麥莛一噎，他一個溫潤端方的讀書人，在她的心中竟是好吃鬼，不由很是無言，只能無奈的瞪著自家傻兮兮的姊姊，接著朝元修深深一揖，意味深長地道︰「姊夫，以後這個重擔就交給你了。」
麥芽雖然就住在隔壁，回門一樣受到了家人熱烈的款待，中午招待姑爺的宴席還特別揀了一食盒讓元修先拿去給隔壁的趙大娘再回來，他消失的時間不到半炷香，惹得大伙兒一陣好笑，紛紛感嘆麥芽由夫家回娘家要不要太近。
之後麥莛便回了縣學，他由年節就一直在家待到麥芽出嫁回門，如今看姊姊過得好，姊夫似乎也不介意她那點小毛病，他便安心的離開了。
天氣漸漸暖和起來，路底村的春麥下了種，鎮上的布店多了縣里時興的樣式，麥家也試釀了楊梅酒，一直到老沙果樹長出了小小的花苞，很快便接近端午佳節。
這幾個月，麥家和元家幾乎成了一家，兩家不時一起用膳，麥母和麥芽也帶著趙大娘走出家里，開始與村中婦女交流，趙大娘的生活不再是孤獨的四面牆壁一扇門，路底村的村民善良純樸、熱情互助，和京里那些爾虞我詐、陰謀算計要好得太多了，她很慶幸元修找了這麼個好地方，帶自己搬到這里。
因著朝廷情勢混亂，縣里也沒舉辦什麼龍舟賽及集市這樣的慶祝活動了，大家都躲在自己的一畝三分地過節，元家與麥家決定一起過端午，同時麥母又拉來王嬸子一家。
前幾日在飯桌上，麥芽向元修說讓鎮上的徒弟們也一道來家中吃粽子過節，元修與趙大娘卻是愣了一下。
麥芽眨了眨眼，不解問道︰「讓他們一起過節很奇怪嗎？否則以前是怎麼樣的？」
「以前就是各過各的。」為了不讓她誤解他虧待了徒弟們，元修還強調，「我會多給他們幾兩銀子，讓他們去買東西吃。」
「但是家里人少，把他們一起叫來熱鬧熱鬧不是很好嗎？」因著麥芽的成長背景，她就喜歡一群人在一起的氣氛。
趙大娘苦笑道︰「不是不叫他們，只是沒想到可以這麼做。修哥兒他師父是個孤僻性子，一直以來不管什麼節日都是我們一家三口自己過，因此沒想到可以和他們一起過節。」
「那今年我想到啦！端午節鋪子休一日，叫上他們一起吧，再加上先前說好的我娘家和美秀她家，端午家里可熱鬧了！娘，夫君，你們覺得如何？」麥芽笑吟吟地問著趙大娘。
其實她就算逕自決定了，家中其他兩人也不會有意見，不過她這份尊重，令趙大娘及元修都覺得心里熨貼。
「好啊，讓他們來，我也好一陣子沒見到他們了，听說元甲元乙的個子都快趕上修哥兒了。」趙大娘點頭，一想到那日家中會有的歡景，她的嘴角也不住上揚。
「夫君，明日你便去鋪子里告訴他們，在端午前一日就先來家里住著，隔天太陽出來前你得帶他們去河里提水泡艾葉，那是我們這里的習俗，用來洗手臉的……」
麥芽說得起勁，「這兩天我得快點把房間整理出來讓他們住，還有我得準備更多包粽子的材料，那幾個半大小子可能吃了……」
「食材我去鎮上買好，讓那些兔崽子一起帶回來。」听她如此高興的規劃過節，讓元修有種前所未有的溫馨感覺。
之後麥芽便忙了起來，也帶動趙大娘的興趣，一起興沖沖的忙著。
趙大娘還是第一次知道過端午有這麼多講究，以前她在京里與趙義元修過端午，就是去街上的鋪子里買幾個粽子吃，偶爾趙義心血來潮會帶她和元修到太液池畔去看劃龍舟，可惜每回都是人山人海，她不愛去，漸漸的也就不去了。
來到了端午前一日，鎮上的鐵匠鋪關門後，元修便帶著八個興奮的小伙子，背著滿滿的東西回了元家。當然當天晚上就先美美的飽餐了一頓，八個小子睡在兩間房，玩鬧到三更半夜元修都過來罵人了才願意乖乖睡下。
隔日天未大亮，那群熊孩子一個個睡眼惺忪的被元修挖了起來，到河里挑水。
雖然前一天玩得很晚，不過因為年輕，清醒過來之後又是精力旺盛，一個個猴子似的奔前跑後，搶了桶子去挑水，看得元修一陣失笑，都快端不住師父的架子，只能板著臉跟在後頭，反倒成了監工似的，沒了他的事。
將艾葉泡在挑回的水中，全家人洗了手臉，就將那群少年趕去用早膳，不過是簡單的燒賣和粟米粥，就讓一干徒弟們嚷著以後要賴在元家不走了，惹得麥芽哈哈大笑，只能說有了師娘撐腰，這群熊孩子好似不那麼怕元修了，一個個調皮了起來。
天色大亮後，麥、王兩家人也帶著各種食材攜家帶眷的來了。
由于麥芽是新嫁娘，對于一些村里的習俗也只是一知半解，所以麥王兩家的長輩在打理好自家後，也順便將端午節該布置的小東西給帶來了。
「麥芽！」麥父和麥莛提了兩小壇的雄黃酒來，前者說道︰「這些酒已經在家曬了兩天了，找個有日頭的地方打開繼續曬，中午時大家都喝一杯。」
麥芽還沒伸手接過，旁邊元甲和元乙已經搶著搬酒，「有事……那什麼弟子服其勞，師娘你那麼柔弱，這種出力氣的活兒交給我們就好。」
听到麥芽柔弱，麥家父子的眉頭忍不住跳了一下，與女兒同時交換了一記心虛的眼神，不過倒是將酒壇交給了兩個小伙子。
跟在麥父身後的麥莛對著麥芽笑道︰「大姊成師娘了，有這麼一干小弟子干活兒，你以後可就省事了。」
「你大姊省事，你這小秀才可有事。」王叔不知從哪里走來，當下插了一句話，「快快快，回家拿一墨錠來。」
「拿墨錠要做什麼？」麥莛不解。
王叔笑著解釋道︰「這端午有個習俗，五月五蛤蟆難抓，所以如果能抓到蛤蟆那可是寶，將墨錠由蛤蟆口中塞入，等蛤蟆沒氣憋死了再曬干保存起來，做出來的墨叫蟾酥墨，解毒消炎袪腫痛，在藥店里可是上好的藥材！」
「王叔你是認真的嗎？」麥莛臉上微微驚恐。
「好像是有這麼一回事，不過很久沒人做了。」麥父也啊的一聲想了起來。
麥莛想裝死，不過麥芽已經賊賊地笑了起來，喚道︰「元丁元戊元己！」
聲音方落，幾個十二、三歲的小伙子笑嘻嘻的在麥芽身後出現，任憑差遣。
她壞心眼的指著自家小秀才。「帶著我家大弟去抓蛤蟆吧！」
三個少年你推我擠的，簇擁著害怕卻也好奇的麥莛去尋蛤蟆了。
眾人搖頭看著哈哈大笑的麥芽，這妮子欺負弟弟還挺上手的，偏偏麥莛還吃她那一套。
麥母和趙大娘帶著元庚元辛麥穗和王家小弟，一起在元家的家具櫃子上綁五色線，元修領著元丙一起掛艾虎草和貼門虎。
麥芽也沒閑著，和王嬸子一起帶著王美秀準備做粽子的材料，讓剩下的男人替她們搬東西，眾人熱火朝天的忙碌了起來，其間歡聲笑語，喧鬧卻和諧。
晉南一帶習慣的粽子是黍米包紅棗餡，吃時沾糖，很受孩子喜愛，吃了粽子之後，寒衣便可以徹底的收起來，正式進入夏季。
不過麥芽嫌這樣單調，而且不是每個人都好這口，所以她又準備了粟子、柿餅、臘肉和東坡肉餡等等，屆時用五色線區分開口味就不會搞混了。
這一番花樣弄得院子香氣四溢，直讓人笑罵粽子還沒包，人都被她饞餓了。
餡料備好後，老一輩的麥母、王嬸子和趙大娘手快，負責包粽子，麥芽與王美秀則忙著做起五毒餅、藤蘿餅等應景的食物。男人們沒事干，居然在麥父的攛掇下，找了王叔、元修、元甲元乙元丙幾個年紀較大的少年一起在元家開起菜地。
麥父的原話是想方便麥芽，免得麥芽麻煩，連煮飯時少一根蔥都得回娘家的菜地里拔。
麥芽听了此話，卻不依了。
「爹的意思是，不滿我拿娘家的東西補貼夫家了？」說這話的同時，她還擠眉弄眼的遞上鋤頭，彷佛在催著大家快去。
「你這臭丫頭，元修平時也沒少拿東西來，就你挑撥！」麥母卻听不下去了，起身抄起蒲扇作勢要打，惹得她驚叫出聲，一把躲到元修身後，眾人又是一陣哄笑。
麥莛的蛤蟆到底沒抓到，不過他與年紀相仿的元丁元戊元己交上了朋友，元家的少年說著外頭的世界，麥莛也分享著縣學的生活，幾人聊得相當盡興，說到妙處還會高聲大笑，哪里還有平素努力維持的溫文儒雅形象。
麥穗認識了麥庚麥辛兩個小哥哥，又有玩伴王家小弟在，四個年紀小的小娃簡直玩瘋了，咯咯笑著在院子里跑來跑去，好幾次惹得麥芽和王美秀都要放下手上工作去抓人，卻惹得他們更開心，還有比跑給姊姊追更好玩的事嗎？
五毒餅出爐後，院子又彌漫起另一股甜香。北方時興的五毒餅是千層翻毛酥皮的，中間夾五種餡，上面用章蓋出五毒的圖案，麥芽以杏、桃、棗、桑椹、豆沙為餡，做出來賣相極佳，出爐後香氣四溢，幾個差點上房揭瓦的孩子都忘記瘋跑了，痴痴地望著灶房的方向。
麥芽和王美秀將五毒餅拿到院子里晾涼，方便之後蓋上圖案，才又回頭做其他吃食。
然而美食就在眼前，幾個小孩兒哪里忍得住。
「好香喔……」
「看起來真好吃……」
「我好想吃……」
「那我們吃一個試試看？」
四個孩子似乎達成了協議，完全沒有想起來先問過大人，一個個躡手躡腳的來到放餅的桌旁，一人模了一個後拔腿就跑。
他們這一跑就差點撞到了麥莛，麥莛等人連忙扶住幾個孩子，才發現他們手上的餅子。
「好香喔，你們在吃什麼，看起來真好吃！」元丁忍不住問道。
「是姊姊做的餅。」小麥穗指向遠方的桌子，「那里還有。」
于是元丁元戊元己及麥莛也被惹得食指大動，跑到桌邊各自抓了一塊餅，三兩口吃掉後，覺得味道真不錯，又多抓了一塊。
接著開菜地的麥父王叔和元修，以及元甲元乙元丙等人完成了農事，在小菜圃里種上了豆子、黃瓜、紅薯、蔥蒜韭菜、辣子、芥菜……等等，扛著鋤頭放好，淨了手經過了木桌旁，看到幾個少年吃得歡，也紛紛拿了一個，對麥芽的手藝贊不絕口。
王叔朝著檐下包粽子的女人笑道︰「你們不休息下吃個餅子？挺好吃的。」
麥父見她們忙得熱火朝天，便拿了幾塊過去，麥母、王嬸子與趙大娘等人的工作也差不多到了尾聲，綁完最後一個粽子，擦了手接過餅子也吃了起來。
這時候麥芽與王美秀估計五毒餅也放涼了，由灶房出來準備替餅子蓋章，卻看到原本滿滿的餅子只剩不到一手之數。
王美秀傻眼地叫了出來，「咦？我們的五毒餅呢？麥芽晾在這兒都還沒蓋上章，是拿到哪里去了……」
她與麥芽抬眼朝其他人望去，才發現居然人手一塊餅，而且每個人都和她們一樣表情怔愣，大家彼此面面相覷，好不尷尬。
此時麥穗來到姊姊腳邊，拉了拉她的衣擺，揚高了手上半塊餅子，天真地道︰「姊姊，這餅子很好吃，沒有毒的。」
麥芽沒好氣地道︰「當然沒有毒，那毒我還沒蓋上去呢！」
院子驀地爆出哄堂大笑，這件事也就這麼過去了，橫豎餅做出來就是要給人吃的，有沒有圖案倒也不重要。
不過麥芽欺負弟弟習慣了，忍不住拿起印章就在麥穗白女敕的臉上蓋了一只蜘蛛，惹得他哇哇大叫，然後她又拿起蠍子的章，裝得惡形惡狀的要撲向元庚元辛。
王美秀也揀了一個蜈蚣章假意往王小弟臉上貼，一群孩子尖叫起來，被兩名少女追得四散逃跑，院中又是另一片歡欣笑語。
粽子被婦人們拿到後頭蒸煮，王嬸子叉著腰，一邊吃餅一邊對著趙大娘笑道︰「以前你家連門都不開的，自從麥芽嫁來後可熱鬧了。」
她這麼一說，麥母倒是不好意思起來。「真是不好意思，我家麥芽就是個鬧騰的，喜歡一堆人聚在一起，倒是擾得親家母不得清淨。」
趙大娘卻是朝著麥母搖了搖頭，真心說道︰「不，你們不知道我有多喜歡麥芽這妮子，有她在，這家里也不冷清了，今日看這些孩子笑呀鬧的，我心中當真歡喜。」
至于屋外，大伙兒都去看菜地了，反倒是麥芽閑了下來，前院只剩她一人，索性拿起掃帚清掃起弄亂的地方，只是才掃了一小塊，她突然感覺自己被人從後方抱住。
麥芽嚇了一跳，但一感受到那熟悉的懷抱，很快也軟了下來。「你沒和他們去看菜地？」
「我開的菜地我看什麼？」元修覺得好笑，他與麥芽差了一顆頭，下巴剛好抵在她的頭頂。「麥芽，今天娘很高興。早知道元甲那群兔崽子鬧騰會讓娘這般高興，我以前就不該拘著他們了。」
「那當然。」麥芽有些小得意。「在我身邊的人，哪個不高興呢？」
元修失笑，低頭輕吻她的頭頂。「你說的對，娘很喜歡你這個媳婦。」
「那你高不高興呢？」麥芽笑眯了眼問。
「我也高興。」
「那你喜不喜歡我這個媳婦？」麥芽轉過了身，縴手在他胸前戳了戳，頭卻低低地不敢抬起，趁機問出這個問題，她覺得自己的心都快跳出來了。
當初元修來麥家求親，為的是挽回她的名聲，她只能確定他不討厭她，又或許有那麼一點點好感，結親以來兩人相處這幾個月可謂琴瑟和鳴，可是他真正的心意，她始終沒有問。
「我很喜歡，比我娘更喜歡。」元修低聲笑了，給了她一個肯定的答案，又吻了她一記，吻在她的櫻桃小嘴上。「也比你喜歡我，更喜歡……」
第五章 熱熱鬧鬧過端午(2)
端午過後，天氣漸漸熱了起來，不過夏季也是雨季，偶爾的一陣大雨多少能澆息惱人的暑意，也為接下來的秋季豐收定調。
去年旱了一整年，今年有這樣的好光景，百姓都很感激，只是這樣的感激並沒有維持多久。
恰在初初入伏之時，元修提早由鎮上的鋪子里轉回家，家中趙大娘正在午憩，麥芽才剛將吊在井中的綠豆湯拉起，想喝幾口消消暑，順便提去酒鋪給父母和小麥穗喝些，就見元修滿身大汗的走進家門。
她連忙擰了涼巾子過去，元修接過後囫圇擦了擦臉，她又奉上清涼的綠豆湯，他接過一口氣飲盡，示意她再盛一碗，一直到喝光三大碗，他才覺得自己又活了過來。