三個姨娘半福了身子走了。
曉星星在屋里隱隱听見丁氏那提高了聲音，帶著尖利的柔膩嗓子——
「我說你也真是的，又不缺那幾錢銀子，何必作踐自己？」
然後是端氏分辯的聲音，「大姑娘說不養吃閑飯的，我又不像姊姊身邊還有個孩子，日夜漫長，找個事做打發時間也沒什麼不好。」
「勞碌命！」
聲音漸漸遠去。
曉星星心想這端氏倒是個明白人。
發落完家里那攤子事，她慵懶的伸了個懶腰，既然人都醒來了，那就出去走走。
「美貌，咱們上街去。」
美貌趕緊跟上。「姑娘，要帶銀子嗎？」
曉星星回她一瞥。「夠去茶樓喝茶的茶錢就可以了。」她頓了下。「順便把牡丹花匣子里那鋪子名冊拿出來。」
「好咧姑娘，婢子可是打听過了，這小縣城有個小梨園，傳聞里頭的小青衣演的《西廂記》可好看了。」
「下回吧，今兒個有正事。」
曉星星出門去了，然而，等了兩天都沒等到新鄰居過府來拜訪的元璧，讓黃泉持了拜帖去了曉家。
曉修羅親自收下的帖子，那是一張蠶繭紙，以泥金書寫，落款人寫著元璧二字。
曉修羅在侯爺的爵位上坐了半輩子，什麼好東西沒見過，但是這以蠶繭紙和泥金寫出來的帖子，叫他燙手的差點拿不住。
這蠶繭紙極為罕見，應該說自王羲之以後，再也沒人用它寫過字了。
只是這署名陌生得緊，他們一家沒聲沒息的在徐聞落腳，他也成了白身，往來的人家一個都沒有，又哪來的上門拜帖？
黃泉見這位前任侯爺沒反應過來，小聲解釋，「我家主子是城王。」
「哪個城王？」曉修羅一知半解。雖然這麼問投帖人家的下人有些失禮，不過話都出口了，覆水難收。
這位爺沒認出他來也就算了，連他家主子都一臉的無知，黃泉嘖聲，「咱燕蕩朝現在還有幾個一字王？也就一個城王。」
曉修羅恍然大悟。「王爺怎麼會在這極南之地？」
根據傳聞，這位城王是堪比神只一樣的存在，在戰場上是妥妥的殺神，在權貴心中又是芝蘭玉樹般的人物，在名門淑女心目中還是最佳的乘龍快婿。
城王是先帝最小的兒子，今上的弟弟。
五歲就封了王，賜了江南最富饒的封地，開了府邸，當時的先帝年紀已大，老來得子，擔心自己無法親力親為的教育這個幼子，便將小兒子送到了當時的東宮，交給太子撫養。
城王出生那年，那時的太子已經二十八歲，膝下孩子一堆，因為先皇的聖旨，他當起了女乃爹，小到娃兒洗澡吃女乃換尿布，大到啟蒙讀書、傳授武藝，扎扎實實把城王帶到了十歲。明著是兄弟情分，但感情超越父子，太子府里那群孩子拍馬都比不上他待城王的一根指頭。
城王十六歲的時候，先帝駕崩，太子登基，在城王原本的封號上加封千歲。不料六年前一場戰役後，他便失去了蹤跡，有人傳言他練功走火入魔，變得人不人鬼不鬼，又有傳說他在戰場上中了奇毒，陷入沉睡，至今未醒，可信度更高的另一種傳言是，這位城王早就死在戰場上了。
當時朝堂因為城王的失蹤大亂，今上更因為這樣的謠傳連懲好幾批的官員，說他們妖言惑眾，蠱惑民心，而後派出無數騎兵，把滇南之地翻了個底朝天，可惜城王的下落比丟進水里的石塊還難找，連個漣漪也沒起來。
連續三年的時間，今上不知花費多少人力物力，直到朝中物議沸騰，皇室貴戚都紛紛上書力勸，今上為了平息各方壓力，不得不撤回尋找城王的人馬。
曉修羅萬萬沒想到，一旬便能攻克三座城池，令人聞風喪膽的城王居然人在湛江。
所以說傳說就是傳說，以訛傳訛，沒有根據的事姑且听之就好。
「失敬、失敬，趕快有請！」曉修羅哪里還敢怠慢，瞧瞧自己的服裝儀容沒有差錯，疾步如風去到大門，親自去迎接城王千歲。
在曉家垂花門處大青石上坐著的元璧，窮極無聊的打量宅子前院，身邊只跟著黃泉一人。
今日的他發束于頭頂，青綠如翡的發簪松松插在發上，雨過天青的緞面圓領袍子，外罩一件白梅紗袍，腰系絲條，腳踩麻履。
這張臉，豐神俊秀，如冰雕雪鑄，雖然只有一面之雅，曉修羅還真沒那麼容易忘了他。
他怎麼也沒想到城王竟就是在荒郊野外吃了他女兒一碗粥……好吧，一口粥的人。
畢竟經歷過權勢的洗禮，這點城府曉修羅還是有的，他客客氣氣的把人請進了堂屋，面上不動聲色，也不提兩人曾見過面的事——過去就過去了，不過是一口粥的事，是吧？
只不過說好的儀仗赫赫，僕役成群呢？
是他局限狹隘了，成大事者不拘小節，越是大氣的人越是不顯山露水，想想他來討粥吃的時候身邊也就同樣一個小侍衛。
這叫什麼，低調啊！
讓人上了茶點果品，曉修羅也沒敢托大在主位上落坐，饒是身分貴重也是過去的事，現在的他是一介布衣，哪來的資格和城王平起平坐。
「不知是城王千歲駕臨，失禮的地方，請多海涵。」
元璧虛扶了曉修羅一把，面上笑如溫玉，謙和中透著暖意。「是我來得突然，還請曉老爺莫見怪，你我不在京城，不興朝堂那一套，你還是坐下，這樣好說事。」
曉修羅聞言，客氣的作揖，在下首的第一個位置坐下，才沾上椅子，就听見元璧又說道——
「兩日前，曉大姑娘曾說要陪同曉老爺到寒舍拜訪，直到今日卻沒有看到人，不知大姑娘可在家？」
他草草寒暄完，居然就開門見山的問起自家閨女，曉修羅簡直不敢相信自己的耳朵。
我說王爺，你好歹也懂些人情世故，搬家是三兩句話的事嗎？何況你一進別人家門，開口閉口就是人家閨女，會不會太目中無人、沒把星兒的閨譽當回事？
只是茶棚一別，星兒是哪時又和這煞星踫上的？莫非兩人有私下來往？
這就對了，要不然星兒怎麼會把宅子買在這里，還非要在徐聞住下來不可，難道這就是所謂的一見鐘情？
曉修羅心里對元璧的熱情頓時消失了一大半。
「王爺怎麼會在隔壁置了宅子？」隔壁那宅子他看過一眼，門前樸素簡單，可一眼看不到里頭，因為被層層疊疊簇擁的綠蔭高樹給遮蔽，帶著兩分神秘，他也沒有窺人隱私的癖好，覺得無甚重要的一瞥也就過去了，因此他並未發現瓦脊的不同。
「因為戰事受傷便在此處療養，懶得動，一住便幾年過去了。」他那口氣就像在說一件別人的事。
「王爺厥功至偉，是百姓們瞻仰敬慕的英雄。」
「為國為民，做了該做的事，不值得一提，若是沒有那些拋頭顱灑熱血的兵卒將士，只有元某也不管用。」他態度溫和謙良，就好像那些廝殺馬嘯、刀光劍影、滾滾狼煙，都被留在了那塊黃沙遍野的邊疆。
然後，就、冷、場、了。
曉修羅心里千難萬難，他從來沒有和這位殺神面對面的經驗，輕了重了都不行，還想說點什麼，兩人萬分的不熟，全然沒有共通的話題。
這位爺，他侍候不了！
「王爺來得不巧，星兒不在家，我們剛從京城舉家遷到此處，家事一時間還未捋順，過個兩日，在下必然登門拜見。」
在下必然登門拜見，是沒有曉大姑娘的。
鄉下地方的鄰里關系十分重要，特別是在普通百姓之間，女眷們互相借個醋鹽、幾把青菜，閑時串個門戶。
男人也一樣，農忙時互助合作，逢年過節互相走訪，遇到困難相互支援，鄰里的關系可以說是僅次于宗親血緣關系，所以才說遠親不如近鄰。
只是這個近鄰一來就說要見自家閨女，到底是哪條道理？
「這樣啊。」言下不無遺憾。「既然大姑娘不在，元某也不便逗留，告辭。」
元璧淡淡起身，也不在意曉修羅送不送，閑庭信步的離開了曉府。
曉修羅還真沒打算送元璧出門。
沒一腳把他踹出去已經算客氣的了，堂堂的一個王爺千歲，上門就問候人家姑娘，哪里是什麼街坊示好，根本是奔著他女兒來的，好沒道理！
第八章 瘋馬事件又相遇(1)
曉星星自然不知道家里發生的事，她帶著美貌在徐聞最繁華的街道上逛了逛，按著冊子上的地址，找到一家門面最大、客人最多的酒樓天下居。
她很大方的走了進去。
這家天下居抵得上普通鋪子的四五間大，處在街頭最熱鬧最大的位置，人來人往，櫃台的掌櫃一身棗紅的杭綢袍子，紅光滿面的打著算盤，對熟客很是熱絡。
店里的擺設看得出來很講究，一樓的大堂，二樓是包廂，三樓是雅間，曉星星在大堂的靠窗角落坐下，半晌也不見跑堂來招呼。
「這些沒長眼的。」
美貌開口一連串的罵詞就要冒出來，卻叫曉星星一個眼神阻止了，她很不情願，礙于姑娘的話一定要听，她嘟嘟囔囔，還是把放回長凳上。
「就只是家先敬羅衣後敬人的鋪子，等著，跑堂總不會不來招呼我們。」曉星星氣定神閑，里頭的客人多是衣飾富貴，像她這樣穿著一身半新不舊素色衣裳進來的，難怪伙計看都不看一眼。
不過再寒酸也是客啊，既然都敢進來了，哪能因為衣著簡樸就不當是客人了？
這就是人性，衣著華麗的客人出手大方，要是連一身好衣服都穿不上身，做生意的人誰又敢巴望你出手闊綽。
伙計姍姍來遲，又听曉星星只叫了了壺茶和瓜子，立刻板起臉來。
「姑娘大概是第一次到我們天下居來，我們這邊最低的消費最少要一兩銀子以上，您可帶足了銀兩？」
「你這狗眼看人低的東西……」美貌跟著姑娘吃香喝辣，還沒受過這種氣，擔起袖子便要揍人。
「喝茶吃點心的銀子應該是夠的。」曉星星朝著美貌搖頭，溫溫柔柔、和和氣氣，絲毫不因為跑堂的態度不佳、自身受了冷遇而不忿。
伙計可跛了。「姑娘可是外地來的？你可以去打听打听，咱們這天下居，在徐聞縣稱了第二，沒人敢稱第一。」
「這樣啊，那就來一壺六安瓜片，點心挑著幾樣上。」說完，就不再理那跑堂。
「還不快去，發什麼愣呢？」美貌催促著，真想踹他一腳，這麼沒眼色的人，跑堂是怎麼當的。
丑人多作怪！跑堂肚子里碎了美貌一口，好沒眼光的姑娘，挑了這麼個上不了台面的丫頭，給他捧洗腳水他都嫌棄。
茶和點心終歸是送上來，主僕二人看似悠閑的坐在那，喝一口茶，看看窗外如織的人群，再看一眼酒樓的來客，喝完那壺茶，曉星星心里有了數，讓美貌去結帳，這才離開了天下居。
接著，她們去了兩條街口外的繡莊，鋪子有普通鋪子的三四間大，雖然不在車流人往的主要干道上，位置也不算差。
里頭設了五、六個櫃台，衣裳、抹額、帕子、荷包、椅靠鋪墊等各色繡品，不說這些繡品如何，光店里灰撲撲的擺設就沒有吸引客人往里走的，又因為沒有客人，伙計干脆就靠在角落的櫃台下打瞌睡。
繡莊的側邊是一家茶樓，曉星星領著美貌進了茶樓，又是靠窗的座位，斜看出去，正好可以把繡莊的動靜看個清楚，要了茶水，曉星星拿出冊子，又向掌櫃的借了筆墨，把方才天下居和這家繡莊的情況大致記載在了冊子上。
下面還有八家鋪子要走，她可沒那種過目不忘的超強記憶力，說來說去，還是記在簿子上最周全，還不怕忘了。
美貌不識字，也不知道姑娘在冊子上涂涂抹抹寫了什麼，不過當她接下來跟著去過三家鋪子，她也大概知道她家姑娘沒眶她，姑娘真的是出來辦正事的，只是她都跟著灌了一肚子的茶水了，到底還有幾家鋪子要？
瞧著時間還早，天色還亮堂著，曉星星慢條斯理的，不打草驚蛇的去到一處鋪子，要不是進店里隨意逛上一圈，要不就是找小攤子還茶肆坐下來，要了茶點小食，看上一段時間，要不就假裝不經意的問路人店家生意如何？為人如何？
曉星星的腿力是原主在京城時候練出來的，明著暗著觀察了十間鋪子，也不覺得累，當她從最後一家雜貨鋪出來，站在街邊，晚霞把天邊燒成青紫色，這時候的白天雖然要長些，但天色也一點一點的暗下來，她這才恍然，合著自己都轉悠一日了。
「回吧。」她看著蔦頭蕎腦的美貌。「要不下回換白露跟我出來？」
美貌立刻來了精神。「那可不行，白露哪有我聰明伶俐，反應快不說，打人還一拳一個倒？白露不行，還是我來吧！」
「是嗎？原來你這麼厲害。」曉星星也不一口應下，故意吊著美貌，讓她急去。
美貌看姑娘沒接話，心里打著小鼓，還想上前說兩句好話，扭轉一下姑娘的決定，此時一匹狂亂的馬從不遠處沖過來，行人紛紛閃避，躲避不及的被它的蹄子掃了個人仰馬翻，現場登時亂成了一鍋粥。
曉星星拉著美貌閃避，哪知道路旁一個婦人手拎著不少物件，又帶著幼童，驚嚇之余閃躲不及，眼看就要喪命發瘋的馬蹄之下。
說時遲那時快，曉星星向前飛躍了幾步，沖到黑馬身後左側，隨即縱身向前，迎著橫沖直撞過來的瘋馬，抓住馬鬃，敏捷的翻身竄了上去。
身後遠遠走過來的元璧親眼目睹了這一幕，暗自替曉星星捏了把冷汗，那匹馬看著眼神狂亂，渾身冒汗，嘴邊還有些許泡沫，許是吃錯東西，許是生了病，總之並不正常，他總覺得下一刻曉星星就要被瘋馬給掀翻在地上。
「趴下……趕緊的你……」她哪里知道元璧為她把心提到了嗓子眼，朝著手足無措的婦人吼了一嗓子。
婦人後知後覺的扔了手上的物件，就算人趴跪在地上，就算駭得渾身發抖，護犢之情還是勝過害怕，將幼童緊緊護在懷抱臂彎里，就萬馬蹄真的踏過來也只會踩在她身上，不會傷了她的孩子。
瘋馬也感受到背上的重負，驚險萬狀的飛越過那母子倆，昂頭嘶鳴，前蹄高高掀起，想把背上的人掀下地去，但是因為受制曉星星未能月兌身。
頃刻間發生的一幕讓在場所有人目瞪口呆，嚇得一動也不敢動。
原主雖然不是從小在馬背上長大的，曉修羅也從未派人教過她馴馬，但是她身為侯府千金，交往的又都是那些志同道合的武將家的姑娘，在馬背上一較輸贏如同家常便飯，打從五歲和同齡的姑娘玩賽馬輸得灰頭土臉之後，她就發憤圖強，整日和侯府馬康里的馬夫泡在一起，造就一身精湛的騎術。