中……
難道不對嗎？他究竟做錯了什麼？為何讓她淚水奔流，似乎他九死都不足以謝罪？
明明認定是對的事，再正確不過，對她好，對兩人都好，卻又為何會令自身這般難受，恨到想拿頭去撞牆？
＊
第五章 天大的蠢事(2)
帝都的春日里充滿盎然生機，街上此起彼落的叫賣聲似也更加清亮，花開嫣然，整座大城彷佛到處都聞得到花香，用不著出城踏青，蝶舞蜂喧隨處可見。
三春降臨，多好的時節，路望舒卻覺自身仍停留在那一句「後會無期」的當下，心中罩著一層寒霧，既濕且冷，隱隱感到刺疼。
已過去兩個多月，他未再插手姜守歲的婚事，她也未再想方設法接近他，如此看來，他像已成功阻斷了她那不該有的心思。
事情按著他要的方向發展，最終將她這個變數從命中抹去，該松一口氣才是，卻更覺沉重，那壓在身上的無形巨石令他幾乎喘不過氣。
然而，在這份龐然的窒息感中，他竟可恥地體悟到一絲欣喜。
那抹微小卻明確的波動來自于她一而再、再而三的告白，也來自她對他的不領情，把一十八本紅絨掐金絲的帖子朝他砸來，明明被砸傷，事後細想卻病態地竊喜在心。
總是想起她，腦海中無法克制地浮現她的音容笑貌，想她怎會那麼傻，想她那日被他氣哭了、氣跑了，是不是還在埋怨他……
他理應放手，但這些日子以來活得渾渾噩噩，對她起了念想，古井不生波的內心亦起動靜，他沒能收拾妥當，如今依然確信自己放得了手嗎？
能嗎？
能嗎？
那……就明日吧，明兒個他出宮親自訪一趟一段香酒坊，尋她。
她說要與他後會無期……好吧，他認輸了，是輸得徹底，他很想見她，輾轉反側，寤寐思服，等見了她再次深談，也許就能定魂定魄，是要不管不顧去親近？抑或戒慎恐懼地疏離？
他需要再次確認，等相見了，就能確知如他這樣的人該走往何方。他想去尋她，很想見她。
「……師父？」
「師……師父……」
「師父！」
路望舒倏地回過神，在一室的熒熒燭火中瞥見躬身佇足在前的徒弟。
他放下手中奏折，堆在桌邊尚有十幾本折子，是弘定帝閱過後要他也仔細看看，並要他盡速理出一些章程來，只是他近來狀況堪慮，看本折子都能看到魂游九重天。
「何事？」他以袖拭額，借此掩飾表情。
袁一興低聲道︰「皇上召見，要師父立時去承元殿。」
路望舒眉峰微蹙了蹙，如此深夜召見並不尋常，但以往也是有過的，許是皇上等不及欲詢問他對近來這些折子中所奏之事有何看法，民生吏治的改革與各方世家大族的利益有所沖突，懷柔與高壓的手段如何平衡，確實棘手。
「取我的宮帽和朝服來。」他吩咐了聲，跟著起身替自己重新束發。
袁一興早就將他的宮帽和朝服備妥，此時接過他手中篦梳，捧著他的散發。「師父，興兒為您梳發簪髻。」
彷佛夜太深沉，尋常偏尖細的嗓音都隨之壓得更低更沉。
路望舒輕應了聲後直接閉目養神，交給徒弟服其勞。
袁一興手巧俐落，才一會兒功夫便打理好一切，還幫他戴帽著服。
「怎麼了？為何眼底布紅絲？」驟然發現異樣，路望舒眉間一蹙。
袁一興神情一滯，隨即用力搖頭，似內心頗為糾結，掙扎後終于出聲，「師父……師父……興兒喜愛上一名宮女姊姊，她比我大一歲，我與她兩情相悅。」
路望舒心髒重跳兩下，適才他心神還有些浮蕩，這會兒全清醒了。「在哪個宮當差？叫什麼名字？」