但白靜兒當時為愛絕食，弄壞身子，落下病根，變得體弱多病。
輾轉到京城後，他們成親並租了間小宅子落戶。
那些年，尹常川與白靜兒互相扶持，不畏生活艱辛，白靜兒希望尹常川能以武展才，便變賣了自己的首飾讓他辦了間武館，開堂授業。
一眨眼，十二年過去了，白靜兒卻因為體虛身弱，一直到二十八歲那年才終于懷上女兒，然而她的生命也在二十八歲那年生產時結束了……
這麼多年來，她爹總是告訴她——她娘是讓穆家人害的。要不是他們苦苦相逼，她娘不會弄糟身子，也不必隨他浪跡天涯，更不會因為身子不好而在生產時血崩過世。
是的，她听她爹說過穆家的千般不是，也真心地認為穆家是他們的仇人。可這十幾天，她卻感到疑惑，穆家人對待一個非親生己出的小姑娘是如此的真誠熱切，一點都不像是冷血殘酷的人呀！
除了往日里就對周學寧冷淡的穆雪松，每個人都十分和善的對待她、關懷她，就算是倨傲嬌蠻的穆雪梅，對她都是好的。
難道是她爹誤解了什麼？或是……喔不，她爹才不會搬弄是非，用子虛烏有之事構陷他人呢！
然而能夠信守承諾，無所求地照顧著恩師孫女的人，又怎會是善妒冷酷的惡人呢？
就像前幾日，府里一名丫鬟的家里托人送來口信，說是她娘親重病，又因家貧而無法就醫診治，因此加重病情。穆老爺跟穆夫人得知此事，不只讓帳房撥了款子給丫鬟，還準她一個月的假，好讓她回家去盡孝。
對待身分低微的下人都能如此寬容且慈悲，這樣的人怎可能是她爹口中橫斷冷酷，將人逼到無路可走的惡人呢？難道這其中有著什麼她爹不知道的誤會？
「學寧呀……」這時，穆夫人牽起她的手，緊緊地捏在手里，眼底竟噙著激動的淚水，「想當初你心疾初次發作時，徐三爺便斷言你無法活過十五歲，可我跟你義父不願向老天爺認輸，無論如何都要跟老天爺搶下你，萬幸呀萬幸，你終于也長到了現在……」
「娘，您這是做啥？」一旁的穆雪梅見她母親哭哭啼啼地，忍不住笑出聲，「干什麼如此感傷？學寧這不是好好的嗎？」
「娘這是喜極而泣呀。」穆夫人抹去激動的眼淚，笑視著周學寧。
她一臉欣慰道︰「剛才徐三爺說了，你活生生像是換了個身子，健康得很，義母听著真是欣慰，總算我們的努力沒有白費……如今你身子養好了，日後嫁給雪松，就能給穆家添幾個白胖的娃兒了。」
穆夫人此話一出，她的心忍不住揪緊了一下。
嫁給穆雪松？他又不愛她。就算他真扛不住爹娘的威逼勸誘而娶了她，也不是真心想跟她白頭到老。
不，她才不想走進這樣的婚姻里呢！
可如今她宿著這身子，周學寧該盡的責任義務都落在她頭上，要是日後她真得嫁給穆雪松，那可就慘了。
不成，她一定得想法子回到自己的身軀上。
「學寧，你怎麼魂不守舍的？」穆夫人見她對于「嫁給穆雪松，生幾個白胖娃兒」的話題毫無反應，甚至還面容憂忡、若有所思，不禁感到疑惑。
她回過神，尷尬地笑笑，一時之間不知該如何回答或搭腔。
「娘，學寧她肯定是想到雪松不想娶她，所以開心不起來。」向來有話直說，從不修飾的穆雪梅語帶玩笑地說。
她知道，穆雪梅不是存心糗她、笑她，或是潑她冷水，只是說出實情。
「啐，你胡說什麼？」穆夫人輕啐一記，眼底彷佛寫著「你給我住口」。
穆雪梅不以為意地挑眉一笑，「我沒說錯呀，雪松是不肯嘛！」
「雪松只是太專注生意上的事情，這才暫時不想成家立業。」穆夫人當然也明白自己兒子的心性，之所以這麼說，完全是為了安慰鐘情穆雪松的周學寧。
「娘，雪松可不是誰能壓著頭的，他不肯的事，誰都甭想逼他。」穆雪梅說道︰「與其冀望他點頭答應，還不如給學寧另覓親事吧！」
「這……」穆夫人一時也答不上話，只是瞪大眼楮看著口無遮攔的女兒。
他不肯的事，誰都甭想逼他？很好，尹碧樓倒真心希望穆雪松能挺住，可別屈服了——至少在她順利換回自己的身體之前。
第二章 仙姑的話(1)
夜里，穆雪松來到崇儒院的書齋，告知父親一個從京城傳來的噩耗。
穆雪松未語先嘆息，神情幽幽地，「爹，是……京城來的壞消息。」
看兒子這模樣，穆知學心頭微微一緊。
若是跟穆家商號有關的壞消息，穆雪松會直截了當的說，而不是如此遲疑猶豫。看來，這壞消息與穆家生意無關。
「是姨父跟表妹……」穆雪松表情凝肅地說︰「他們……沒了。」
穆知學的身子陡然一震，「沒了？你是說……」
「劉掌櫃的來了消息，說蹈武堂走水，父女兩人皆已葬身火窟。」
「什麼！」穆知學听到這噩耗，先是震驚，然後便傷感頹然地癱在椅子上，「怎麼會？」
「听說是夜里突然燒了起來，他們走避不及，雙雙葬身火海，火滅了之後才找到他們的遺體。」
穆知學听著，眼眶泛淚，久久說不出話來。
白靜兒是他姨母的女兒，因他母親及姨母姊妹情深，早就口頭約定要將白靜兒嫁他為妻。誰知白靜兒後來邂逅了商號跑街的尹常川，進而相戀，死活都要跟尹常川在一起。
為了跟情郎相守，白靜兒絕食抗議，以死相逼，卻仍撼動不了他姨父姨母的決心，後來他看不下去，便聯合白家的老嬤嬤，暗助白靜兒跟尹常川私奔，就這樣一路將他們送往京城重新開始。
盡管之後他另娶江陽書香世家于家的女兒，卻不曾停止過對白靜兒的資助。他知道他們在京城的日子並不容易，白靜兒還因此變賣了僅有的隨身首飾。
姨父覺得女兒與男人私奔給白家丟盡了臉，當時便撂下狠話要與白靜兒斷絕父女關系，至死不相往來。
沒有娘家的庇護及資助，白靜兒跟尹常川的日子幾乎快過不下去。
于是，他在京城另立商號「全隆記」，聯絡上白靜兒，並開始暗中給她送錢。為免尹常川發現而胡思亂想，橫生枝節，還得透過各種名目及不同的人私下塞錢給白靜兒。
白靜兒是跟他一起長大的表妹，雖無緣成為夫妻，卻永遠都是他的靜兒妹妹。
這私下送錢的事，他的妻子于敬恩都知情也體諒，寬宏且善良的她從沒吃過半點醋，但即使她不吃味，關于白靜兒的事，他們卻從來不在這府里提起，知道白靜兒這件事的只有少數幾個老僕婢，三個孩子之中也只有穆雪松熟知內情。
這是他對妻子最基本的體貼跟回報，他不想讓別人以為他跟白靜兒之間真有什麼余情。
瞞著穆雪梅跟周學寧是穆夫人堅持的，她的理由很簡單——
雪梅性子又急又直，偏執得很，要是她對父親有了什麼誤解，反倒壞了家人之間的感情。至于學寧，她沒什麼心眼，可能會在不經意的時候說溜嘴。
為了避免不必要的麻煩，這事越少人知道越好。
其實，他對尹家的暗中資助曾因為白靜兒難產過世而中斷了好幾年，幸而當時尹常川已在他暗助之下創了蹈武堂，雖不富裕，但生活還過得去。
幾年前，穆雪松開始接掌穆家生意，當然也包括京城全隆記的事務，穆知學便讓他全權負責尹家父女之事。
為了不讓尹常川起疑，穆家對他的所有幫助都是透過第三者的，但就因為是透過第三者，更要拿捏好分寸，不得越線。
例如讓尹碧樓上女塾這件事。一開始，尹常川是沒打算讓女兒上女塾讀書識字的，是他著人去找夫子談，先交齊了五年的束修，然後再讓夫子私下用極低的收費，說服尹常川讓女兒進入女塾。
可這麼過了幾年，尹常川終究沒讓女兒把學業繼續下去。他雖覺得可惜，卻也無可奈何，畢竟每個人對兒女都有不同的期待及安排。
這些年，尹家父女的日子其實過得還算平安順遂，一年前劉掌櫃回受天城省親時，還說尹碧樓似乎已經有了婚嫁的對象。
得知這個消息，穆知學當然替死去的白靜兒感到欣慰，甚至打定主意在尹碧樓出嫁時，以白靜兒娘家外祖父的名義給她送去豐厚的嫁妝。沒想到，如今卻听見他們父女命喪火窟的不幸消息。
「爹。」見父親神情哀傷，穆雪松只能試著安慰，「人死不能復生，您也別太傷心，或許如今他們一家三口已在九泉之下重逢……」
穆知學幽幽長嘆，「也只能這麼想了。」
「爹放心，全隆記的劉掌櫃已經將姨父與表妹的後事辦妥，我也會立刻著人送信給劉掌櫃，吩咐他將姨父及表妹的牌位與姨母安奉在同處。」
「好，甚好……」听著穆雪松這番話，他稍稍釋懷，但眼底深處還是有著久久無法消散的哀傷及愁緒。
「咦？」這時，親自給丈夫送熱茶的穆夫人走了進來，看見穆雪松也在，不禁一頓，「雪松，你也在？」
說著，她發現丈夫跟兒子的神情都有點怪異，尤其是她的丈夫……眼底有著藏不住的濃濃愁緒跟哀傷。
「怎麼了？」心細如發的她溫柔地問。
穆知學幽幽一嘆，「尹家父女二人……沒了。」
聞言，穆夫人陡地一驚，「怎麼會呢！」
「娘，蹈武堂走水，姨父跟表妹來不及逃……都沒了。」穆雪松說。
穆夫人震驚不已，眼底盡是惋惜跟憐憫，「怎麼會這樣……唉，怎麼會這樣呢？」
「生死有命，世事無常。」穆雪松上前接下母親手上的杯盞，穩妥地擱在書案上。
穆夫人稍稍緩過神來，急問︰「喪事呢？」
「劉掌櫃都辦妥了。」他說。
「辦得妥貼嗎？」她有點不放心。
「娘放心，劉掌櫃辦事向來十分妥貼，我也已著人送信前去，讓他將表姨父及表妹與表姨母同祀一處。」
穆夫人性子心慈善感，自己又是生養過兒女的人，因此一想到尹碧樓才十六、七歲便沒了性命，忍不住悲從中來。
「真是個福薄的孩子。」她說著︰「都已經有婚嫁的對象了，沒想到就這麼……」
听母親提及婚嫁對象，穆雪松心里不由得一愣。
表妹有婚嫁對象這件事是劉掌櫃說的，可這回他們父女出事，怎沒听劉掌櫃提起這個人？
尹氏父女倆在京城無親無故，只有一些生活也不寬裕，自顧不暇的街坊鄰居。按理，他們父女倆出事，這個所謂的「婚嫁對象」就算能力有限，也不應該默不作聲吧？
當劉掌櫃私下委請專辦喪事之人處理他們的後事時，這個人在哪里？為何劉掌櫃提都沒提到他？是他不曾出現？或單純只是劉掌櫃覺得不需要特別提起？
這日，穆夫人帶著周學寧與穆雪梅到南城門外的滌塵寺參拜，並為死去的白靜兒、尹常川及他們的女兒尹碧樓祈求冥福。
回程，她讓車夫往城北的六福巷而去。
「娘，去城北做啥？」穆雪梅問。
「當然是有事。」穆夫人賣關子似的，「去了就知道，別問了。」
馬車穿過受天城的大道，一路往城北而去。
來到六福巷外，遠遠地便見一間矮房子外，或站或坐的候著一票人。
奇怪的是，清一色都是女人家，且各種年齡都有。
穆夫人領著穆雪梅、周學寧及兩名丫鬟下了馬車，朝那矮房子而去。
那矮房子的門上掛著一塊木匾，寫著「通仙閣」三個字，在這矮房子里有位仙姑姓何，來自南方。
她在受天城開壇施法只有半年，但因為十分靈驗，收費又便宜，很快便積累了為數眾多的信徒，外頭這些人，都是來找何仙姑問事的。
前幾天，穆夫人從繡坊的張太太那兒得知這何仙姑十分靈驗，尤其對于女人家的事情總是能鐵口直斷。
雖然她很少信這些，但終究還是忍不住想來求問女兒及學寧的婚姻大事。
女兒十六歲出嫁，二十歲和離返家，如今五年過去了，感情事還是沒個著落。雖說穆家養她不是難事，但身為母親，她還是期盼女兒終能有個美好的歸宿。
至于學寧，那就更不用說了。她只希望兒子能改變心意，早日娶學寧為妻，讓她成為真正的穆家人，能喚自己一聲娘，而不是義母。
「娘，您要問事？」穆雪梅驚訝地問。娘不是向來不信這些術士的嗎？
「听說這位何仙姑很靈驗，斷事如神。」穆夫人說。
穆雪梅一臉不以為然，「娘，這種神棍的話，您信？」
此話一出，一旁等著問事的婦人白了她一眼。
穆雪梅不甘示弱，也冷冷地瞪了回去。
「你這孩子別胡說。」穆夫人怕她嘴快惹事，低聲地呵斥，「反正都來了，問問無妨。」
「娘……」穆雪梅還想說些什麼時，一旁的周學寧輕輕地拉了她的袖子。
穆雪梅不解地看著她，她低聲勸著，「雪梅姊姊，就當是陪義母逛園子吧！」
「就是。」穆夫人斜瞪了女兒一眼，「你看學寧多貼著娘的心。」
穆雪梅鬧起脾氣，「隨你們了，我回車上等。」說罷，她頭一扭就走了。
穆夫人看著她離去的身影，嘆了一口氣，「這孩子真是……」說著，她忍不住牽起周學寧的手，欣慰地說︰「三個孩子中，就你最貼心听話，有時我都懷疑雪梅跟雪松不是從我肚子里出來的。」
听著，尹碧樓忍不住一笑。不是從她肚子出來的，難不成是石頭縫里蹦出來的？
穆夫人軟軟的掌心里傳來的是暖暖的溫度，正如她給人的感覺一般。自己是個從小就沒有娘親疼愛呵護的孩子，其實就跟周學寧一樣。
穆夫人待周學寧猶如親出，毫無分別，她想，周學寧必定也是感受到她滿滿的母愛，因此對她十分敬愛順從吧！
如果母親沒死，一定也像是穆夫人這般溫柔慈愛。
她跟兩個丫鬟一起陪著穆夫人，等著進到通仙閣問事。那何仙姑給信眾解惑的速度也挺快，就看那些排隊的人被一名身形福態、身著紫衣的婦人一個個領了進去，又一個個帶了出來。
有人出來時歡天喜地，彷佛獲得新生；有人出來時愁雲慘霧，好像被判了死刑，看得穆夫人忍不住有點忐忑。
不多久，終于輪到她們了，她們在婦人的帶領下，進到那矮房子里。
屋里，一名年約五十，全發灰白的婦人端坐在案後，她身形縴瘦，臉色有點黃，說是仙姑，反倒像是街邊討食的婆子。
「夫人請坐下。」那領路的婦人說道。
「好，多謝。」穆夫人就著那把木頭凳子坐下，有點興奮，又有點戒慎緊張。