顧涵希去廚房煮早飯後沒多久，顧幼熙忽然又跑來找喬行簡，不過這次氣焰已經弱了許多，可還是滿臉不服氣。喬行簡很是好奇。
顧幼熙眼眶有些紅紅的，很不甘心地說︰「娘說，你是大好人，我不應該凶你。她要我來向你道歉。」
喬行簡放下手上的書，有些莞爾地看著顧幼熙，覺得他可愛極了。
這姊弟倆的性情真是一個模子出來的呢。
喬崔氏曾抱怨過顧家這種小門小戶，哪會懂得什麼教養，更別提學識，可是這對姊弟卻都真誠待人，毫無虛偽，喜歡就是喜歡，討厭就是討厭，就連認錯，即使看起來是這麼不甘願，卻沒有陽奉陰違，還是乖乖听了顧韓氏的話來向他道歉了。
喬行簡向來冷峻的表情不知不覺柔和起來，他嘴角微揚，其實心里壓根沒有要和個小孩計較。
不過，他倒是想好好逗一逗顧幼熙，于是問︰「你娘還說了些什麼嗎？」
顧幼熙小臉露著委屈，噘起嘴，疑惑地抬頭看了喬行簡一眼，才說︰「娘還說，其實你對姊姊很好……」他搔了搔頭，終于還是問出口︰「但我怎麼看都不像啊。」
「哪里不像？」喬行簡問。
「之前你不是三更半夜把姊姊叫去喬府嗎？第一次，姊姊回來後就累倒了。第二次，她就只是一直哭一直哭，還堅持要立刻搬家，說再也不要和喬家，尤其是和你，有任何瓜葛。怎知你真這麼厚臉皮又追了過來，可是這次姊姊卻似乎很開心，我已經好久沒見她這麼開心的模樣了。」講著講著，顧幼熙狐疑地打量著喬行簡，好像在看什麼希奇古怪的東西。
眼前這個人，讓他最親愛的姊姊累倒病倒，甚至半夜啜泣，可是也是他讓姊姊露出嬌羞笑容，臉蛋羞紅，看起來不但比從前快樂，甚至比從前更美了。
真是太奇怪了。
***
顧涵希端著早飯來到喬行簡的書房時，驚訝地見到顧幼熙乖乖坐在案前，拿著毛筆在讀書習字，而喬行簡就在旁指導。
喬行簡見到她，說︰「我瞧這孩子挺聰穎的，之前打下的基礎也不錯。」
顧涵希說︰「弟弟五歲那年就跟著一位秀才學讀書認字，到現在也快要滿三年了。」
喬行簡點點頭，「嗯」了一聲，說︰「反正我閑著沒事，這期間就順便教他讀書識字吧。」
顧涵希吃了一驚，說︰「這怎麼好意思？教書都要附上酬勞的，我們——」
喬行簡打斷她︰「先別管酬勞不酬勞的，你得準備去繡坊上工了。」
顧涵希愣了愣，有些不明白喬行簡為何那麼急著要她去繡坊，她原本想過兩天再上呢。
不過，喬行簡願意教顧幼熙讀書寫字，那的確是再好也不過，她正擔心顧幼熙中斷了學習，該怎麼補救才好。
「王嬤嬤待會兒就會過來了，你不用擔心家里，況且我也會在。」喬行簡這句話儼然是把自己當成了男主人。
顧涵希原本還有些遲疑，此時顧幼熙抬起頭來，說︰「姊姊，你放心，我會幫你好好看著喬公子，讓他不要再欺負你！」
顧涵希瞬間玉頰飛紅，以為昨夜喬行簡「欺負」她的事情全被顧幼熙知曉了，她紅著臉說要準備出門了，然後匆匆離去。
喬行簡望著她離去的身影，似乎在思量著什麼，過了一會兒才走回案前，繼續指導顧幼熙讀書識字。
原本顧幼熙對喬家大少爺完全沒好感，可見了他在書櫃里擺的滿滿書籍之後，他頓時心生崇拜，連之前他念書的學堂里都沒這麼多書耶！而且案上擺的筆墨紙硯一看就知道是上品，湊近硯台還能聞到一股墨香，不像學堂里的硯台老是有股洗不去的霉味。
待喬行簡說願意教他讀書識字，而且免費不用收酬勞時，他已經完全忘了自己之前有多討厭這位喬公子。免費耶！而且還可以用上這麼好的文房四寶習字，簡直是天上掉下來的好運！這樣姊姊就不用像以前那樣還要費心縫制四季衣裳當他的束修了。
不過，若是喬行簡欺負他姊姊的話，他還是會不客氣的喔，哼哼。
***
與此同時，遠在吳縣的喬府上上下下如同炸了鍋，喬崔氏沒日沒夜地不斷加派人手前去尋找寶貝兒子的下落，卻都毫無消息，她怎麼想都想不到，兒子居然人在他向來最痛惡的京城里。
喬崔氏完全慌了手腳，又不敢將此事稟報喬老爺，只盼能先把寶貝兒子找回來再說，她甚至急得都病了，整天躺在房里，足不出戶。
這天喬七小姐匆匆趕了過來要見她，喬崔氏連忙讓她進來，卻在听到喬行簡依然下落成謎時，失望地又倒回了床上，重重嘆了口氣。
喬七眼見母親越來越憔悴消瘦，以往極為注重打扮的喬崔氏如今發絲有些散亂，銀白的頭發似乎在幾日之間就增加了不少，面容更是瞬間蒼老許多。
「娘。」喬七咬咬唇，說︰「我想，也許我們應該先派人去找顧姑娘？小弟說不準就是追了她而去的。」
不提那小繡娘還好，這一提，喬崔氏整個火都上了來，她忽然坐起身子，伸手指著喬七厲聲罵道︰「都是你！沒事找那個什麼繡娘來家里，不知使了什麼手段，把簡兒迷得神魂顛倒，還做出那種傷風敗俗之事！現在居然又離家出走？！」一向頗為自制的喬崔氏忽然痛哭起來，失去寶貝兒子的悲痛讓她開始胡亂遷怒︰「天啊，喬家到底是造了什麼孽啊！連生七個女兒，好不容易才有了個兒子，現在卻不見了，生死不明……」
喬七皺起眉頭，母親近日來情緒不穩的情況越來越嚴重了，她心下有些不以為然。她當然也很擔心小弟的安危，但喬行簡都要滿十八歲了，又不是五歲小孩，盡管行事是沖動了些，但起碼不會拿自己生命開玩笑吧？況且，小弟不是一直很想要顧涵希嗎？這次離家出走，也是因為顧涵希，與其這樣漫無目的地去找人，還不如先去找顧涵希呢。
這時喬崔氏忽然又說︰「女兒就是沒用！尤其你更沒用！你那六個姊姊都出嫁了，就剩你還留在家里做什麼？嫁不出去的女兒有多丟人哪！只會給家里添麻煩！都是你把那個災星請進家門，要是簡兒有什麼三長兩短，我絕對饒不了你！」
第16章
喬七的心都涼了。
盡管當時的社會風氣的確是重男輕女，不然喬崔氏也不會連生七個女兒之後，仍要拼著高齡產婦的危險硬是終于生下了一個兒子，可是女兒就天生注定比兒子差、比兒子低賤嗎？一個家里若發生了什麼事情，難道女兒就總是第一個被推出去犧牲的嗎？
況且，喬行簡若真的出了什麼意外，也根本是他自找的，和她又有什麼關系？
雖然顧涵希的確是她找來的，但婚姻大事本來就該听從父母之言，他卻膽敢忤逆反抗，又是誰寵出來的結果？當然不是她喬七小姐！
喬七敢怒不敢言，喬崔氏一陣數落之後又頹然倒回床上，不耐煩地揮手要她離開。
喬七冷著一張臉離去了，她不像喬崔氏那樣不太能處理情緒壓力，狂怒之下往往盲目見不到事端癥結。她在冷靜思考之下，老早就判斷出喬行簡應該是跟著忽然舉家搬遷的顧涵希而去，要找到小弟，就要先找到顧涵希。
她也猶豫著要不要將這件事稟告父親大人，畢竟父親才剛替小弟定下親事，現在新郎卻跑了，再怎麼樣父親都該知情才是，也好先有心理準備到時該用什麼樣的說辭向甄大人家交代。
喬七的腦袋里井井有條地思考著所有前因後果，隱隱有了當家主母的架式。
只可惜，女兒終究是要嫁出去的，是潑出去的一盆水，她永遠都無法在喬家真正當家做主，只能任由情緒接近崩潰的母親無理取鬧地胡亂下著指令，弄得人仰馬翻，卻一點結果都沒有。
***
京城。
錦繡閣。
顧涵希初上工的第一天，曹琇瓔就派給她一件她做夢也想不到的貴重繡活——替當朝的秀寧公主縫制新嫁衣。秀寧公主乃皇帝霍京最小的女兒，自幼即得寵愛，說被奉為掌上明珠一點也不為過。年滿十六的秀寧公主即將出嫁，皇室嫁衣原本該由皇宮御用繡娘專門縫制，但在恭王霍政的大力推薦之下，兼之秀寧公主也對民間繡藝感到好奇，于是便讓錦繡閣與宮內的文繡院同時替她縫制嫁衣，完成後她將從二者中挑其一，在出嫁當日穿上。
初到京城覓得工作，居然就是件責任這麼重大的繡活，顧涵希連忙推辭，曹琇瓔卻信心滿滿地對她說︰「顧姑娘，你別擔心。以我的眼光，你的手藝絕對不比那些官繡差，而且你只要負責最主要的圖樣設計與繡工即可，剩下的部分，我們錦繡閣最有經驗的繡娘會照著你的設計一起分頭趕工，務必三天內就要完成。」
「三天？」顧涵希睜大了眼。
曹琇瓔心想︰其實三天都還算多了呢，恭王那兒可是催得更緊，巴不得明天就能送進皇宮里。
「顧姑娘，其實錦繡閣接過不少達官貴人的生意，縫制嫁衣更是我們的拿手活，京城里只要有姑娘出嫁，第一個想到的絕對就是錦繡閣，所以我們的繡娘對縫制嫁衣都很有經驗。」
「既然如此，為何不讓有經驗的繡娘來做？我才剛到京城，只是新人，經驗又不足——」
曹琇瓔不讓她把話說完︰「顧姑娘，別再妄自菲薄了。我曹琇瓔好歹也見過世面，繡工好還是不好，豈有看不出來的道理？你再推辭，就是否定我的眼光囉。」
顧涵希不再說話了，她知道自己再怎麼說都說不過曹琇瓔，可是她還是很擔心哪，而且也感到害怕，盡管她向來對自己的手藝很有自信，可是現在她在人家底下做事，萬一表現不好，連累的可是整個錦繡閣的名譽呀。
曹琇瓔當然也知道顧涵希的顧慮，便說︰「其實，秀寧公主肯讓錦繡閣為她縫制嫁衣，已經是天大的榮耀了，即使將來公主選上的不是我們繡出來的嫁衣，但錦繡閣的知名度也絕對會因此大大提升，招來更多生意，怎麼看都是雙贏的局面。你的手藝絕對是錦繡閣里最好的，所以我才把這麼重要的任務交給你。顧姑娘，別讓我失望喔。」曹琇瓔依舊眼里帶笑，語氣卻帶著不容拒絕的期望。
見曹老板這麼器重自己，顧涵希也決定自個兒不要再擔憂這擔憂那了，于是她點點頭，說︰「曹老板，那我們立刻開始動工吧。」
***
大紅上好綢緞，昂貴金色絲線，在顧涵希的巧手下，一只色彩斑斕的長尾山雞頭部很快成形，她身邊圍繞著三位錦繡閣手藝最佳的繡娘，負責縫制袖子並以金絲線裝飾。
曹琇瓔深知光線對繡工的重要，因此繡娘工作的地方，采光非常好，甚至還特地開有天窗，陰天時可打開增加采光，平日有陽光時則關上，避免太強烈的光有時反而會造成色差。
顧涵希與二位繡娘聚精會神地做著繡活，幾乎沒有說話，第一天上工，顧涵希還來不及向其它繡娘打招呼，有些過意不去，幸好這些繡娘都算和善，而且分工的經驗豐富，即使是與顧涵希第一次合作，也很有默契，不會打擾到她的工作。
比起以前只能自己單打獨斗，能和人一起合作的感覺很新鮮，顧涵希偶爾放下針線，轉動脖子稍作歇息時，便能看見其它三位繡娘的手藝是如何嫻熟、縫針是如何優美穿梭，果然不愧是錦繡閣最有經驗的繡娘。
才不過一天光景呢，那只山雞已完成了差不多半個身子，公主嫁衣的兩只袖子也已經縫制完成。
顧涵希還想繼續縫呢，三位繡娘卻都說待明日再縫吧。
「可是我怕趕不完呢。」顧涵希很明白地說出自己的擔憂。
三位繡娘中年紀最長的年大嬸說︰「顧姑娘，照這個進度，我想三日是剛好可以完成的。曹老板不希望我們整天都待在這兒，繡活這工作本就傷眼，況且天色已暗，光線也不好，加上身子疲累，再做下去只會事倍功半，不如回家好好休息，養足精神，明日再好好努力。」
「可是……」顧涵希躊躇著，但也知道年大嬸說得很對。
她的母親顧韓氏就是因為當年夜里就著昏暗燭光做了太多繡活，才傷了眼，如今再也無法拿針穿線。繡活可是顧涵希唯一的技能，她要靠這個過一輩子呢，可千萬要好好保養自己的眼楮。
顧涵希依依不舍地放下針線，這才發現因為整日都低著頭做繡活，頸項都僵硬了。
隔天再來，經過一夜休息，喬行簡也很體貼地沒有「欺負」她，顧涵希覺得精神抖擻，而且心情不錯，這天她效率特別好，幾乎就要繡完了整只山雞，正想一鼓作氣全部繡完，其它三位繡娘又阻止了她，顧涵希這時才發現天色又已經喑了，而她的頸項也已經僵硬得幾乎抬不起頭來。
那天晚上回家後，喬行簡見她頸項僵硬得實在太過，主動問她需不需要按摩？顧涵希受寵若驚，很想試試但又有些矜持，最終還是紅著臉答應了。
她照著喬行簡的吩咐，身子放松趴在床上，烏黑的長發解了開來，撥在一旁，露出雪白縴細的頸子，當喬行簡的大手撫上她的頸子時，她仍是緊張得全身一僵，隨即听到喬行簡嘆了口氣，說︰「希希，你太緊張了。我又不會掐死你，怕什麼？」
頭埋在枕頭里的顧涵希悶聲沒好氣地說︰「就是怕你嘛。誰知道你肚子里在打什麼壞主意……」但她還是努力放松自己的身子，要自己去習慣喬行簡的踫觸。
盡管有過魚水之歡，但也許是第一次被強迫的經驗多少留下了些陰影，若是喬行簡忽然踫觸她，顧涵希總是會全身一緊，久久不能放松。
但也許是這兩天全心全意替公主縫制嫁衣，耗去了太多心神，在喬行簡力道適中的按摩下，趴在床上的顧涵希居然睡著了，她一睡著，全身肌肉便完全放松，喬行簡立刻就察覺到了，卻沒有立即停下手上的動作。
他的手改為輕輕的撫模，順著那優美縴細的頸子緩緩來回移動，感受著顧涵希柔滑的肌膚。名為的火苗燃燒起來，可是他收回手，調整了一下坐姿，要自己今晚別那麼沖動。
顧涵希一定得在明天將秀寧公主的嫁衣繡好，他要是今夜要了她，只怕他會毫無節制，讓她第二天無法好好工作。
為了要讓計策成功，換得與顧涵希的長久廝守，就這麼幾天而已，他當然要忍耐。
只是理智是一回事，情感與又是一回事，不知道是屋里的火盆燒得太旺，還是他體內的欲火燒得太烈，喬行簡覺得身子熱得不象話，最後他終于受不了，從床邊站起轉身離開屋里，門才一打開，刺骨的寒意便隨著雪花飄了進來，讓他頭腦完全清醒過來。