吳奕憂心忡忡，「阿柔，你動作要快點，那幾個狗皮膏藥追湯兄弟追得可緊了，甩都甩不掉，兩三天就去采石場送雞湯吃食，我都替你擔心了。」
「我已經夠努力了呀。」她說得可憐兮兮，雖然目的不同，但她真的想哭。
湯紹玄雖然仍來食堂用膳，但他的神情一日比一日冷，就算她姿態愈擺愈低，笑得更燦爛，兩邊嘴角都拉到頂，嘴都酸了，但湯某人還是面癱，愛理不理，讓不讓人活啊？
食堂里的客人也都看到她像小媳婦對湯紹玄百般的討好，奈何就是熱臉貼冷，因此對湯紹玄的不解風情表示無法理解，但對她這麼勇敢追愛的小娘子，不忘私下給她拍拍手，以示鼓勵。
熟客們都告訴她，女追男隔層紗，絕不適用在湯紹玄身上，要追他可能是隔個千山萬水，不過大家還是看好她，說她韌性強，容貌好，雖是二嫁之身，但相處久了就會知道她是個實在的好女人，他們也相信湯紹玄是個有眼光的人。
雖然他們鼓勵的方向不對，可還是讓備感挫折的她又有了勇氣戰斗。
但一日過一日，兩人之間還是不見半點溫情，于是幾個熟客又嘀嘀咕咕的商討了下，就推出兩人當代表，探探軍情。
一號代表吳奕咬了口剛出爐的燒餅，湊過來靠窗座位，對著湯紹玄，半開玩笑半認真的問︰「阿柔得罪湯兄弟了？」
他沉默。
二號代表沈銘與吳奕交換一下目光，沈銘向吳奕使個眼色，要他繼續。
吳奕看了看桌上幾道精致小菜發現都沒動，吞了口口水又說︰「湯兄弟啊，阿柔這娃兒很特別，除去投親那幾年跟……咳，成親沒接觸外，她從小長到七歲，都在我們眼皮底下，調皮搗蛋不曾少，以前啊，她一旦惹夏夫子或夏夫人生氣了，阿柔就像現在對你一樣，討好諂媚得讓人發笑，讓人氣都氣不上來。」
吳奕跟沈銘甚至在食堂里的其他人，都極有默契的不想提夏羽柔成親那檔子事。
湯紹玄對她的事沒興趣，正好用完餐，放下飯錢，起身就要走。
吳奕等人明里暗里都是希望他能跟夏羽柔湊成對兒，但眼下的他，對風花雪月絕無心思，再說了，夏羽柔對他避之唯恐不及，這些人根本是亂點鴛鴦譜。
吳奕連忙拉住他的手，苦著臉說︰「湯兄弟，這娃兒是個苦命的，我跟你說……等等，唉，我放手。」
一記眼刀，他依依不舍的松開手，眼巴巴的看著他走人。
食堂里的眾人相對無言，看著默默收拾桌面的夏羽柔表情凝重，不知該從何安慰起。
這一晚，夏羽柔很認真的挖出她埋在房間牆角的鐵罐，算算銀兩跟銅錢，沮喪的在床上躺平，不行，她存的錢還不夠弟弟上縣城里的書院，她還不能死！
趕緊再想想，還有什麼方法可以討好湯紹玄？
「天無絕人之路」是夏羽柔的座右銘。
在日思夜想後，她決定擴大討好的範圍，對吳奕、曾大山、沈銘等這些有熊心豹子膽跟湯紹玄稱兄道弟的人，她也意思意思的贈送一些家常小菜，嘴甜的懇請他們幫忙破冰，多說她的好話。
此舉無異是公開承認她對湯紹玄是真的有意思，但她無所謂，生命要緊，眼下先打破這層讓她攻不破的千年冰牆比較重要，若真的成了，她應該也不虧？湯某人那張臉雖然冷冰冰，至少好看養眼，她這麼想著。
吳奕等人于是更卯足勁地在任何時間、任何地點遇到湯紹玄就叨叨說著夏羽柔的過往，盡責的扮演月老。
于是，煩不勝煩又避無可避的湯紹玄知道了她的許多事，從童年開始到成長的種種。
夏羽柔並非一個十指不沾陽春水的大小姐，事實上，在青雪鎮出生的她在青雪鎮還小有名氣，父母疼寵，活潑健康的她打小就古靈精怪，跟著鄰居孩童上樹掏鳥，下水模魚，打架也是說上就上，打出興趣後，還央求父母讓她習武。
只是這樣自由自在、被疼寵的歲月只停留在七歲，她父母離世的那一年。
七歲的夏羽柔與年僅一歲的夏羽晨到河漢縣的親戚家生活，寄人籬下不好過，小姑娘鬧了不少事，听聞都是為了讓弟弟能夠吃飽穿暖，與族親鬧得雞飛狗跳，姊弟倆就這樣在和親戚的對峙與斗法中長大。
夏父曾為她定下一門女圭女圭親，對象是同在青雪鎮上且只有一牆之隔的鄰居——鄭家的長子鄭凱。
鄭凱生下來就體弱，動不動生病，相較之下，夏羽柔卻是個精力十足的調皮鬼，後來還學起武功。
鄭凱的母親孫氏看了羨慕，她也看出兒子有多羨慕，隔著一道矮牆，眼神老對著爬高爬低的夏羽柔轉，不禁說︰「你喜歡阿柔，娘幫你討來當媳婦？」
鄭凱喜歡，但想到自己是個藥罐子，還是搖頭了。
但孫氏想得很遠，兒子長大後，若身子還是這般虛弱，娶媳婦兒也難，而夏羽柔是夏夫子的女兒，長相出色，年紀尚小，胡鬧些也沒什麼，長大後也就會知書達禮起來，到時一家有女百家求，怎麼輪得到她兒子？
若是兩人成了親，有一個好底子，生出來的兒女總不致太差，加上夏家殷實，家境也比自家好，能夠提攜自家。夏夫子曾經做官，如今雖然專心在書院教書，誰知日後會不會又去當官？
鄭家夫妻合計一番後，就去跟夏父求結這門親。
夏父原本不答應，夏羽柔也不知從哪兒听來這事，居然跟夏父說︰「我願意，鄭哥哥太瘦弱，我長大了可以保護他。」
童言童語卻透露著執著，夏父也是真寵孩子，不忍心違逆女兒心意，便斟酌起來。
其實鄭凱也是由夏夫子啟蒙，夏父知道他有讀書天分，長得是眉清目秀，家境雖不好，但鄭家夫妻和善，從這些方面來說，倒也不是不能考慮。
最後，兩方寫下婚書定了婚約。
自此之後，夏家就拿鄭凱當半子看，夏父對他也特別指導，夏母更是三天兩頭的補品不斷，鄭凱的身子骨一天好過一天。
夏羽柔就像是鄭家的小福星，鄭家賣吃食的生意也愈來愈好，才一年多，就成了鎮里的小富人家，鄭凱也考上秀才。
但夏父辭官後日子過得清貧，再加上有些窮孩子沒收束修，日子反倒過得愈來愈差，之後，夏母生長子難產，臥床不過幾月就走了。
夫妻倆感情甚好，夏父悲從中來郁郁寡歡，不久也跟著走了，兩個孩子托付給親族，鄭家本以為這樁婚事就此做罷，沒想到多年後，夏家親戚找上鄭家，就為了丟出夏家姊弟這兩顆燙手山芋。
鄭家礙于婚約娶了，不過鄭凱一中舉就休了夏羽柔，原來是青岳縣有個大富豪榜下捉婿，將獨生女下嫁，這件事青雪鎮幾乎無人不知。
夏羽柔也是驕傲的，她帶著弟弟回到青雪鎮，因老家在她年幼喪親時就被親戚處理賣掉，她便將討回的一丁點嫁妝賣了，在采石場附近買間小院，院子的前半當店鋪，後半自住，在青雪鎮安身立命。
湯紹玄被迫听完夏羽柔的小半生平，按理應該可以耳根清淨了。
可是吳奕那些長舌公都不是正常人，他們不遺余力的一而再、再而三的補充相關細節，于是不管是在采石場、辦公處甚至夏家食堂，總有人在他身邊亦步亦趨的叨念。
「湯兄弟，我跟你說，那時候阿柔姊弟雖然不在青雪鎮，但在青岳縣與青雪鎮來回做生意的人多，誰叫我們這里有港口呢？所以，這來來往往就有不少消息傳出來，說夏家族親多養兩張嘴養得心不甘情不願，冷血的要跟阿柔要銀子。
「但阿柔是誰？她是那麼聰明伶俐連大人都不能糊弄的孩子，雖然那時才七歲，卻是個有主意的，父母留下的銀兩她都貼身藏妥，直言那是她要護著弟弟長大用的，誰跟她拿，她就揍誰，于是，外頭又傳了，說她心眼主意多，小小年紀刁蠻脾氣大，仗著一手功夫胡亂揍人，也不念書。」
這一席話是沈銘在采石場逮到正在巡視的湯紹玄說的，湯紹玄仍是面無表情的看著工人干活。
這段日子，他也看出來了，這些人對他的冷眼或沉默無感，一樣嘰嘰喳喳的說著夏羽柔的過往，重覆不知幾次，他都能背誦了。
沈銘是直到他腳步未歇的進到辦公處所，才不得不停下碎念。
而他坐在案桌前，喝了口茶，想到夏羽柔，只有無奈兩字。
小娘子很會裝蒜，對此好像不知情，日日見到他，笑眼眯眯，唇兒彎彎，以為他沒有看到她送私房菜的對象暴增了，還不時的對他們擠眉弄眼。
片刻之後，湯紹玄的耳朵再度受虐。
「鄭家那幾年倒是漸入佳境，從青雪鎮搬到青岳縣就放大話，說鄭凱以後是要中舉當大官的，鄭家人是恨不得所有知情的人都將夏家那樁女圭女圭親忘了，但阿柔的大伯父拿婚書強勢逼娶，鄭家就想，若是傳出失信的負面傳聞，日後鄭凱在仕途上就不好走，只能硬著頭皮娶進門了，誰知道還得娶一送一。」
這次粉墨登場的是吳奕，他來辦公處報告事情，報告完了，就抓緊時間說夏羽柔的往事，沈銘、曾大山可跟他通過氣，說湯兄弟在知道阿柔的悲慘過往後，再見到她時，表情沒那麼冷，要大家再接再厲。
「我知道，她弟弟也要帶走。」湯紹玄冷冷的接話，不知誰誰誰說過了。
他用力點頭，「對啊，鄭太太孫氏對這樁婚事原本就心不甘情不願，直言，听過女子帶嫁妝嫁人，多帶一個拖油瓶算怎麼回事？成親當晚就鬧事了。」
「嗯，鄭家人將阿晨丟在偏院小屋，沒吃沒喝，沒人伺候，時值寒冬，差點凍死。」湯紹玄一邊看著帳本一邊接話。
吳奕氣憤的大喊，「就是這樣沒人性，雙方梁子結了，怎麼洞房？阿柔就是護犢子的，她衣不解帶的照顧弟弟十多天不說，後來還要求讓弟弟去上學堂，鄭家人火了，說鄭家不養廢人，阿晨要留下就要做粗活，阿羽就怒了，說……」
「忘恩負義，當時她爹待鄭凱多好，她娘為了他的身體，補藥一盅一盅的炖熬送去，當時，鄭家人感恩戴德，而今，面對恩人子女卻斤斤計較。」
湯紹玄像背書似的不冷不熱的又接了話，再喝一口茶水，他覺得他可以替這幫自來熟的鎮上友人找份兼差——說書。
「沒錯，阿柔不願留在家里，找了間私塾，每天接送阿晨上下課不說，還拋頭露面的去一家客棧跑堂掙錢，對鄭家人說︰『她的弟弟她自己養。』」
吳奕又氣又惱，氣得都拍桌了，「孫氏還對外嚷嚷說她這種媳婦兒，鄭家要不起要休了她，哈，那時鄭人渣已經中舉了，本來就要休了阿柔，找那麼多借口！」
「阿柔硬氣，拿了一紙休書就回鎮上。」湯紹玄聰明，直接截斷話，不然這中間還有約半個時辰至一個時辰的婆媳大斗法，他不想再重覆听。
「沒錯，湯兄弟，我跟你說啊，咱們青雪鎮說是鎮，但幅員不小，面海背山人口多，就采石場附近也住了不少人家，大家對阿柔是百般心疼，但阿柔這小娘子硬是了得，對大家同情或不舍憤慨等言語，她總是笑笑而過，偶而才回應一句『過去的終歸是過去了，人啊，總要往前看』，您听听，多堅強。」
應該結束了，他記得哪個某某某也是說到這里，就沒再來煩他了……湯紹玄朝抬著頭在思考著還有什麼沒說的吳奕道︰「故事結束，可以走了。」
吳奕想得太專心，視線又看著房頂，完全沒听見他的話。
湯紹玄閉眼再睜眼，隨即起身往後方屏風去，里面放著尿桶，吃喝拉撒睡，這屋子日常用物備齊，有房間可以午憩，主廳辦公，規劃周全。
沒想到，吳奕也跟著他走，這是這陣子養成的習慣，逮到機會就要跟他說話。
湯紹玄眼角微抽，壓抑快憋不住的怒火，「吳大哥要如廁？」
吳奕在屏風前停下腳步，意識到什麼，尷尬的道︰「沒有沒有，湯兄弟你方便。」
但人也沒走開，隔著屏風還是能說話。
吳奕刻意壓低音量道︰「湯兄弟，這是我家婆娘跟我說的，然後這話是阿柔親口跟她說的，說前婆婆不待見她，又要拿捏她，洞房夜就要鄭凱不去洞房，要給新媳難看，鄭凱人品不怎麼樣，但還是個孝子，娘親說的話都不敢違背，剛好又出了阿晨的事，兩人就沒洞房，而阿柔說了，事實上從那一夜後，兩人都不曾同床共眠，也就是直到被休，兩人都不曾圓房！」吳奕又是一聲嘆息感慨，「總之，這椿婚事說到底，給人人事皆非的唏噓啊。」
湯紹玄擰眉，這倒是沒听過，不過，又如何？
吳奕側耳听聲音，怎麼什麼也沒有？不是要如廁？
他家婆娘說講了這事兒，湯紹玄也許就心動了，他可是阿柔第一個男人了，但……怎麼沒半點反應？
「對了，葉嬤嬤要我跟你說，阿柔再怎麼樣也是個姑娘，舍下臉皮討好你，就算你不領她的情，總也是她花心思煮出來的，你就勉為其難的配合她，吃個幾口，讓她有話對外解釋，說你私下點的菜色終于達到你的標準，一次就好，讓她有個台階下，」
吳奕轉達完葉嬤嬤要他說的話後，還是忍不住又說︰「也不知阿柔為什麼這麼執著？看她天天熱臉貼你的冷，我都想哭了。」
久久，久久，屏風後方才傳出聲音。
「好。」
第五章 找隊友賣慘博同情(2)
第二日，湯紹玄一如往例的再度來到夏家食堂用早膳，夏羽柔也一如這段日子，除了上了他點的菜色外，再添一道獨家私房菜。
湯紹玄看了眼前熬得濃稠的菇湯，再看她憂心忡忡的小臉，輕嘆一聲。
這個聲音如同天籟，有戲啊！
她忐忑的眼眸立馬閃動笑意，「湯爺，阿柔這道菜與其說是湯不如說是咸醬，這是北方來的一個老女乃女乃教我的，您先將這紮實的饅頭剝一小塊再沾湯入口，特別好吃，湯爺試試。」
吃吧，吃吧，再不吃她真的哭了，她都任由吳奕等人將她命運多舛的人生當說書腳本說給他听了，她是賣慘，也想挑起他的惻隱之心，他若還無動于衷，就說明他沒心沒肝沒肺……不，不會的，她在心里祈求眾神點化他。
也不知是眾神保佑，還是他听到她心里深處的殷殷吶喊，他吃了！
她雙手合十的往頭上舉，謝謝老天爺。
夏羽柔眼眶盈淚，她原本不抱希望了，但她不允許自己放棄，一旦放棄，那腦袋與身體分家的日子絕對會很快來到，她做到了，萬歲！